— Ты же знаешь, — попыталась оправдаться Патрисия, — я получила письмо от шелковой фабрики. Они утверждают, что мои галстуки носит сам Помпиду! И он хотел бы, чтобы его любимые галстуки изготовлялись не из английского и итальянского шелка, а из французского.
— Конечно, еще бы! — с готовностью согласилась Джессика. — Мнение французского президента для нас чрезвычайно лестно. Но ты могла бы разработать рисунки здесь, а потом просто-напросто послать их на фабрику. Они изготовят ткань, ты ее посмотришь и одобришь конечно, если качество тебя устроит.
— Нет, так работать я не могу. — Патрисия достала из ящичка гребень, изготовленный из красного дерева — подарок жены американского посла, — и принялась расчесывать свои длинные черные кудри. — Я должна с самого начала знать, чего мне ждать. А в Сиднее мне все равно делать нечего. Управлять фирмой, нет, для этого я не создана. Пара-тройка идей для новой коллекции — это еще куда ни шло, но…
— Пара-тройка! — воскликнула Джессика. — Да ты сама не понимаешь, что именно тебе мы обязаны своим успехом. Не будь тебя, кто бы разрабатывал дизайн наших шарфиков, галстуков, платков, которые миллионеры носят в нагрудном кармане в тон галстуку?! А в этом сезоне? Эти великолепные запонки с бриллиантами? А твои серьги в виде ежевичных ягод?
Кому бы из нас пришла в голову подобная идея? Нет, что ни говори, ты для нас просто сокровище!
Патрисии показалось, что сестра переигрывает. Уж больно бурно она восторгается ее способностями. Раньше она что-то помалкивала о том, что Патрисия сокровище.
— Джесс, послушай…
— Даже не спорь! Ведь когда я тебя предупредила, возражений у тебя не возникло? Что же теперь изменилось? В конце концов, провести месяц в обществе этого болвана не такая уж большая жертва… — Джессика сделала многозначительную паузу. — Учитывая, что ты директор нашей фирмы.
— Ты прекрасно знаешь, я этого не хотела.
Не создана я для деловой жизни.
Они и впрямь буквально силой затащили ее в директорское кресло, как она ни брыкалась!
— И времени на то, чтобы возиться со всей этой ерундой у меня нет.
— Ладно, Пат, в первый и последний раз в жизни сделай мне одолжение. Обещаю, больше я тебя ни о чем не буду просить. Понимаю, тебе не просто, может даже противно, но хоть раз в жизни мы должны выступить одной командой. Показать, что нас так просто не сломить. Дать понять этим выскочкам, Лавджоям, что голыми руками нас не возьмешь. Так что, ради Бога, не создавай мне лишних проблем.
Именно этим Патрисии и хотелось заняться.
Она обожала создавать проблемы людям, которые привыкли, что им все подчиняются. Но Джессика все-таки ее сестра, так что надо найти способ отказать ей так, чтобы она не обиделась.
— Джесс, я еду на Лазурный берег не развлекаться и не затем, чтобы развлекать других.
Еще неизвестно, выйдет ли что-нибудь из этой идеи с шелком. К тому же мне нужно будет разрабатывать рисунок, возиться с красками, выяснять качество ткани, да мало ли еще что!
Возникнет уйма проблем! А этот Лавджой будет крутиться у меня под ногами.
— Пусть он лучше мешает тебе, чем лезет во все в самом бутике. Он так и норовит сунуть свой нос в то, что его не касается. Займи его, отвлеки его внимание. Спроси его мнение насчет рисунков для галстуков и шарфиков, пусть, в конце концов, попробует сам разработать какой-нибудь дизайн. Самое главное, чтобы его не было поблизости, пока мои адвокаты пытаются найти лазейку в договоре о партнерстве.
Договор о партнерстве предусматривал, что распоряжается фирмой старший партнер, а семья совладельцев ни во что не вмешивается.
Так оно и было раньше, только вот проблема: с недавних пор они никак не могут решить, кто у них старший партнер. Вот и норовит каждый из совладельцев выдавить конкурента и завладеть фирмой целиком.
— Ну и что там адвокаты?
— У Патрисии затеплилась надежда. — Обещают что-нибудь?
— Трудно сказать. В соглашении о партнерстве предусмотрено, что контроль над фирмой переходит к старшему наследнику мужского пола. Можно затеять юридический спор, ссылаясь на дискриминацию по половому признаку, но еще не известно выйдет ли из этого толк.
Ведь Синклер Лавджой все равно меня старше, так что, будь наследник хоть мужского пола, хоть женского, это ничего не меняет: так или иначе, если воспринимать соглашение буквально, все должен заграбастать тот, кто старше. А старше он.
— Потом, — не без ехидства заметила Патрисия, — начнется настоящая схватка: кто первым, мы или Лавджой, произведет на свет наследника. А через двадцать-тридцать лет — все сначала. И так до бесконечности.
Но ирония не возымела на Джессику Кромптон ни малейшего действия.
— Что касается рождения наследников, — заявила она, — это наше, женское дело решать.
Много ты сделаешь без мужчин, усмехнулась про себя Патрисия.
— В данный момент я занимаюсь тем, чтобы восстановить свое право участвовать в решении важнейших для нашей фирмы вопросов. И уж тут я ни в чем не намерена уступать Брайану Лавджою.
— Тогда валяй, не стесняйся! Объяви о своих грандиозных планах. Провозгласи, что полностью намерена изменить облик фирмы. Выпустить новую линию одежды. Создать оригинальную коллекцию мужских и женских аксессуаров. Продавать под маркой «Лавджой и Кромптон» не только спортивную, но и обычную обувь — С маркой-то вся и проблема, — вздохнула Джессика.
Патрисия молчала, ожидая продолжения.
— Дело в том, что, меняя облик фирмы, я намерена начать с названия. Выкинуть из него фамилию «Лавджой».
— Что? — Патрисия не скрывала удивления.
— «Кромптон кутюр» — как тебе название?
По-моему, очень неплохо! В таком названии и новизна чувствуется, и стиль. Не то что это затасканное имя: «Лавджой».
— Господи, зря я спросила! — Патрисия говорила правду. Она не любила тайн, никогда ничего не скрывала и чужие секреты хранить не собиралась. — По-моему, так ты все только усложняешь.
— Это все равно, что трясти красной тряпкой перед носом у быка! Но что поделать, выхода другого все равно нет… Конкуренция есть конкуренция.
— Ты же проблем не оберешься! Огласка в прессе, скандалы в суде, иски, Бог знает что еще придет Лавджоям в голову!
— Наконец-то ты поняла. Поэтому я и хочу, чтобы ты поехала с Брайаном Лавджоем во Францию. Отвлеки его внимание, нейтрализуй его! Докажи, что без тебя наша фирма загнется. Или еще что-нибудь придумай. В конце концов, соблазни его!
Патрисия чуть со стула не свалилась.
— Еще чего! Если ты думаешь, что я буду нейтрализовывать его подобным образом, то позволь тебе сказать, что я…
— Не начинай, Пат! Сейчас ты нужна мне.
