Глава 1
Джессика Кромптон рявкнула в трубку:
— Да? Я! Кто? Откуда? Зачем?
— Послушайте, Джессика, радость моя, все решилось само собой, — раздался вкрадчивый голос Синклера Лавджоя. — Мой двоюродный брат просто обязан сопровождать Патрисию.
Иначе и быть не может. Мы партнеры, а значит, должны четко себе представлять, что делает каждый из нас.
— Ничего, не волнуйтесь, наше партнерство продлится недолго, — заявила Джессика.
— Это уж как угодно. Я тоже за то, чтобы фирма перешла под единоличное управление — старшему наследнику по мужской линии. Только вряд ли вам это придется по душе, ведь старший наследник — я.
— И не надейтесь! Ишь ты, разбежался, но магазина вам не видать как своих ушей!
— Посмотрим, — со скрытой угрозой произнес Синклер, хотя его голос оставался по-прежнему вкрадчивым. — Так не забудьте предупредить сестру, что Брайан будет сопровождать ее во время поездки на Кот д'Азур. Лучше скажите ей прямо сейчас, а то память у вас, наверное, девичья и…
Вместо ответа Джессика с грохотом положила трубку.
— Пат! — закричала она. Ответа не последовало. Джессика приказала себе успокоиться.
Встала, налила немного содовой, сделала глоток и уже спокойнее позвала:
— Льюис!
На пороге появился старый слуга.
— Узнай, где моя сестра. Скорее всего, она у себя, готовится к отъезду. Иди к ней и скажи, что мне нужно сообщить ей нечто важное.
— Слушаюсь, мисс Кромптон, — ответил Льюис и с поклоном удалился.
— Кот д'Азур? Это что ж такое? — нахмурился Брайан Лавджой и запустил пятерню в волосы. — А? И при чем тут кот?
Амелия Рент, его секретарша, не смогла сдержать улыбки.
— «Кот» — это по-французски «побережье».
Кот д'Азур — Лазурный берег, любимое место отдыха политиков и кинозвезд, богачей и…
— Ладно, ладно, хватит! Я и так тебе верю.
Неужели ты думаешь, что я не знаю, что такое Лазурный берег?
Амелия пожала плечами.
— Вот как? Ты считаешь меня полным невеждой? Мне даже известно где находится этот воистину райский уголок. Во Франции!
— Я потрясена.
— Еще бы. Я и не такое знаю, ты только спроси. Одного не могу взять в толк, какого черта понадобилось там этой козочке?
— Патрисии? — Секретарша взглянула сверху вниз на шефа, сидевшего за огромным столом, заваленным бумагами. — Очевидно, у нее далеко идущие планы. Как-никак она теперь совладелица фирмы и кому как не ей решать, не настала ли пора открыть где-нибудь в Монте-Карло филиал «Кромптона и Лавджоя».
— Ха! Что за чушь! На кой этим богатеям в Монте-Карло наши побрякушки? У этих мужиков других забот по горло: казино, спортивные автомобили, красивые куколки, которые так и норовят броситься им на шею! Дались им наши галстуки!
— Не забывайте, мистер Лавджой, — Амелия поправила прическу, — что ни Патрисию, ни Джессику простушками не назовешь. На вашем месте я была бы с ними поосторожнее. Я тут обзвонила кое-кого, навела справки. И знаете, что? Отзывы о ней самые восторженные.
Ведь она создает эксклюзивные модели женской одежды, которые затем поступают в продажу в магазине «Кромптон и Лавджой».
— Подумаешь! Что она будет делать во Франции?
— Согласно официальной версии, покупать знаменитый французский шелк для женских шарфиков.
— Тьфу! — Брайан швырнул на стол папку, которую держал в руках. — Теперь еще придется сопровождать ее, пока она будет разглядывать эти дурацкие тряпки.
— Никакие не дурацкие! Французский шелк ценится во всем мире.
— Шелк тут вообще ни при чем. Все это лишь предлог, чтобы урвать кусок нашей фирмы. Ну, ничего, мои адвокаты с ней быстро разберутся!
— Вы явно не настроены отдохнуть. А ведь многие бы на вашем месте с ума сошли от зависти: Лазурный берег, роскошные виллы, пляжи, казино и все такое…
— Но я-то туда поеду не по своей воле. Так Синклер решил. К тому же я не отдыхать там собираюсь, а сделать так, чтобы выкинуть Кромптонов из нашей фирмы. Раз и навсегда.
— Да ладно вам! — рассмеялась Амелия. — Не такая уж она и противная, эта Патрисия. Уверена, у вас с ней много общего.
— Даже слишком много, — нахмурился Брайан. — Мы с ней сообща владеем фирмой, и меня это совершенно не устраивает.
— Зато у нее отличный вкус! Она создает прекрасные модели одежды, сама придумывает серьги, сама…
— Послушай, Амелия! Тебе что, правда, нечем больше заняться? Дай тебе волю, целый день только и делала бы, что выбирала сережки!
— А вам уж и жалко стало, да? Или боитесь, что она завлечет вас в свои сети?
Брайан резко отодвинул стул и встал.
— Все, разговор окончен! Беги, приготовь себе кофе, закажи ланч или отправляйся по магазинам. Только ради Бога, избавь меня от своей болтовни!
Секретарша смеясь удалилась. Убедившись, что за ним никто не следит, Брайан извлек из кармана бумажник, вытащил из потайного кармашка маленькую фотографию и взглянул на нее. Вихрастый мальчуган, сияя от счастья, сжимал в руках огромную морду овчарки.
Да, тогда, лет десять назад, он по наивности думал, что нашел райский уголок с женщиной, достойной зваться Евой. Тогда он и впрямь был счастлив. Но, увы, счастье длилось недолго. Что поделать, ведь так всегда бывает…
— Ну-ка повтори! — Патрисия не верила своим ушам. Неужели Джессика отважилась на такое?
— Нечего прикидываться! — сказала та. — Ты все прекрасно слышала. И знала об этом с самого начала. Когда месяц назад ты заявила о своем намерении отправиться во Францию, я предупредила тебя: жди беды! Но разве я могу переубедить свою упрямую сестрицу? Конечно нет! Коль скоро она уж вбила себе что-то в голову — пиши пропало! Даже зная о том, что Брайану Лавджою придется тебя сопровождать, ты все равно не посчитала необходимым отложить поездку. И вот, пожалуйста! Сегодня Синклер позвонил мне и поставил меня перед фактом: его кузен едет с тобой. Сначала я возмущалась, а потом подумала и поняла: так даже лучше. Ты сможешь из первых рук узнать, что они замышляют.
Вообще-то, Лазурный берег — милое место.
Да Патрисия отправилась бы и в африканские джунгли, лишь бы не участвовать в этой склоке между Лавджоями и Кромптонами. Тоже мне, Монтекки и Капулетти двадцатого века!
Но твердить об этом сестре бесполезно. Та заладила свое: мы во что бы то ни стало должны отвоевать нашу долю в фирме! Ради этого любые средства хороши.
