Вот и разносилось среди ребят:
— Васи Лиса! Васи Лиса!
И многие стали думать, что это кошачье имя — Василиса.
Напрасно Лис доказывал, что это не Василиса, а Цезарь, существо мужского рода. Ничего не помогло. Новое имя приклеилось к коту накрепко. Скоро он стал Василисой и на дворе, и дома. На Цезаря не отзывался, а на Василису — сразу. И Вася в конце концов махнул рукой. А папа утешил его, сказал, что «Василиса» похоже на «Базилевс», а это по-гречески почти то же самое, что Цезарь.
Однажды в конце марта Василиса сидел на краю лужи и ждал Васю. Вася и его одноклассники играли в океанское плавание. Они смастерили из пенопласта кораблики, воткнули в них мачты-лучинки, наладили бумажные паруса и отправили свои суденышки в дальнюю экспедицию.
Кораблики плыли не очень ровно, рыскали, порой даже сталкивались. Их капитаны бегали по берегу и кричали всякие команды:
— Поднять мур-марсели! Опустить бим-бом-брумсели!
— Лис, куда твоя бригантина лезет на мой фрегат! Полный назад!
— Нет, полный вперед! Поворот овербах!
Подошла Ксеня Пёрышкина, девочка из Васиного класса. Она очень симпатичная, с локонами и золотисто-серыми глазами. В эту школу она поступила недавно. Вася старался смотреть на нее пореже. Потому что, если смотрел, уши у него делались теплыми и он чувствовал себя, как первоклассник, которого впервые в жизни вызвали читать стихи в большом зале. И он сердито говорил себе, что Пёрышкина ему ничуть не нравится.
Ксеня послушала громкие команды. Потом хмыкнула:
— Это же совершенно несерьезно. На парусных кораблях не командуют «полный вперед» и «полный назад». Там скорость зависит от ветра, а не от мотора…
Вася Лис засопел и от смущения сказал очень сердито:
— А ты чего суешься? Сама ничего не знаешь!
Тут же стоял первоклассник Антон Штукин. Он считал себя лучшим Васиным другом и был привязан к нему не меньше, чем кот Василиса. И Вася ценил эту привязанность.
Антон тут же поддержал Васю:
— Корабли вообще не для девчонок дело…
Ксеня посмотрела на них своими серо-золотистыми глазами — на того и на другого по очереди. Пожала плечами.
— Корабли — это дело для тех, кто разбирается. А у меня дедушка есть, он плавал на парусниках. И мне про них рассказывал.
— Правда?! — изумился Лис. И даже про смущенье забыл.
— Да. Он ходил боцманом на учебных баркентинах, учил курсантов этому… такелажному делу, и всякому другому. А еще работал в яхт-клубе. А потом руководил судомодельным кружком… Вот вам и «бим-брумсели»… — И Ксеня Пёрышкина пошла от мальчишек, помахивая разноцветной сумкой.
Вася Лис потоптался, вздохнул и пошел следом. За ним двинулся Василиса. За котом — Антошка.
— Ну, подожди, — сказал Вася в спину Пёрышкиной.
Она оглянулась.
— А что такое?
— Постой… Это надо же! Иметь такого деда и молчать!.. Слушай, а сейчас он не руководит никакими кружками?
— Нет. Сейчас он пишет воспоминания «Мои приключения на море и на суше». У него пальцы болят, возраст уже. Поэтому с моделями он больше не возится. И с мальчишками тоже. Он говорит, что нынешние мальчишки интересуются только жевательной резинкой и компьютерными приставками, а паруса считают несовременными.
— Но не все же так считают! — Вася, например, давно решил пойти после школы в морское училище и сделаться капитаном большого парусника. Такого, например, как громадное четырехмачтовое судно «Седов». Дух захватывает, когда видишь эту белокрылую громаду на телеэкране!..
Ксеня искоса взглянула на Васю и, кажется, все поняла. Надо сказать, что девочки часто бывают понятливее мальчишек. И еще надо сказать, что Ксеня и раньше поглядывала на Лиса с особым интересом, только он не замечал.
— Ладно уж, — сказала она со снисходительным вздохом. — Приходи в гости. Может быть, дедушка расскажет кое-что о морских делах.
— Ты попроси его, чтобы все по порядку, ладно? Чтобы разобраться, как устроен корабль!
— Это уж ты сам попроси, когда придешь.
— А мне можно? — сунулся сбоку Антон Штукин.
— Да, можно и Антошке? Мы всегда вместе.
— Можно даже Василисе, — разрешила Ксеня. — Он ведь тоже от тебя никуда, все говорят. А дедушка любит котов… У нас тоже котик есть. Еще подросток…
Котика-подростка звали Синтаксис. Ксеня объяснила, что такое научно-школьное имя ему дали потому, что оно похоже на «кис-кис-кис». Котенок сразу научился на него отзываться. А сокращенно Синтаксиса зовут Синька.
Синька сперва отнесся к Василисе подозрительно. Выгнул спину, распушил хвост и заурчал. Но Ксеня храбро сказала:
— Ничего, привыкнут друг к другу. — И повела мальчишек знакомиться с дедом.
Деда звали Яков Платонович. Ксеня звала его просто «дед», а иногда шаловливо так — «Платоныч». Потому что этим именем называли на кораблях боцмана Пёрышкина друзья-приятели.
Яков Платонович выглядел вполне как старый морской волк. Кудлатые волосы его были седыми, а густые усы — пегими. Левый ус — почти весь белый от седины, а правый — пепельно-серый, пятнистый.
Никакой «возрастной слабости» в деде не было заметно. Крепкие плечи распирали мохнатый свитер. Только вот на пальцах — да, видны были припухлые ревматические узлы.
Но и этими пальцами Яков Платонович пожал гостям руки очень крепко.
— Весьма рад встрече, молодые люди. Ксеня сказала, что вы интересуетесь корабельными делами…
— Да… — Вася слегка закашлялся от стесненья. — Как устроены корабли и вообще… А то читаешь какую-нибудь морскую книгу, столько там всяких названий, и больше половины — непонятные…
— Что же, непонятное всегда можно сделать понятным, если есть у людей охота поучиться. Я, конечно, не профессор морской академии, но кое-что из корабельной практики еще помню.
— Платоныч, ты не скромничай, — заявила Ксеня. — Все твои знакомые капитаны говорят, что ты как раз самый настоящий профессор в парусных делах.
— Цыц! — растопырил пегие усы дед. — Тихо там, на полубаке! Не перебивать начальство. Имей в виду, будешь слушать меня вместе с ребятами. А то понахваталась кой-каких верхушек и думаешь, будто превзошла все флотские премудрости.
— Ну и пожалуйста, ну и буду, — не стала спорить Ксеня. — Я и сама хотела, — и бросила быстрый взгляд на Васю. И наблюдательный человек мог бы понять, что заниматься морскими науками хотелось ей не просто так, а вместе с Лисом.
Первоклассник Антон Штукин тоже хотел. Он всегда хотел то же самое, что и друг Вася.
В комнату вошли Василиса и Синтаксис. Судя по всему, они уже подружились. Василиса на ходу пытался лизнуть юному Синьке морду, а тот изворачивался и растопыренной лапой дурашливо цапал Василису за ухо.
