Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
– …ну просто даром, дорогая! Точь-в-точь такая же, какуюМейбл Льюис привезла из Парижа…
– Поразительно, чего только не наслушаешься! – шепнул Томми.– Утром я обогнал двух типчиков, которые говорили про какую-то Джейн Финн. Нет,ты слышала когда-нибудь подобную фамилию![6]
Тут как раз две пожилые дамы встали из-за стола и принялисьсобирать многочисленные свертки. Таппенс ловко проскользнула на освободившийсястул. Томми заказал чай с плюшками, Таппенс – чай и жареные хлебцы с маслом.
– И чай, пожалуйста, в отдельных чайничках, – добавила онастрого.
Томми уселся напротив нее. Его рыжие волосы были гладкозализаны, но некрасивое симпатичное лицо не оставляло сомнений: перед вамиджентльмен и любитель спорта. Безупречно сшитый коричневый костюм явно доживалсвои дни.
Оба они смотрелись очень современно. Таппенс – не то чтобыкрасавица, но маленькое ее личико с волевым подбородком и большими широкорасставленными серыми глазами, задумчиво глядящими на мир из-под прямых черныхбровей, не было лишено очарования. На черных, коротко остриженных волосахкокетливо примостилась зеленая шапочка, а далеко не новая и очень короткая юбкаоткрывала на редкость стройные ножки. Весь ее вид свидетельствовал омужественных усилиях выглядеть элегантно.
Но вот наконец им принесли чай, и Таппенс, очнувшись отсвоих мыслей, разлила его по чашкам.
– Ну а теперь, – сказал Томми, впиваясь зубами в плюшку, –давай обменяемся информацией. Мы же не виделись с самого госпиталя, то есть сшестнадцатого года.
– Ну что ж! – Таппенс откусила кусок жареного хлебца. –Краткая биография мисс Пруденс Каули, пятой дочери архидьякона Каули из МалогоМиссенделла, графство Суффолк[7]. В самом начале войны мисс Каули, презревпрелести (и докучные обязанности) домашней жизни, едет в Лондон и поступает наработу в офицерский госпиталь. Первый месяц: каждый день перемывает шестьсотсорок восемь тарелок. Второй месяц: получает повышение и перетираетвышеперечисленные тарелки. Третий месяц: получает повышение и переводится начистку картошки. Четвертый месяц: получает повышение и намазывает маслом ею женарезанный хлеб. Пятый месяц: получает повышение на следующий этаж свозложением на нее обязанностей санитарки и вручением ей швабры и ведра. Шестоймесяц: получает повышение и прислуживает за столом. Седьмой месяц: на редкостьприятная внешность и хорошие манеры обеспечивают ей очередное повышение –теперь она накрывает стол для самих палатных сестер! Восьмой месяц: печальныйсрыв в карьере. Сестра Бонд съела яйцо сестры Уэстхевен. Великий скандал!Виновата, естественно, санитарка. Недопустимая халатность в столь ответственномделе! Назад к ведру и швабре! Какое крушение! Девятый месяц: опять повышение –подметает палаты, где и натыкается на друга детства в лице лейтенанта ТомасаБересфорда (Томми, где твой поклон!), которого не видела долгих пять лет.Встреча трогательная до слез. Десятый месяц: строгий выговор от старшей сестрыза посещение кинематографа в обществе одного из пациентов, а именно:вышеупомянутого лейтенанта Томаса Бересфорда. Одиннадцатый и двенадцатыймесяцы: возвращение к обязанностям уборщицы, с коими справляется блестяще. Вконце года покидает госпиталь в сиянии славы. После чего, обладающая множествомталантов, мисс Каули становится шофером и возит сначала продуктовый фургон,грузовик, затем генерала. Последнее оказалось самым приятным. Генерал былмолод.
– Кого же из них? – спросил Томми. – Просто тошно вспомнить,как эти хлыщи катали из Военного министерства в «Савой»[8] и из «Савоя» вВоенное министерство.
– Фамилию его я позабыла, – призналась Таппенс. – Новернемся к теме. В известном смысле это был мой высший взлет. Затем я поступилав правительственное учреждение. Какие дивные чаепития мы устраивали! В моипланы входило испробовать себя на сельскохозяйственных работах, поработатьпочтальоншей, а завершить карьеру на посту автобусной кондукторши – но грянулоперемирие. Пришлось, точно пиявке, присосаться к своему учреждению надолгие-долгие месяцы, но, увы, в конце концов от меня избавились. С тех порникак не устроюсь. Ну, а теперь твоя очередь – рассказывай!
– В моем послужном списке повышений куда меньше, – не безгоречи сказал Томми. – Сплошная рутина, никакого разнообразия. Как тебеизвестно, меня снова отправили во Францию. Потом в Месопотамию[9], где я опятьугодил под пулю. Отлеживался в тамошнем госпитале. Потом до самого перемириязастрял в Египте, поболтался там некоторое время и был демобилизован, как ятебе уже говорил. И вот уже долгие десять месяцев мучаюсь в поисках места! Амест нет. Или, если и есть, меня на них не берут. Какой от меня толк? Что ясмыслю в бизнесе? Ровным счетом ничего.
Таппенс угрюмо кивнула.
– А как насчет колонии? – Она вопросительно взглянула нанего.
Томми мотнул головой.
– Вряд ли мне там понравится, и уж я там точно придусь не кодвору.
– Может, богатые родственники?
Томми еще раз мотнул головой.
– О, Томми, ну, хотя бы двоюродная бабушка!
– Есть у меня старик дядя, который более или менеепреуспевает. Но он не в счет.
– Да почему?
– Он хотел усыновить меня, а я отказался.
– Кажется, я что-то об этом слышала… – задумчиво произнеслаТаппенс. – Ты отказался из-за матери…
Томми покраснел.
– Ну да, представляешь ее положение. Ведь, кроме меня, у нееникого не было. А старикан ее ненавидел. И хотел забрать меня просто назло ей.
– Твоя мать ведь умерла? – тихонько спросила Таппенс.
Томми кивнул, и ее большие серые глаза затуманились.
– Ты настоящий человек, Томми, я это всегда знала.
– Чушь! – буркнул Томми. – Вот такие мои дела. Я уже напределе.
– Я тоже! Держалась, сколько могла. Исходила все конторы понайму. Бежала по каждому объявлению. Хваталась за любую возможность. Экономила,скаредничала, во всем себе отказывала! Все без толку. Придется вернуться подотчий кров.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
