что объединяло жертв — все они из бедных либо обедневших семей. Это логично, но ничуть не продвинуло меня. Совершенно случайно мне удалось найти еще одну ниточку. Тонкую, но ведущую в склады.
Троим из пропавших повезло, их запомнили. Разносчица оказалась очень любопытной. На первого мальчишку, севшего за стол со странным мужиком, она лишь обратила внимание. Второй ее уже заинтересовал. А третий и вовсе вызвал небывалый интерес. Проблема лишь в том, что и мальчишки, и мужики были разными, но что-то в них было подобным. Третьего паренька разносчица весьма профессионально зажала, пока тот отлучался по нужде, и узнала, что приглашают его на склад.
Я потратил уйму времени, пытаясь дождаться еще одной такой встречи в таверне. Не дождался. Похоже, выходка разносчицы не осталась незамеченной. Пришлось идти дальше. И теперь я здесь.
Еще раз выдохнув, снял шляпу, разметал по плечам теперь седые немытые волосы. Быстро извлек крохотное зеркало, глянул на себя. Хорош! Бледный, грязный, ни за что не узнаешь в этой уголовной роже аристократа, да к тому же дракона. Глаза закрывали магические линзы, изобретение этого года, облегчившее мне жизнь. Стоят, конечно, бессердечно много, но зато прячут узкие зрачки на сто процентов.
Спрятав зеркало, а после и вещи, пошел искать указанного Эди, надо показать себя хорошим работником.
Глава 2
Ивилина
Идти одной в один из самых опасных районов города было страшно. Но никто не поможет мне. Поэтому я взяла все в свои руки. Брата последний раз видели на складах. Убедившись, что пистолет надежно спрятан в складках одежды, я направилась туда с твердыми намерениями разобраться в ситуации.
Дорога вела через мрачные улочки, где ветер завывал в дырявых домах, а редкие фонари излучали тусклый свет. Каждый шорох и эхо шагов отдавались в сознании тревожным звоночком. Сердце колотилось в груди, но мысль о брате заставляла двигаться вперед.
В глубинах сознания прокручивался тщательно продуманный план действий. Я облачилась в вызывающую, безвкусную одежду, чтобы походить на дешевую уличную девицу. Множество странных и смущающих мыслей роилось в голове, но это был вынужденный шаг. Стало ли мне стыдно? Безусловно. Однако иначе к этим людям было не подступиться — стоило показаться в виде благородной дамы, и они бы тут же подняли меня на смех. Перед визитом я провела несколько дней, скрупулезно изучая их обычаи, речь и манеры общения. Их вульгарный мир был мне абсолютно незнаком, но жизненные обстоятельства вынудили меня переступить через свои представления о том, что правильно, а что нет. Мне пришлось отдать последние свои деньги хозяйке борделя, женщине с ярко-синими глазами и золотыми сережками, отливавшими в свете лампы, словно звезды на ночном небе. Она, удивилась моей щедрости, но, не желая терять столь выгодную сделку, мягко вздохнула и, сев в плюшевое кресло, окутанное густым ароматом дешевых духов и табака, благосклонно поделилась секретами своей древней профессии. Голос женщины был бархатным, но от неё исходила сила и уверенность, как от королевы, привыкшей управлять своим окружением.
Когда я пришла к складам, то чуть не повернула обратно. Однако стиснула зубы и стала высматривать подходящего клиента. Как говорила мадам Зи: «Мужчины думают, что выбирают они. Но на самом деле выбирают их!»
Все грузчики были угрюмые. Под глазами их разлеглись тёмные круги недосыпа, а физиономии не видели бритвенных лезвий уж который день. Бороды неряшливо торчали клоками, как-то подчёркивая суровость их внешнего вида. Одеты они были в старые, поношенные одежды, рубахи выцветшие и износившиеся от времени и работы.
Тут я увидела его. Молодой парень. Не больше тридцати лет, но в его глазах читалась уверенность и твердость. Темные волосы с ранней сединой забраны в хвост, однако несколько прядей, словно по своей воле, выбились и падали на лоб, придавая его образу некоторую небрежную элегантность. Высокий и плечистый, он казался выточенным из мрамора. Рукава рубахи закатаны до локтей, открывая вид на мускулистые руки. Жилет небрежно расстегнут, под ним грязная рубаха. Штаны слишком большие, будто заимствованы у старшего брата, но это не портило его внешности, наоборот, создавая образ свободной натуры. В его фигуре чувствовалась какая-то сила, уверенность в своем предназначении.
Набравшись мужества, я подошла к нему. Он стоял у входа на склад, окружённый лёгким облаком табачного дыма, который, казалось, плыл вокруг него в причудливом танце.
— Эй, красавчик, — нервно сглотнула я, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё дрожало от волнения. — Хочешь, я скоротаю тебе время?
Парень сначала отмахнулся, будто прогоняя надоедливую муху. И даже отвернулся. Но затем его взгляд всё же коснулся меня, медленно скользнул по фигуре, словно художник оценил своё будущее творение. В его глазах, немного прищуренных, я увидела, как заплясали алчные огоньки.
— Ты в этом уверена? — прохрипел он, одновременно уверенно и робко.
Я игриво улыбнулась и кивнула, чувствуя, как сердце пульсировало от волнения.
— Поцелуй меня, а там посмотрим, — наклонился он ниже, его глаза светились авантюрой и скрытым вызовом, влекущим в мир, где разрешены любые сумасбродства.
Я дотронулась губами до его губ и сразу отстранилась. Стоило мне почувствовать тепло, исходившее от него, и дыхание сбилось, стало прерывистым.
Парень лишь ухмыльнулся, в его глазах заплясали озорные искры.
— Первый раз? — его голос был едва слышным, но полным искреннего интереса.
Я, проклиная предательские румянцы, которые наверняка окрасили щеки, лишь пожала плечами, улыбаясь в ответ.
Парень схватил меня за руку и потащил за собой, его пальцы крепко, как будто цепи, обвили запястье. Я не сопротивлялась, в душе разгорелось любопытство, как дремлющий вулкан перед неизбежным извержением. Сейчас, наконец, я узнаю все тайны и найду Лео. Мы вошли в полутемную каморку. Парень, не колеблясь, прижал меня к старой деревянной двери и начал целовать так, словно пытался слиться со мной в одно целое. Его губы были горячими, настойчивыми, как пламя, которое разгорается в ночи. Я ощущала каждое движение — его руки скользили по моим изгибам с жадностью, граничащей с отчаянием.
Предостережение резануло мое сознание. Он может обнаружить пистолет! Надо его достать, пока эти страсти не затянули нас обоих в опасную игру. Но парень сам отошел и покачал головой, словно стряхивая наваждение. Я закрыла дверь.
— Сюда в любой момент могут войти. Тебе лучше уйти, — выдохнул он.
Что? Я не за этим сюда пришла. Я хочу вернуть брата! Надо подогреть интерес к себе. Без зазрения совести, стараясь скрыть дрожь в руках, я оголила одну грудь, надеясь, что это отвлечет его, даст мне время. Парень нервно сглотнул,
