Екатерина Жданович
Сова Люськина
Дракон и одна (не)приятность
Глава 1
Даниель
Я стоял у холодной, каменной стены и наблюдал за складскими работниками. Телеги, груженные добром, подъезжали одна за другой. Люди сновали туда-сюда, или разгружая их, или выгружая. Иногда бегали совсем иные, деловитые, с бумажками.
Складские помещения находились в глухом, промышленном районе. Улица достаточно широкая, чтобы могли разъехаться не только сами телеги, но и наваленное на них добро, иногда очень большое. Грязно, но пахнет намного приятнее, чем в самом городе. Здесь мусор не такой… жизненный. Крыс тоже меньше. А вот потрепанных личностей у стен хоть отбавляй. Каждый из них хочет заполучить работенку в складах. Тяжело, зато и плата в разы лучше, чем на фабриках.
Я стоял с той же целью. Линялые, сотни раз перелатаные штаны держались на мне только благодаря старой веревке, стащенной возле одной из бедных хибар. Сапоги расхлябанные, но хоть по размеру. Рубаха длинная, и при этом узковатая в плечах, торчит из-под старого жилета, способного длиной сойти за фрак. Ну и на голове непонятно где выкопанная шляпа с широкими полями, прикрывающая крашеные волосы. Непонятно где, потому что копал ее не я. И котомка с еще парой таких наборов за плечами.
— Пшел вон, — зло гавкнул на меня толстый важный господин. На хозяина не похож, да не тянет он даже на местного работника. Возможно, снимает здесь место для груза. Не понравилось, что рвань рядом с товаром ошивается.
— Простите, господин, — прохрипел я пятясь. — Конечно, господин.
Не удовлетворился, замахнулся тростью. Ну уж нет, настолько вживаться в образ я не собирался. Перехватил трость, дернул, и господин полетел в грязь — ладно, в утоптанную землю — лицом.
— Простите, господин, — со скрытым злорадством повторил я.
От складов уже бежали помощники. И помогать они собирались не мне. Нужно убираться. Иначе отходят так, что и магия не поможет. Желание вытереть о барахтающегося в пыли ноги задавил силой воли и тихонько ретировался. Далеко уйти не удалось: за плечо схватила совсем не слабая рука. Я развернулся, подозрительно сощурив глаза на остановившего меня мужчину. Высокий, крепкий, модные у среднего класса усы кажутся двумя приделанными к губе кистями. Пушистые баки неожиданно придают ему образ весельчака. Только лицо у него не просто веселое, злое и довольное. Ему понравилось увиденное. Модная, пусть и не слишком дорогая одежда говорила, что мужчина передо мной не из простых работяг.
— Не спеши, — тянул он со смехом. — Здорово ты этого толстосума приложил.
— Я не хотел, господин, — хрипел я все так же простуженно.
— Да ладно, — зашелся каркающим смехом он. — Не хотел он, а трость сама взлетела, да?
Я дернулся, показывая, что собираюсь бежать. Мужик посерьезнел, поднял руки, демонстрируя миролюбивость.
— Успокойся, говорю. Тут все всё понимают. Работа нужна?
— Да, господин.
Я сделал вид, что заинтересовался. Посмотрел уже с любопытством.
— Морду просто так прячешь? — вновь веселясь, указал он на мою шляпу.
— Просто так, — гораздо грубее и уже без всяких простудных ноток отрезал я и вновь попал. Мужик опять закаркал весело.
— Вот и славно. По адресу пришел. Нужны хорошие грузчики. Пока только грузчики, — с нажимом повторил он.
— Плата?
— А как заработаешь. Если бочки будешь толкать, на хлеб хватит. Если еще и молчать будешь, даже на шлюху останется.
— Риски?
— Какие риски, — настолько наигранно удивился он, что я даже не стал скрывать скепсиса. — Я же говорил, пока только грузчики.
— На склад заходит кто? Спать есть где? — уже по-деловому уточнил я.
— Вот это правильный подход. — Мужик стукнул меня по плечу и, не отнимая руки, увлек к складским помещениям. — Никто сюда не приходит. Койка найдется. Если вдруг законники явятся, есть и где притулиться.
Я послушно шел, слушал треп нового знакомца и рассматривал склады.
Да здесь целый мир! Огромные помещения связывались либо пустыми участками под небом, либо крытыми галереями, либо вовсе примыкали друг к другу. Людей столько, сколько и на ярмарке не увидишь. Богатые, бедные, мужчины и женщины. Даже дети кое-где сидели. Группками перебирали какие-то мелкие товары или сортировали овощи. Гул, грохот, ругань. Резкий крик боли, несколько вторящих ему предупреждений, и вновь все поглотила деловитая суета.
Сэру Темполтону, главе полиции, стоило бы давно навести здесь порядок. Ведь уже мелькали эти склады в противозаконных делах. Именно здесь пару лет назад его чуть не убил прошлый начальник законников.
А что⁈ Место удобное. Его и за день не обойдешь. К тому же находится на отшибе, в таком районе, где без провожатого заблудишься.
— Хмурый, — рявкнул мой наниматель, махнув куда-то вверх.
Я поднял взгляд и увидел, как заспешил к нам с идущего по периметру склада балкончика полный лысеющий тип.
— Твой новый работник. Присмотрись, — объявил весельчак подошедшему полному и вновь стукнул меня по плечу.
Толстяк оглядел меня неприятным, оценивающим взглядом.
— Что умеешь? — буркнул недовольно.
— Говорю, присмотрись, — жестко перебил его весельчак. — Не трус, дерзкий. Бьет хорошо. Сильный, так что дай ему пока чего легкого. И койку выдели.
Тот кивнул, но смотреть стал еще подозрительнее. Бросил:
— Идем.
И повел уже не по складским помещениям, а под них.
Проклятье, да здесь еще и внизу настоящий лабиринт. Под землей было гораздо тише. Лишь иногда встречались мрачные мужчины или усталые, не поднимающие взгляд женщины. Привели меня в коморку. Не слишком большую. Она могла бы быть просторной, если бы не десяток грубых лавок, расставленных так, что оставалось место лишь пройти к следующей.
— У стены свободны все три, — указал толстяк влево. — Устроишься, найдешь Эди Нортона. Он будет в закрытом три пятнадцать. Спросишь, подскажут. Скажешь, Хмурый Том послал, сказал пристроить. Понял?
Пришлось кивнуть. Толстяк сплюнул и вышел. А я набрал в легкие воздуха и медленно выдохнул через сложенные трубочкой губы.
Ну, здравствуй, мой новый дом на ближайшие черт знает сколько дней.
Прошел к свободным койкам, бросил мешок, сел сам и задумался.
Влез я, конечно, не позавидуешь.
В городе опять стали пропадать люди. И ладно бы только девушки! Нет, на этот раз исчезали и парни. Законники занимались этим делом, но пока не продвинулись. Вот отец одной из пропавших и решился, нашел единомышленников, они скинулись всем миром и наняли частного следователя. То есть меня.
Забавно, если можно так сказать, что все жертвы ушли из дома сами! Я клянусь, едва не бросил это гиблое дело. Никаких улик, свидетелей. Единственное,
