каждую колкость Вереса, то можно сойти с ума.
— Ранним утром полицейские патрулировали территорию Старого порта. Здесь любят тусоваться отбросы общества, которых не мешало бы иногда разгонять. Легавые осматривали одно здание за другим, как вдруг обнаружили на одном из заброшенных складов труп со странными повреждениями, — пояснил Верес, увлекая за собой Киру в сторону одноэтажного кирпичного строения. — Как обычно в таких случаях, полиция попросила БЛОК проверить, не причастны ли к этой смерти криптоморфы.
Кира невольно содрогнулась, услышав последнее слово — она реагировала так всякий раз, когда речь заходила об агрессивном поведении людей, которые превратились в опасных существ.
Криптоморфы заполонили страну и другие государства мира после второй волны криптоимпульса — загадочного невидимого излучения, охватившего весь мир. Его источник так и остался невыясненным. Повинуясь таинственному внутреннему зову, криптоморфы нападали на людей — убивали их или жестоко ранили. Восемь лет назад для борьбы с монстрами правительство страны создало Бюро ликвидации опасных криптоморфов, частью которого стал элитный отдел оперативных расследований. Марк Верес, Кира Коваль и еще десяток других агентов отдела, начальником которого был Платон Строгин, занимались расследованием жестоких убийств, совершенных криптоморфами.
Верес провел Киру к заброшенному складу, возле которого были припаркованы полицейский седан, черный фургон с надписью «Отдел судебно-медицинской экспертизы» и два внедорожника криминалистической службы БЛОК — Кира узнала их по номерам. У распахнутых ворот склада, огороженных желтой лентой, стояли двое полицейских. Они недовольно поморщились при виде Вереса — должно быть, он уже успел с ними пообщаться и, как это часто бывало, по ходу разговора наверняка отпустил парочку едких комментариев касательно профессиональных навыков и умственных способностей стражей порядка.
Верес приподнял ленту над головой и прошел внутрь склада, даже не удосужившись придержать ленту над напарницей — впрочем, это нисколько ее не удивило: она уже привыкла к бесцеремонному поведению самого грубого агента БЛОК.
Внутри длинного ангара царил полумрак, разрезанный на полосы солнечного света, который проникал через окна с разбитыми стеклами. В одной из таких световых полос, протянувшейся по замусоренному полу, лежал труп. Кира не смогла рассмотреть на расстоянии, кому он принадлежал — мужчине или женщине.
Один из криминалистов БЛОК, занятый фотографированием помещения, узнал Киру и Вереса и протянул им бахилы, чтобы агенты не наследили на месте преступления.
Надевая бахилы на туфли, Кира поморщилась от вони. По складу растекался удушливый запах мочи и гниющих отходов: бездомные справляли здесь нужду и оставляли мусор. И чем ближе Кира вслед за Вересом приближалась к трупу посреди ангара, тем отчетливее к убийственным ароматам примешивался еще один — запах смерти.
Криминалисты БЛОК, одетые в одноразовые полиэтиленовые комбинезоны, бахилы и перчатки, занимались своим обычным делом — снимали отпечатки пальцев со всех поверхностей и фотографировали место преступления.
Возле тела о чем-то переговаривались двое сотрудников БЛОК в штатской одежде. Кира узнала в стройной блондинке со стервозным лицом Ингу Карвонен — судебно-медицинского эксперта, с которой ей уже довелось поработать в первые дни службы. А вот находившегося рядом с ней невысокого мужчину в клетчатом пиджаке и широких брюках звали Леонидом Дроздом. Он был начальник криминалистической службы БЛОК, а потому внимательно наблюдал за работой своих подчиненных, делая пометки в блокноте. У его ног стоял распахнутый чемоданчик с криминалистическим оборудованием.
— Карвонен и Дрозд с командой первыми приехали на место преступления, — пояснил Верес. — Надеюсь, эти никчемные придурки порадуют нас предварительным заключением.
Кира и Верес остановились возле коллег. Инга Карвонен удостоила Киру холодным взглядом: с самого начала их знакомства складывалось впечатление, что судмедэксперт попросту не могла смириться с тем фактом, что у красивого, но скверного характером Марка Вереса теперь появилась постоянная напарница.
Кира одарила Ингу столь же равнодушным взглядом, а затем перевела его на Леонида Дрозда. Пожилой криминалист старомодно склонил голову в почтительном приветствии. Квадратные очки в толстой оправе и усы, напоминавшую щетку для обуви, делали его похожим скорее на библиотекаря или профессора университета, чем на человека, привыкшего изучать следы крови и отпечатки пальцев.
— Теперь все в сборе, — добродушно сказал он, глядя на Киру.
Она улыбнулась в ответ, но затем мгновенно помрачнела, когда ее взгляд упал на труп в луже крови, который окружила четверка агентов БЛОК.
Тело принадлежало молодой девушке — судя по внешности, приблизительно одного с Кирой возраста. Ужас исказил лицо жертвы, но даже предсмертная гримаса не смогла стереть миловидные черты: должно быть, при жизни девушка была если не красавицей, то явно симпатичной. Одежду несчастной составляли обтягивающий топ, короткая кожаная юбка, колготки в крупную сетку и поношенные туфли на высоких каблуках — говорящий сам за себя гардероб, учитывая обычный род занятий обитательниц Старого порта.
Но не одежда и не искаженное от страха лицо поразили Киру: жуткого вида рваные раны покрывали тело жертвы. Руки, ноги, шея, открытый живот и верхняя часть декольте буквально пестрели участками разорванной плоти, окрашенной в темно-красный цвет: девушка лежала в огромной луже крови, которая, судя по ее лакированному блеску, уже начала подсыхать.
— Жертва: белая женщина приблизительно двадцати лет, — без всякого предисловия начала Инга Карвонен, присев возле трупа. Она указала ладонью в латексной перчатке на раны, испещрившие тело девушки. — Смерть наступила не более восьми часов назад, скорее всего — чуть позже полуночи. Причина смерти — массивная кровопотеря и, возможно, болевой шок. Как видно невооруженным взглядом, тело жертвы покрывает множество ран, но характер этих повреждений весьма странный.
— В каком смысле странный? — спросил Верес.
Кира как всегда удивилась спокойствию в его голосе: даже самые хладнокровные люди наверняка бы пришли в ужас при виде трупа, обезображенного десятком кровоточащих ран, но только не агент Марк Верес. Едва заметная морщинка между бровей — вот и все, что говорило о его эмоциональной вовлеченности в новое дело.
— Это рваные раны, но они выглядят так, как будто были нанесены человеком. — Инга выпрямилась и сняла перчатки.
— Ты хочешь сказать, что это...?
— Человеческие укусы, — подтвердила Инга, перебив вопрос Вереса. — Вернее, они похожи на отпечатки человеческих зубов и челюстей, но не полностью. Точно я смогу сказать, когда проведу вскрытие тела и возьму необходимые анализы.
— Эти раны мог нанести криптоморф? — вмешалась в беседу Кира.
— Вполне возможно. — Инга смерила Киру надменным взглядом. — У многих криптоморфов сохранена человеческая анатомия, хотя в данном случае отпечатки зубов кажутся немного нетипичными для вида Homo sapiens.
