Слоану пришла в голову мысль, что их сержант вне себя от ярости, потому что каким-то образом он прознал о миссии. Однако Мэддок собирался надрать им задницы совсем по другому поводу. А именно за то, что они за его спиной крутили шашни с его сыновьями. Да вот только Эш ничего не крутил с Кэлом. Не то чтобы он тайком не мечтал об этом. Мечтал, и довольно часто. Это был логичный шаг для влюбленных друг в друга терианов.
Эш не проронил ни слова, пока стоял за спиной Слоана на заднем дворе бара. В это время Мэддок, постукивая битой по ладони, сверлил их взглядом. Скольким еще до них пришлось столкнуться с… как там называл ее Кэл? Ах да, старушка Бэтси. Сейчас каждая клеточка его организма вопила о том, что нужно бежать. Им не раз приходилось видеть сержанта рассерженным, но сейчас его ярость имела совершенно иную природу.
Это было глупо. Эш, один из лучших агентов THIRDS с почти двадцатилетним стажем, эксперт по тактикам проникновения и ближнему бою. Что ему может сделать один офицер с бейсбольной битой?
— Ну, донжуаны, кто из вас будет первым? — прорычал Мэддок.
— Слоан, — молниеносно ответил Эш.
— Ух ты, — Слоан покачал головой, не веря своим ушам. — Ну спасибо друг, такой подставы я не ожидал.
Эш виновато улыбнулся. Пусть Слоан отдувается за двоих. Эшу лучше тихонько постоять в стороне, учитывая его способность выводить людей из себя. К тому же Слоан — командир и у него есть опыт переговоров при захвате заложников. Конечно, были и те, кого пугал его устрашающий вид, но в целом он у многих вызывал симпатию. В то время как Эш, просле первого знакомства, обычно отавлял о себе плохое впечатление.
— Сержант, у вас есть полное право злиться, — осторожно начал Слоан, указывая на биту в руках Мэддока. Секунда раздумий, и сержант опустил ее. — Знаю, что должен был сначала все обсудить с вами, но уверяю, мы с Дексом не раз говорили о наших отношениях и работе. Что бы ни случилось мы справимся с этим вместе. Я люблю его, сэр. И, может, я этого и не заслуживаю, но обещаю приложить все усилия, чтобы быть достойным его. Мне важно, чтобы он был счастлив.
Мэддок поджал губы и прищурился.
— Как долго ты репетировал эту речь, сынок?
Слоан неловко переступил с ноги на костыль.
— Ну, какое-то время.
— Ты честный малый, но надо быть полным идиотом, чтобы попытаться скрыть от меня подобное. Я знаю своих мальчиков лучше, чем они сами себя знают, и не собираюсь вмешиваться в ваши отношения или указывать что делать. Но, я надеюсь, вам не нужно напоминать, чем вы рискуете. Если Спаркс что-то узнает…
— Я смогу решить этот вопрос, — сказал Слоан очень серьезным тоном. — И не допущу расформирования нашей команды. Если Спаркс хочет, чтобы я оставался в THIRDS, она не пойдет на это. Я знаю, что и она, и глава обороны терианов дорожат мной. Если мне придется прибегнуть к этому аргументу, я так и сделаю.
— Черт, — Мэддок провел рукой по бритой голове. — Ты всерьез намерен тягаться с ними?
Эш никогда не видел Слоана таким решительным. Хотел бы он быть таким же уверенным, как его друг.
— Я сделаю все, что в моих силах чтобы сохранить нашу команду. Отношения с Дексом — это мое дело. То, чем я занимаюсь вне работы — мое дело. Мы с ним партнеры, и мне без него никак.
Было видно, что Мэддок остался не очень доволен ответом, но все же кивнул.
— Хорошо. А теперь прочь с глаз моих, — он указал на дверь позади себя. — Скажи своему бойфренду, что я жду подобных гарантий и от него. И нам понадобится его помощь с ужином на День благодарения. Пусть готовит, если хочет есть как териан. И ты тоже приходи.
— Да сэр, — улыбнулся Слоан и направился к двери.
Надеясь, что сержант ослабил бдительность, Эш попытался улизнуть вслед за другом. Ага, как бы не так. Рука Мэддока уперлась ему в грудь. Блин. Почти.
— Даже не думай, Килер. Тебя ждет небольшой разговор. Нам лучше подняться наверх. Кажется, там будет удобнее и Декс не сможет подслушать. Этот малец просто чертов ниндзя, когда пытается что-то разнюхать, особенно, если дело касается Кэла. — Он развернулся и размашистым шагом направился к двери. Эш неохотно последовал за сержантом. Внутри все притворились, что им нет дела, но Эш знал, что члены команды с любопытством ловят взглядом каждое его движение. Он украдкой взглянул на Кэла, чье милое лицо выглядело сейчас крайне обеспокоенным. Эш подмигнул ему, пытаясь успокоить, хотя у самого внутри все переворачивалось.
Он отчаянно хотел сбежать, но прекрасно понимал, что рано или поздно придется встретиться с Мэддоком лицом к лицу. Они поднялись на второй этаж, о существовании которого Эш забыл напрочь. Вся его команда обычно проводила время внизу, в баре, либо в чертовом караоке, поэтому Эш как-то упустил из виду, что в здании несколько уровней. Самый верхний был превращен в сад и располагался на крыше. Может стоит как-нибудь пригласить туда Кэла выпить? Лу все уши им прожужжал, расписывая, как там красиво со всеми этими гирляндами из огоньков и свечами. Романтика, все дела. Романтика? Да что с ним такое? Сначала он собирался полностью отрицать то, что они с Кэлом встречаются, а теперь мечтает о том, чтобы выпить с ним в романтической обстановке. А ну-ка соберись Килер.
Вслед за Мэддоком он нырнул в одну из кабинок. Устроившись напротив сержанта, он с опаской покосился на старушку Бэтси, которую тот прислонил к стулу. Оба сидели молча, избегая взглядов друг друга, пока Брэдли расставлял на столе напитки. Наконец он закончил и ретировался так быстро, будто боялся, что от напряжения, повисшего в комнате, все вокруг может воспламениться. Ну что ж, пришло время показать, что ты мужик.
— Сэр, что бы вы там себе не надумали, я не сплю с Кэлом. Мы даже не встречаемся.
Мэддок нахмурился сильнее.
— Именно это меня и беспокоит.
Это совсем не то, чего ожидал Эш.
— Я в замешательстве.
— Кэл любит тебя, и я знаю, что тебе он тоже не безразличен. Наверное, это даже можно назвать любовью. Судя по тому, как ты заслонил его от пули. И
