к тому же устроенный по другому поводу?
– Не знаю, посмотрим. И не волнуйся. Пожелай Флетчер подгадить, не пригласил нас в публичное место.
– Надеюсь, что так... – буркнул Келли и вернул фуражку на темя.
Стеклянная дверь лифта отворилась, пропуская. Стерильно-ровный газон, огороженная площадка, парковка для флайеров штаб-квартиры, арки, переходы и крыши других строений стремительно ушли вниз. С высоты птичьего полета Ангелина видела равнину, и давно очищенный от руин, но еще не вполне застроенный квартал Санплена.
Лифт притормозил так, что сжалось сердце, или, возможно, лифт тут был ни при чем.
– Смотри, Джей, это бывший кабинет Крайтона...
– Да, и в самом деле... – довольно равнодушно отозвался Келли, – но меня туда обычно не приглашали...
В кабинете уже поменялся хозяин, незнакомое имя сверкнуло на табличке. Дверь внезапно отворилась, пропуская парня, очень похожего на референта, в глубине мелькнул знакомый интерьер и панели с мерцающими схемами на стене.
В кресле за столом расположился незнакомый адмирал, и Ангелина перевела дыхание. «Я не боялась Крайтона при его жизни, не боюсь его призрака, но почему колотится сердце? Ностальгия по учебе в академии – внезапно поняла она, -- по тем временам, когда мир казался ясным, и братство Космофлота еще не отравили предательством».
– Не останавливайся, Ли, – шепнул Келли. – Пошли, нас ждут.
– Ждут? Кого-то точно ждут, но похоже, не нас.
… Для приема в здании штаб-квартиры отвели конференц-зал и обширное фойе перед ним. Полторы сотни смутно знакомых, и незнакомых людей в форме уже разбрелись, смешавшись с одетыми в гражданское чиновниками Лиги и гражданами Йоханнесбурга. Многие, разбившись на кучки и присоединившись к фуршету, опустошали бокалы.
– Давай хотя бы сандвичей поедим, – предложил Келли. – Представляешь они настоящие.
-- Думаешь?
-- А, не важно. Я голоден, зол, и понимаю, кто все эти люди.
– Судя по слоганам – у них праздник в честь нового проекта маскирующего устройства для кораблей, а люди в гражданском – представители компании «Альфа Электронико» и журналисты. Я не против присоединиться к кому-нибудь и послушать.
– Черт! Я бы лучше понапихал им «жучков».
– Тихо, местные стены и без нашей помощи имеют уши. Вон там в компании с журналистами стоит адмирал Флетчер, лучше пробраться поближе к нему.
… За последние годы Флетчер мало переменился, разве что стал чуть более грузным, а виски приобрели оттенки благородной седины. На худощавого, с острым взглядом Крайтона он совершенно не походил, это внушало симпатию, хотя, возможно, напрасную. «Как получилось, что мы больше не доверяем друг другу? Это ошибка, которую нужно исправить».
– Я охотно отвечу на ваши вопросы, Равос, – сказал Флетчер, обращаясь к человеку в серебристом пиджаке с электронным браслетом той модели, которую любят использовать журналисты. – Мы открыты и предоставляем любую информацию, которая не может повредить стратегическим интересам Альянса.
– Адмирал... Возвращаясь к событиям трехлетней давности, следы от которых до сих пор не изгладились... Как вы оцениваете последствия мятежа Александра Крайтона? Это может повториться?
– О, давайте не будем демонизировать покойного... – Флетчер сдержано-дружелюбно улыбнулся, – За свои ошибки адмирал заплатил жизнью, но если разобраться, кем был Александр Крайтон? Всего лишь руководителем небольшого отряда. По возрасту ему полагалась пенсия. Стресс, годы в космосе, старые раны, солидный возраст... Алекс хотел принести пользу Альянсу, но понимал ее крайне превратно, из-за чего и погиб.
– Говорят, он обещал своим фаворитам губернаторство над колониями.
– Ложь. У адмиралов нет таких ресурсов.
– До сих пор ходят слухи, он инициировал разработку вирусов, которыми без ведома капитанов были нашпигованы системы управления кораблей.
– Простите, Равос, информация о системах управления засекречена, но с точки зрения здравого смысла... разве Космофлот допустил бы такое?
– Понимаю, Ричард, я отлично вас понимаю... Позвольте еще один вопрос. Мы все помним скандальный судебный процесс Кая Эсперо. Подсудимый фактически утверждал, что Крайтон на основе отряда Кси создал собственную тайную организацию. Адмирал якобы пытался узурпировать власть в Альянсе и войну с Ушедшими.
– Это было бы ужасно, будь оно правдой. Но я уже ответил на сходный вопрос – не будем демонизировать адмирала в предпенсионном возрасте. Знаете один затасканный анекдот? – Флетчер добродушно рассмеялся. – «Какой еще отряд Кси? У нас только отряды альфа и бета».
– Ха-ха! Восхищен вашей деликатностью и остроумием. Полагаю, зрителям это понравится. Скажете, как вы оцениваете другие признания Брауна? Насколько опасны для Альянса создание супервиро?
– Что касается создания супервиро -- Космофлот полностью поддерживает законодателей Лиги. Что касается осужденного преступника Фрэнка Брауна, то ему не стоит слишком-то верить.
-- Правда, что Джон Браун бежал из космической тюрьмы?
-- Разве? У меня нет такой информации. Полагаю, он до сих пор отбывает свой срок.
– Вы считаете приговор по его делу справедливым?
– Справедливым и достаточно гуманным.
– Очень хорошо! Честно слово, рядом с героями Космофлота чувствуешь себя в безопасности. Мой очередной вопрос касается относительно недавних трагических событий, который принято называть «феснийским конфликтом». В те дни Альянс оказалась на грани войны. Что, все-таки произошло?
– Я полностью поддерживаю официальную точку зрения, и могу лишь дополнить ее некоторыми деталями. Некая группа людей-отщепенцев, вступив в сговор с сирмийской разведкой атаковала сначала колонию гирканцев на Фесни, а затем – сам Гиркан. В результате этой провокации Альянс оказался на грани войны, предотвратить которую помогли самоотверженные действия капитана Русанова и его старшего помощника, лейтенанта Измайлова.
– Говорят, в роли отщепенцев выступили остатки оперативников отряда Кси...
– Боже мой, Равос! Забыли? «У нас только альфа и бета». Зачем ворошить прошлое? Вы бы еще армию Наполеона вспомнили...
– Ха-ха! Великолепно... – журналист привычным жестом коснулся сенсора на запястье. – И, наконец, последний вопрос... Наши зрители хотят знать, каким образом будет наказана Сирмийская Империя за участие в этой провокации?
– Ну, ответ лежит на поверхности. Компания Альфа Электронико любезно согласилась разработать новые маскирующие устройства, а руководство Альянса – финансировать этот проект. Но если смотреть в самую суть – Сирма принудительно отделена от нас нейтральной зоной. Эта агрессивная, милитаризованная цивилизация, можно сказать, «варится в собственном соку», а это — достаточное наказание.
– Великолепно! Сногсшибательно! Благодарю вас, адмирал, за честное интервью...
Журналист с бокалом в руке отступил в сторону.
– Что несет этот скользкий старый хрен Ричард... – буркнул
