крепости, раскол внутри семьи, а точнее сынов Кронана, привёл к её упадку и к окончательному закату царства самого могучего государства на континенте.
– Чего же этим мелким говнюкам не хватало, – философски спросил Томми, глядя на своё отражение на поверхности воды за бортом.
– Да все того же, – скрипнул челюстью Ялмар, направляя румпель. – Золота.
– После смерти Кронана они как с цепи сорвались и начали заявлять о безоговорочной и абсолютной власти каждый для себя. Один из них привёл флот к порогу собственного дома. Два других строили козни внутри цитадели, параллельно отбиваясь от первого, если верить данной книге, – постучал Доган ногтем по переплёту.
Ялик с лёгким стуком пристал к высокой каменной стене с площадкой наверху, служившей когда-то нижним причалом для кораблей. Томми с ловкостью кота оттолкнулся от борта и прыгнул, уцепившись за выступающий камень. Не теряя времени, он стал карабкаться, перебирая руками и отталкиваясь ногами от зацепов. Добравшись до верхней площадки, привязал верёвку к ржавому кнехту и скинул вниз подельникам. Ялмар, поймав конец верёвки, привязал её за зацеп на носу ялика и дал команду собирать снаряжение.
Они начали выгружаться. Флоки как всегда схватилась за лук, на что сверху раздался крик Томми:
– Не-е-е-т, только посмей его взять!
Глядя с прищуром на плута, девушка молча, демонстративно медленно надела лук себе за спину, деловито поправила колчан и под утробное рычание Томми со знанием дела осмотрела качество каждой из трёх её оставшихся стрел.
Ворюга, глядя с надеждой на Ялмара, возопил:
– Да скажи ты ей, ты же главный!
На что лидер хотел было что-то возразить, но, увидев, как Флоки поджала губки и начинает давить слезинки, махнул рукой и полез по верёвке, не терпел он бабских слез. Лучница же, уличив момент, показала Томми язык и гордо полезла вслед за воином.
Отношение к Флоки в отряде было как к общему избалованному ребёнку. Никто не мог сказать ей нет, особенно когда она поджимала нижнюю губу, а её глаза набухали от слезинок. В такие моменты ей разрешалось всё.
Последним на причал, кряхтя, выбрался Доган.
– Итак, господа и дама, краткий экскурс по нашему заданию, – присаживаясь на возвышенность, проговорил Ялмар. – Суть нашей вылазки вам известна. Заказчик желает получить некий предмет, наделённый недюжей магической силой, неизвестно какого размера и формы. Известно лишь, где он находится. А именно, в покоях бывшего короля этой крепости, в секретной комнате, ключ от которой, – он повертел чахлый серебряный ключ на кожаной верёвочке, когда-то отделанный искусной резьбой и, судя по большой выемке по центру головки, некогда украшенный большим драгоценным камнем, – нам так же предоставил Трэйтор, добавив, что дело пустячное – зашёл, вышел…
– За пустячное дело не платят тридцать монет золотом, – подкидывая и ловя медную монетку, с мерзкой улыбочкой проговорил Томми.
– А главное, не нанимают нас, – с надменной гордостью в голосе, добавил только что отдышавшийся после подъёма учёный.
– Сдаётся мне, не чисто дело с этим Трэйтором. Что это за имя вообще такое, Трэйтор? Как бы не всадил он нам кинжал промеж лопаток вместо основного гонорара, – прохаживаясь с видом мыслителя, надув для важности щёчки, заявила юная лучница.
– Как бы стрела нам пониже спины не угодила, – недоверчиво глянув на оружие лекаря, заметил плут. – Твоё присутствие в тылу меня пугает гораздо больше.
– Там, где у людей кончается спина, у тебя начинается голова, коротышка, – презрительно сощурив глазки, заявила Флоки. – Так что мучиться не будешь.
– Там, где у людей голова, у тебя всё ржавчиной поело, конопатая ты лиса!
Только Флоки набрала в грудь побольше воздуха дабы вывалить все заготовленные оскорбления касающиеся роста… Воин, как воспитатель в детском саду, рявкнул:
– А ну, заткнулись оба! Можно мне продолжить брифинг?
Два великовозрастных ребёнка потупили глаза и с чувством уязвлённого самолюбия молча закивали.
– Благодарю, – саркастично склонил голову Ялмар. – Тайная комната – в покоях короля, но её недостаточно открыть и вычистить содержимое, ибо, как вы все знаете, предмета нет в нашем времени, и этот момент заказчиком был продуман. Доган, покажи нам, – приглашающе подняв руку, попросил он.
Учёный достал из-за пазухи полый сферический предмет, со спиральным каркасом в форме нераскрывшегося до конца цветка, а откуда то изнутри можно было разглядеть свет, прокатывающийся неспешными переливами. Придерживая двумя пальцами, он продемонстрировал сферу публике и продолжил объяснение за воина:
– Нам также нужно найти вторую половинку этого артефакта и совместить их, чтобы открылся портал в уже заданный Трейтором временной период. Примерное местонахождение второй части сферы – в бывшей лаборатории королевского чародея, – отчеканил Доган и, шлёпнув по руке Флоки, которая заворожённо тянулась за магической игрушкой, убрал артефакт обратно.
– Можно я его понесу? – сделав максимально ответственное лицо, предложила девушка.
Ответом её никто не удостоил. На что ей осталось только недовольно дуться, обещая страшно отомстить за такое неуважение.
– В этой твоей книжке написано, где почивал Кронан в свободное от пиров и насаживания на кол неугодных людей время? – потирая щетину, спросил Ялмар.
Быстро перелистнув на одну из закладок в книге, Доган нацепил пенсне и начал читать:
– В силу своего варварского происхождения, Кронан не любил тесноты в помещениях и не стеснял себя многочисленной одеждой. На нем, как и впредь, во времена его скитаний в качестве наёмника, красовались чёрные штаны из грубой ткани, а на голое тело была наброшена заплечная перевязь с огромным мечом, с которым он не расставался. Единственный атрибут добавил правитель в свой каждодневный гардероб – корону отлитую из чистого золота, украшенную резьбой и одним единственным рубином размером с кулак младенца. И комнаты он себе выбрал самые просторные, с выходом на обширную, самую протяжённую террасу по внешней стене крепости.
– Вон ту? – задрав голову и приложив руку козырьком, спросил Томми, глядя на сильно выпирающий, наполовину развалившийся выступ, бывший когда-то террасой, почти на самой вершине скалы.
Остальные последовали его примеру.
– Велика вероятность, – кивнул Доган.
– Высок-о-о-о, – протянула Флоки.
– Значит туда, – решил Ялмар. – А лаборатория кудесника, о ней в книге упоминалось?
– Она была расположена в глубине горы, впритык к криптам, так как ему постоянно был необходим материал для работы, – подняв глаза, учёный добавил: – Человеческие тела. Он был некромантом, или как их раньше называли, жрец-чародей. Тогда это было, по сути, религией, нежели тёмной магией, так что никто особо не возражал. Также добавлю, в книге упоминалось про два входа. Могу предположить, что расположение второго было известно только самому чародею, и он являлся секретным.
– Секретный секрет, о который написано в книге? – завалив голову на бок, сгримасничал Томми.
– Во всяком случае,
