class="p1">Желудок урчит от голода, но я не обращаю внимания. У меня будет работа! И возможно, крыша над головой.
— Геолог-геолог… Эх! Ладно, адрес пришли. Чтобы не заблудилась, вышлю сейчас за тобой своего Толика. Он отвезет в один недорогой хостел на окраине, там у меня сестра работает. Пустит тебя, горемыку, без предоплаты.
— Спасибо-спасибо-спасибо! — Я готова прыгать от счастья. — А работа?
— Будет тебе работа. Завтра вместо меня выйдешь, у богача одного приберешься. Для первого раза самое то.
— Только один дом? — Сердце бьется так быстро, словно хочет вырваться из груди.
— Там такой домина… Работы часа на четыре, а то и больше. К счастью, хозяин вечно в разъездах. Приставать никто не станет. Спокойно уберешься и решишь, надо оно тебе дальше или нет.
Глава 4. Золушка
Когда после моего разговора с Валентиной звонит мама, решаю врать и об общежитии, и о тетке. Правда не сделает маму счастливее, а поводов для тревоги у нее хватает и так. После того как папа тяжело переболел воспалением легких, именно на маму легла вся работа по дому и забота о лежачей бабушке.
Ей пришлось одной обеспечивать семью. Чтобы свести концы с концами, мама крутилась как белка в колесе. В итоге похудела, осунулась и подхватила паническое расстройство.
— Все хорошо, — лгу я, боясь волновать самого родного человека. — Мне дали общежитие и обещали помочь с работой.
— Надеюсь, ничего тяжелого? Ты у меня такая миниатюрная. И болела в детстве часто.
Бросаю взгляд на витрину продуктового магазина. В отражении на меня смотрит тощая блондинка. Ни груди, ни попы, ни модельного роста. Только большие испуганные глаза, подпухший от слез нос и яркие искусанные губы.
— Буду раздавать флаеры в торговых центрах, — говорю я первое, что приходит в голову. Это уж точно нетяжело.
— Тогда хорошо, — с облегчением выдыхает мама. — Такая красавица, как ты, украсит любой магазин.
— Ты мне, как всегда, льстишь.
— Я тебя очень люблю, моя Евочка.
В трубке слышно, как маму кто-то зовет. Скорее всего, это бабушка.
— Я тебя тоже, — спешу закончить разговор. — Ну все, пока. Мне пора заселяться.
Как только откладываю телефон, на плечи словно камень опускается. Умом понимаю, что поступаю правильно. Зачем маме дополнительные проблемы? И все равно — дико хочется расплакаться, прижаться к родному человеку и рассказать, как мне плохо.
От приступа хандры спасает появление того самого Толика.
— Ты геолог? — спрашивает меня круглолицый лысый мужчина, высунувшись из старенького «матиза».
— Что?.. — По привычке хочу исправить, что эколог, но мысленно машу себе рукой. — Да, я геолог.
— Меня Валюха за тобой прислала. Сказала к сестре отвезти.
— Спасибо вам большое.
— Спасибать Валюху будешь. — Мужчина распахивает пассажирскую дверь рядом с собой. — Садись. Скоро час пик, а нам пилить и пилить.
Несмотря на убитый внешний вид, внутри машина оказывается чистой и уютной. От удивления я даже забываю о своем страхе ездить с незнакомыми мужчинами и уже через пять минут вместе с Толиком начинаю подпевать молодой певице на радио.
— Огонь у тебя голос! — говорит он, доставая из бардачка бутерброд. — Как у Уитни Хьюстон!
— Школьный хор и музыкалка, — поясняю, жадно глотая слюну.
Бутерброд выглядит настоящим произведением кулинарного искусства. Пышная булочка с колбасой, сыром и какой-то зеленью.
Толик подносит ее ко рту, и его рука замирает.
— Есть хочешь?
Дико хочется сказать «да». Последним, что я ела, была шоколадка вчера вечером в поезде. С тех пор прошло больше двадцати часов. Пустой желудок приступом боли отзывается на любой запах. Но стыд оказывается сильнее голода.
— Нет, спасибо, — стараюсь улыбнуться. — Я не голодна. Приятного аппетита, — добавляю и тут же отворачиваюсь к окну, чтобы не мучить себя видом булочки.
После перекуса поездка становится приятнее. Толик вживается в роль гида. Он с энтузиазмом рассказывает о Питере, а красивые здания вдоль дороги отвлекают от невеселых мыслей.
К окончанию пути улыбка надежно прилипает к моим губам, и даже облезлая краска на фасаде хостела не может испортить настроение.
— Привет, горемыка! — радушно встречает меня сестра Валентины. — Я Рита. Пойдем заселимся, а потом проведу тебе экскурсию.
Она решительно берет за ручку мой чемодан и катит его по длинному коридору до самой дальней двери.
— У меня пока совсем мало денег, но я вам обязательно заплачу. Заработаю и сразу все отдам, — обещаю, семеня следом.
— Валя мне сообщила о твоих приключениях. Не переживай! — Рита стучит в дверь и, услышав «Можно», распахивает ее. — Это наш ВИП! Здесь только три кровати и живут одни девочки.
— Здравствуйте, — улыбаюсь я своим соседкам, блондинке и брюнетке.
Они чуть старше и, в отличие от меня, модно одеты и ярко накрашены.
— Красотки, новенькую не обижать! — строго командует Рита. — Она не вы! Будущий географ. После вуза в школе будет работать. Деток уму-разуму учить.
Откуда взялся географ, понять сложно. Однако, привыкшая к геологу, я и не пытаюсь ничего оспаривать.
— Если не конкурентка, то пусть живет, — снисходительно произносит брюнетка.
— Располагайся, крошка, — подмигивает мне блондинка и убирает свою косметику с кровати возле окна.
«Совсем как было бы в общежитии!» — мысленно успокаиваю себя, стараясь не смотреть на тумбочки, где среди прочего лежат упаковки с презервативами.
— Э-э… мне пора, — разводит руками Рита и выходит за дверь.
Так и хочется крикнуть ей вслед: «А как же экскурсия?», но в этот момент девушки подхватывают свои сумочки и, махнув «пока», тоже уходят.
Оставшись одна, я уже не хочу никуда выходить или что-то осматривать. Пережитый стресс берет свое резкой сонливостью, а подушка кажется такой мягкой, что невозможно оторвать от нее потяжелевшую голову.
* * *
Недосып последних двух суток преподносит настоящий сюрприз. Морфей утягивает в свое царство до самого утра, и даже громкие разговоры соседок не могут выдернуть меня из сна.
Ума не приложу, сколько бы в итоге проспала, но в девять часов телефонный звонок заставляет мгновенно взбодриться.
— Привет, геолог! Как ночка прошла? Набралась сил для трудового подвига? — веселым голосом спрашивает моя фея-спасительница Валентина.
— Здравствуйте. Да… — Я тру глаза. — Готова работать! — Прижимаю руку к пустому животу, мысленно умоляя его заткнуться.
— Сейчас пришлю тебе адрес дома, где нужно убраться. Сама доедешь?
— Да-да… — С ужасом представляю, как буду разбираться в расписании местного транспорта.
— Имей в виду! Опаздывать нельзя. Хозяина, скорее всего, не будет, но мало ли. Он мужик строгий!
— Конечно. Не беспокойтесь. Я не подведу.
Глава 5. Король
Страх опоздать оказывается настолько сильным, что я быстро переодеваюсь, умываю лицо холодной водой и, решив не
