или просто не хотеть ничьих прикосновений!
Однако не успела Мири далеко уйти, как ее схватили за руку и, дернув назад, развернули. Она снова оказалась лицом к лицу с беловолосым воином, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него, насколько он в действительности оказался высок. Теперь он практически нависал над ней.
— Думаешь, я не заметил, что вы с Ливией поглядываете на меня, перешептываетесь? — ухмыльнулся воин, все так же не размыкая губ. — Всегда видно, когда две женщины что-то замышляют. Мне было очень интересно, что же вы задумали, — тихо сказал воин, склонившись. — Я оценил вашу шутку, но мне мало.
Подняв вторую руку, он ухватил оцепеневшую Мири за волосы на затылке и склонился к ней еще немного. Не ожидавшая ничего подобного, она ахнула, и воин тут же этим воспользовался, прижавшись к ее губам.
Он не был груб, лишь требователен. В следующую секунду воин плавно проник в ее рот языком, сходу углубив поцелуй. Он крепко удерживал ее за затылок, но в его движениях не было агрессии.
От потрясения Мири застыла, даже не подумав сопротивляться. Видимо, воин увидел в этом знак капитуляции и стал еще настойчивей. Отпустив руку Мири, он обнял ее за талию и притянул к себе, все так же придерживая за волосы.
Лишь тогда она очнулась и напряглась, осознав происходящее. Да ее же сейчас беспардонно целовали посреди таверны, на глазах у пары десятков посетителей и Ливии! Окончательно Мири пришла в себя, когда что-то кольнуло ее губу изнутри.
Упершись обеими руками в твердую мужскую грудь, Мири попыталась оттолкнуть его от себя. Конечно, у нее бы в жизни не вышло сдвинуть с места такую гору мышц, если бы внезапно он сам не прервал поцелуй.
— Господин, прошу прощения, я… — пробормотала она, пытаясь высвободиться из его рук.
— Езус, — представился он, медленно и будто бы нехотя отпустив ее. — Меня так зовут, маленькая птичка. Хотя, если желаешь… можешь называть меня господином.
Откинув за спину длинные светлые волосы, он снова ухмыльнулся, на этот раз разомкнув губы. От увиденного Мири обмерла, буквально застыла на месте.
Все зубы мужчины были заточены, и его улыбка напоминала звериный оскал. Так вот что что царапнуло ее губу! Вид был жутковатым, однако куда больше она испугалась другого.
Теперь, когда волосы больше не скрывали плечи этого Езуса, Мири увидела нашивки на его кожаной броне.
Преторианец! Перед ней сейчас был один из них.
Воины из личной гвардии правителей, лучшие из лучших. Самые сильные, самые жестокие и опытные бойцы, которые пойдут на все ради своих господ, денег и славы. Они не знают жалости. Не знают доброты, тепла и любви, особенно к женщинам, что Мири испытала на собственной шкуре.
От одного из преторианцев Мири и сбегала последние два года, но умудрилась наткнуться на другого! Не только наткнуться, но и поцеловать его. Нужно было срочно бежать, спасаться!
Развернувшись, она опрометью бросилась прочь не только от Езуса, но и из таверны. Одно Мири знала наверняка — этот мужчина опасен, и она только что его спровоцировала.
— Куда же ты полетела, птичка? — донеслось ей вслед.
— Нет уж, Мири, не отвертишься, придется тебе его целовать! — рассмеялась Ливия, указав на светловолосого воина.
Мири покосилась на огромного мужчину с длинными, практически белыми волосами. Одет он был в кожаную броню и сидел в углу обеденного зала, украшенного по случаю праздника цветами и яркими лентами. Мужчина спокойно попивал свой эль, не подозревая, что в эту самую минуту о нем ведутся жаркие споры.
— Ты с ума сошла, — прошипела Мири, подтолкнув Ливию локтем. — Разве приличные тетушки дают такие задания своим племянницам?
— Приличные — не дают, — фыркнула та, кокетливо пригладив волосы между своими маленькими изящными рожками. — Но твоя тетушка — хозяйка таверны, поэтому мне можно давать тебе такие задания, от которых покраснеет даже суккуб. К тому же, — уже без малейшей игривости продолжила она, — тебе надо постепенно возвращаться к жизни. Почему бы не начать с поцелуя?
А вот на обсуждение серьезных тем Мири сегодня не рассчитывала, лишь на веселье. На Седьмом круге любили праздники, поэтому-то она и приехала сюда, чтобы отметить День падения Утренней звезды с единственной родственницей, которая у нее осталась, поскольку отца теперь можно было за семью не считать.
Ну а потом… уже завтра Мири вернется к той жизни, которую вела последние два года — постоянные переезды, выдуманные имена, твердые койки в дешевых тавернах. Такими теперь были ее будни: нигде не задерживаться надолго, выполнять простую работу, чтобы добыть пару монет на пропитание и ночлег, ездить с одного круга на другой. И все время бояться, что рано или поздно ее поймают, словно какую-то преступницу.
Видимо, Ливия поняла, в каком направлении пошли мысли племянницы, и ободряюще сжала ее руку.
— Здесь он тебя не найдет, — заверила она.
Мири улыбнулась так, будто поверила ей.
Где еще искать беглянку, если не в таверне у ее тетушки? Утешало лишь то, что недавно он сюда уже наведывался и ушел ни с чем. Вряд ли ему захочется так скоро вновь проделывать долгий путь со Второго круга на Седьмой, переезжать через огненную Наар Динур и жаркую пустошь. Только на это и надеялась Мири.
Возможно, ей не стоило приезжать сюда, но она устала, слишком устала всегда быть одной. Ну что может случиться за один день?
С улицы донесся взрыв смеха, за которым последовали барабанная дробь и детский смех. Мимо таверны проходила компания празднующих горожан в ярких нарядах, и Мири, посмотрев на них через окно, улыбнулась уже по-настоящему.
Здесь знали толк в праздниках. Сколько бы кругов она ни объездила за последние два года, нигде еще не встречала такого искреннего, безудержного и заразительного веселья, к которому хотелось присоединиться.
Почему бы, черт возьми, и нет? Что ее останавливало?
Мири еще раз посмотрела на мужчину, сидевшего в углу таверны. Он поднял голову чуть выше, чтобы тоже взглянуть на шествие за окном, и она смогла разглядеть черты его лица.
Острые скулы, нос с небольшой горбинкой, тонкие поджатые губы и глаза светлые, практически белые. Таких Мири никогда не встречала даже у бывших смертных. Они выглядели жутковато, но в то же время завораживали, особенно в сочетании с практически белыми волосами.
Поцеловать его? Мири не просто никогда не целовала незнакомцев, она и флиртовать-то не умела! Может, пришло время немного осмелеть? На пять минут стать дерзкой и притвориться искушенной?
Все равно они видят друг друга в первый и последний раз.
