на столь важный пост, узнать его мнение. И тянуть с этим нельзя. У всех полно дел. И каких важных! Однако сидят, ждут. Будто услышав Айрис, Борн ответил Наге почти мгновенно. По просьбе Командора Нага перевела разговор на большой экран. И поняв по выражению лиц Членов Совета, что речь идет о чем-то чрезвычайно важном, Борн согласился немедленно прибыть в Апартаменты.
— Погода мерзкая, — заметила Тереза, отхлебывая из чашки горячий бодрящий напиток. Айрис распорядилась принести усталым людям угощение.
Смирившаяся с «безобразием» Хлопотунья принесла настоянный на травах, по рецепту доктора Серж-Симеона, напиток и небольшие — на один укус — сэндвичи.
Хорошо, что она прислушалась к совету практичной Кэрол. Они ровесницы, но жизненный опыт у них… даже сравнивать нельзя. Кэрол обратила внимание Айрис, что у нее могут быть неожиданные гости и встречи. Айрис, по совету Кэрол, заказала коробку с долго хранящимися снеками.
Несмотря на недомогание, Айрис с гостеприимством настоящей хозяйки отвечала на слова благодарности.
— Выражу общее мнение — это было очень своевременно. Спасибо, Айрис. А вы, коллега, проходите, присоединяйтесь. Продрогли, пока добирались? — Командор Аба приветствовал принесшего с собой запах морозной сырости Борна.
— Угощайтесь, не стесняйтесь. И выпейте обязательно это. — Айрис подала Борну чашку с горячей, остро, но приятно пахнущей жидкостью.
— Добрый вечер всем. Благодарю, Айрис.
Борн не понимал, зачем он здесь, в Резиденции. Почему его срочно вызвали, оторвали от работы? Что могло случиться? Его присутствие так важно? Но спрашивать — конечно, нет. Он ждал объяснений, грея руки о приятное тепло чашки, чувствуя, как бодрящий напиток растекается по его телу внутри.
— Уважаемый коллега! — начал Командор по праву Председателя Заседания. — Время позднее. Не буду ходить кругами — обойдемся без политеса. Руководитель Совета Айрис рекомендовала вас на должность Руководителя Совета. Я что-то не то сказал? — обвел собравшихся ледяным взглядом Аба, услышав сдавленный смешок.
— Все в порядке, Командор. Продолжайте, пожалуйста.
С появлением Борна Нага стала гораздо активнее.
— Так вот. Мы решили поддержать это предложение.
— Чтобы не затягивать, извините, Командор, — вмешался Пауэл, — вы немедленно получите запись наших двух Заседаний, на которых обсуждался этот вопрос. Посмотрите. Подумайте.
— Нет, так не пойдет. Угощение у Айрис, конечно, отменное, но ждать ни я, никто-либо другой не можем. Дело стоит.
— Эрин, если бы вы выслушали до конца, не пришлось бы возмущаться. Конечно, уже поздно. Мы сегодня долго заседали, почти весь день. Но и Борну требуется время, чтобы все изучить и обдумать. Поэтому придется собраться еще раз. Завтра.
— Предложение Киану весьма разумно. Нет надобности в голосовании. Заседание Совета продолжится завтра. Вы, Борн, должны быть. На этом сегодня Заседание закрыто.
Все, кроме Борна, вздохнули с облегчением. Как-никак «свою часть работы» они выполнили. Дальше — дело за Борном. Да, такой сюрприз! Он торопился на вызов Наги, пытаясь предположить, прикидывая, о чем может пойти речь — какой-то новый важный проект или сбой, как тогда после инициации с некоторыми рейнджерами из Команды Абы. То есть думал в направлении своей специальности. Но это… Борн, не замечая, жевал один за другим маленькие бутербродики. И не заметил, как все разошлись.
— Простите, Айрис. Все это так… неожиданно. Я, представьте себе, растерялся.
— Могу вас понять, Борн. Как говорится — ничто не предвещало… Но вы держались молодцом. Если у вас найдется пара минут…
Айрис чувствовала себя отвратительно. Но Борн — она понимала его состояние и хотела как могла поддержать.
— Хочу объяснить, почему выбрала вас и почему хочу уйти.
— Уйти, понимаю, не вообще, а с этой должности.
— Совершенно верно. И это одна из причин, Борн. Вы чувствуете людей. И при этом никогда не проявляете своих чувств. Не показываете, как вы лично относитесь к проблеме.
— Вы, наверное, не знаете, Айрис — была такая игра, покер. Не думал, что буду хвастаться этим, но я был чемпионом университета по покеру.
— О, погодите-ка! Я знаю: игра, в которой важно «держать лицо»!
— Поражаюсь вашей эрудиции, Айрис.
— Много знать — не значит четко мыслить или уметь анализировать, сопоставлять факты. Сведения есть в Хранилищах. Цивилизации накопили слишком много знаний. И под ними зачастую погребены самые простые и потому верные решения. О том, как я к вам отношусь, Борн, и почему рекомендую на пост Руководителя Совета, вы узнаете из Записи. Там же изложены причины, по которым я хочу — должна уйти. Но вам в личной беседе — человеку, которому я полностью доверяю, — признаюсь, я устала от ответственности. Мне нужна передышка. Я никогда не жила жизнью обычного человека. И мне так хочется попробовать. Хочется простой жизни.
— Боюсь, огорчу вас, Айрис. Нет обычного человека. Нет «простой» жизни. Жизнь каждого такова, каков сам человек. Даже если вы уйдете с этого поста.
— Никаких «но», Борн. Прошу вас. Положение серьезное. Чрезвычайное. Я знаю, вы считаете уговоры неправильным поступком. И совершенно правы. Нельзя давить на человека. Но сейчас… Посмотрите Записи. Подумайте, какую часть вашей текущей работы без ущерба для новых обязанностей вы сможете оставить, а какую передать и кому. Обратите внимание — я не планирую остаться в Резиденции. Мы поменяемся домами. Не знаю, насколько это важно для вас. Надо обдумать и обговорить все сразу. И сделать как можно быстрее. Этого требует ситуация.
— Но, Айрис…
— Давайте прощаться, Борн. Нам обоим требуется отдых. Приходите завтра в хорошем, рабочем настроении.
Вряд ли Борн сомкнет сегодня глаза. Его нравственные качества: честность и совестливость, плюс ответственность — не позволят ему уснуть — была уверена Айрис, от которой тоже бежал сон. Да что это такое! Температуры, каких-либо «сдвигов» в показателях нет — Хлопотунья давно бы замучила расспросами. Вот и сглазила.
— Что-то с тобой не так, Малышка. — В очередной раз, когда, извертевшись в постели, Айрис подошла к слепому от проливного дождя окну, не выдержала ВИСМРа.
— Наверное, погода. Это ведь в первый раз такой ливень.
— Все у тебя здесь в первый раз. А ливни такие уже были. Первый начался…
— Знаю, Хлопотунья, у тебя есть все отчеты и статистика. Но разве дело в этом. Чем нам помогут цифры?
— Если ты забыла, цифры помогают анализировать и делать выводы. Например, по сравнительному анализу твоих показателей и метеорологических условий мы поймем, что никакой дождь, никакой ливень ни разу не оказывал на тебя подобного влияния. Исключаем погоду, в данном случае ливень, из факторов, влияющих на твое состояние.
— Ты права, Хлопотунья. Но что с этим делать? Все остальное — пища, питье, одежда, даже контакты — не изменились. При всем уважении, Хлопотунья… нет, нет, не говори,
