подошел молодой человек приятной внешности без камзола, в одной сорочке:
— Господин генерал, доброе утро. Ваши сигары и кресло ждут Вас.
— И тебе доброе утро, Томас. Благодарю, — сухим голосом произнес Грегори Брук. — Какие новости? Есть что-то по-настоящему интересное?
— Сейчас одна новость интересней другой. Сами знаете, время такое.
— Не ходи вокруг да около, — сказал Брук, вращая в руках сигару. — Говори что знаешь.
— Раскол. Маркиз Бово против Дреев пошел. Он хочет принца на трон вернуть, правда с оговорками. А Дреи убеждают всех, что только смерть наследнику уготована.
— Та-а-ак, — протянул Брук. — Это что-то новенькое. А по поводу моей просьбы, ты что-нибудь разузнал?
— Да, конечно, все как просили. — Томас положил на стол перед Бруком запечатанный конверт без адресата. — Если Авес сегодня вынесет на голосование Совета свое предложение в противовес Дреям, я бы его поддержал, — громко добавил секретарь. — А Вы за кого будете голосовать, лорд Брук?
— А я, Томас, привык сначала выслушать все стороны. Подумать хорошенько и только потом принимать решения, а не кричать об этом во всеуслышание, не разобравшись, — ответил генерал нравоучительным тоном.
Обсудив еще несколько вопросов, Брук распрощался с Томасом, сунул сигару в карман камзола, медленно поднялся, взял со стола конверт и, даже не думая прятать его, вышел из курительного зала.
* * *
Заседание Совета длилось уже несколько часов к ряду. Решалась судьба принца, а равно и всего государства. Генерал Брук действительно так и не принял ни одну из споривших сторон, а только наблюдал за происходящим. В ранее сплоченных рядах Совета, как и говорил Томас, произошел раскол.
— Принцу предъявлено обвинение. Его признание — лишь дело времени. Он — преступник и должен быть казнен. Измену прощать нельзя, — заявил Алан Дрей.
— Вина принца не доказана. Кроме твоих слов, Алан, у тебя ничего против него нет. Эдгард не признается в том, чего не делал. Его нужно немедленно отпустить и восстановить в правах, — предложил после долгого молчания Авес Бово. — Эдгард должен взойти на трон. Только так мы сможем заручиться его доверием, и только так мы сохраним страну. Иначе — война.
За столом переговоров разгорелся спор, во главе которого с одной стороны стоял Алан Дрей, с другой — Авес Бово.
— Господа, призываю к порядку, — произнес Артур Дрей. — Раз мнения разделились, будем голосовать.
Грегори Брук не мог и представить себе, что когда-нибудь должен будет голосовать: жить внуку его близкого друга или умереть, как какому-нибудь душегубу из трущоб. Уму непостижимо! Был бы он моложе, то не стал бы молчать. Но сейчас, с высоты своих лет и опыта, Брук решил действовать иначе.
— Итак, господа, голоса разделились поровну, — объявил Артур. — Однако, нас за столом одиннадцать человек, голосовать должны все. Генерал Брук, а что же Вы?
— Я пока воздержусь, господин Дрей. Вопрос сложный, мне нужно время, чтобы подумать. Да и вам всем стоит остудить свои головы.
Никто не посмел поспорить с Грегори Бруком. Свой авторитет он зарабатывал годами на поле боя. Дрей молча вышел из зала заседания, а маркиз Бово выдохнул с облегчением. Слова генерала дали ему надежду, что принца все же удастся, если не вернуть на трон, то хотя бы спасти от смерти.
После заседание Совета Грегори Брук дал распоряжение разыскать градоначальника Вакка.
— Маркус, здравствуй, — поприветствовал Брук градоначальника. — Как хорошо, что ты пришел так скоро.
— Лорд Брук, здравствуйте. Я бросил все дела и сразу к Вам. Что стряслось?
— Принца собираются казнить. Нужно спасать мальчика.
— Как казнить? Кого? Эдгарда? За что?
— Слишком много вопросов, Маркус. — улыбнулся Брук. — Но сейчас не об этом. Я пока выиграл немного времени, но Дрей очень настойчив. Боюсь, что скоро Совет примет его сторону. Поэтому нам нужно действовать уже сейчас. Ты знаешь, где Веральди? Не могу его нигде найти.
— Лорд, Дир под арестом у себя в поместье.
— Вот как. Дрей предусмотрителен. Это осложняет дело. Но я знаю человека, который нам поможет. Отправляйся завтра в аптеку к Амадею Бонво. Он найдет способ передать это письмо Веральди, — Брук протянул Маркусу запечатанный личной печатью конверт.
— Я все сделаю, — сказал градоначальник Вакк и взял трясущимися руками письмо.
* * *
В аптеке травника Бонво, как всегда было крайне многолюдно. На полках добротных деревянных стеллажей стояли разнообразные настои, притирания, мази. Над прилавком висели сушеные травяные сборы. Амадей вместе с сестрой с трудом успевали обслуживать покупателей.
— Здравствуйте, мне нужен Амадей Бонво, — произнес Маркус.
— Здравствуйте, это я, — ответил Амадей, упаковывая несколько стеклянных пузырьков в бумагу. — Чем могу служить?
— Мне нужно с Вами поговорить. Я от лорда Брука.
— От генерала Брука? — переспросил Амадей.
Маркус кивнул.
— Лиса, я оставлю тебя на пару минут, — травник открыл прилавок и пропустил Маркуса во внутрь.
Амадей проводил гостя в комнату, которая служила травнику и складом, и лабораторией.
— Присаживайтесь, — Амадей указал на деревянный табурет. — Что же за дело у лорда Брука ко мне?
— Генерал просит Вас отправиться к лорду Веральди и передать ему письмо.
— А почему обязательно это должен сделать я? У лорда есть посыльный, насколько мне известно.
— Вы правы, но дело конфиденциальное. Оно касается принца, — прошептал Вакк и вынул из-за пазухи конверт. — Есть, правда, одна сложность. Господин Веральди под арестом.
— Понятно. Еще что-то?
— Да. Генерал Брук просил на словах передать Диру, что «у принца есть много друзей», — еще тише произнес Маркус.
Проводив Маркуса, Амадей незамедлительно отправился в поместье Веральди. Подъехав к особняку, у крыльца дома его встретили двое скучающих стражников.
— Кто такой? Чего надо? — преградили путь стражники.
— Я травник. Привез лекарственные сборы для господина Веральди.
— Не положено. Шел бы ты отсюда по добру, по здоровому.
Амадей не стал задавать лишних вопросов. Сел в экипаж и двинулся в обратный путь.
На повороте дороги вдали от глаз стражников Амадей услышал звук быстро приближающихся шагов. Кто-то бежал за экипажем. Травник приказал остановиться.
— Зачем Вы хотели видеть моего господина, барон? — спросил подоспевший человек. Амадей узнал в нем слугу Веральди.
— У меня есть к нему важный разговор. Это касается его племянника, — ответил травник.
— Я передам господину, что Вы приходили.
Амадей отправился домой. Еще до заката в аптеке появился чумазый мальчишка.
— Господин Бонво? — спросил он Амадея.
— Да.
— Дай монетку.
— За что же?
— Записка у меня для Вас есть.
— Записка? Интересно от кого? — спросил Амадей, вынимая монету из кармана.
— Не знаю, — мальчишка вытер нос грязным рукавом. — Мне сказали передать записку, я передаю. Но если не будет монетки, то не будет и записки.
— Ну, раз так, то тогда, конечно, держи, —
