просили, но едва сказав «нет», тут же приходил на помощь. Старым и общипанным ворчуном он казался только с виду, а на самом деле был добрейшим и милейшим существом.
– Нет! – заявил Месье Филин, прежде чем оказаться рядом с Молли.
– Ты готовишь капли из слёз дракона, я разогреваю порошок из скелета оборотня, потом ты растираешь листья ацелоса, а я смешиваю капли сока мандрагоры с волосками с мушиных ножек. Идёт?
– Нет! – возразил Месье Филин и немедленно взялся за дело.
Когда Молли готовит зелье, она тщательно взвешивает все ингредиенты. Нельзя ошибиться ни на грамм, ведь от этого зависит картина мира. Одна лишняя капля сока мандрагоры – и вся планета летит вверх тормашками, а не доложи она всего три волоска с лапки летучей мыши – и целый город исчезнет с лица земли. Чуть больше необходимого жабьей слюны в мази озарений – бац! – все прекрасные дамы страны тут же облысеют. Нет, в этом деле промашку дать нельзя. Молли просто обязана была как следует сосредоточиться.
В её гостиной с высокими окнами и шторами, сотканными самыми талантливыми из пауков, имелся специальный стол для опытов. На стене над столом висели полки, на которых стояли десятки пузырьков и флаконов, коробок и банок. С помощью маленьких золотых весов, которые ей подарила мама к сотому дню рождения, Молли тщательно взвесила ингредиенты. В ступке из чёрного мрамора, которой больше тысячи лет пользовалась ещё её бабушка, Молли растёрла в мелкий порошок чешую дракона и когти таракана, пока те не превратились в пыль.
Затем она водрузила на нос массивные очки, которые выглядели как настоящие иллюминаторы. На столе суетились примчавшиеся к ней со всех своих многочисленных ног три маленьких домашних скорпиончика: подносили то одно, то другое, разожгли горелку, убрали случайно завалявшийся пакетик сушёных мушиных крылышек, которому решительно нечего было там делать.
– А теперь – самый ответственный момент! – провозгласила Молли. – Ребята, внимание! Ничего не переложить, ничего не забыть, ни в чём не ошибиться, всё как следует перемешать, но при этом никаких лишних движений! Это, несомненно, самый щекотливый этап в приготовлении зелья!
Рассуждая вслух, Молли схватила сосуд, похожий на стеклянный графин, в котором, образуя пузыри разнообразных форм, булькала странная розоватая жидкость, благоухая ореховым ароматом.
– Месье Филин, передай мне, будь добр, порошок авокадо, который ты просеял через муравьиное ситечко и смешал с двумя с половиной волосками мыши-оборотня.
Подрагивая кончиками крыльев, Месье Филин протянул Молли колбу, внутри которой кипела зелёная сверкающая жидкость.
– А теперь – никому не шевелиться и даже не дышать! Мне надо добавить три капли этой зелёной жидкости к розовой – и мы получим наше зелье. Три капли, друзья мои, не две, не четыре, а ровно три. И конечно, ничего не опрокинуть, иначе…
В то время как Молли беседовала со своими маленькими помощниками, кот заворочался, открыл один глаз и повёл носом. В комнате стоял прекрасный ореховый запах, и Маркус понял, что проголодался.
Он лениво поднялся, зевнул, вытянул передние лапы и проанализировал ситуацию с высоты своего шкафа: следовало сделать ровно один прыжок, чтобы пролететь над Молли и приземлиться точно перед своей миской. Маркус решился. Его прыжок был великолепен! Грациозно, как это умеют только коты, с развевающейся, как у истинного ангорца, шерстью, он взмыл в воздух – не просто классно, а даже с некоторым вызовом. Маркус – это почти птица, пусть весом в 15 килограммов, но всё же птица!
И вдруг… Может быть, он и в самом деле слишком прибавил в весе и ему следовало бы заняться спортом… Потому что внезапно обнаружилось, что полёт – уже не полёт, что он спикировал вниз, упал, ушибся… В общем, случилась катастрофа. Прыжок оказался недалёким.
– Безобразие! – произнёс кот оскорблённо.
– На помощь! – закричал Месье Филин, почуяв беду.
– Спасайся кто может! – заголосили скорпионы, разбегаясь кто куда.
– Нравится? – поинтересовалась Молли, которая, полностью сосредоточившись на своей работе, ничего не заметила.
– Мяууууууу! – завопил Маркус и прыгнул на руку Молли, вонзив в неё все двадцать когтей, острых, как ножи.
– Ай! – вскрикнула от неожиданности Молли.
Одно чересчур резкое движение – и две капли, по одной из каждой склянки, смешавшись, упали на кресло, стоявшее у неё за спиной.
– Мы все погибли! – произнёс Месье Филин, пряча голову в перья.
Глава 2
КОТастрофа
Мгновение всем казалось, что время остановилось. Потом магия начала действовать. Кресло вытянулось, распухло на глазах и быстро превратилось в удобный и уютный двухместный диванчик.
После этого снова наступило затишье: никакого движения, на первый взгляд всё было тихо и спокойно.
– Уф, – выдохнул Месье Филин, разглядывая диван. – Кажется, худшего нам удалось избежать.
– Ура! – закричали скорпионы. Они вылезли из укрытия и ужасно засуетились. – Сегодня мы остались живы!
Маркус, поначалу оцепеневший, всё ещё висел на руке у Молли, но тут, увидев мягкие диванные подушки, протянувшие ему навстречу свои перья, ринулся туда.
Он позабыл и о своей миске, и о том, как ему хотелось орешков, а только заранее представлял себе, как удобно и приятно будет там вздремнуть. Закрыв глаза, он плюхнулся на диван.
Чего Маркус никак не мог предвидеть, так это того, что, свалившись на новенький диван с элегантностью слона, прыгающего в бассейн с двенадцатиметровой вышки, мягко погрузиться в подушки не получится. Диван спружинил, и кот, к своему огромному удивлению, снова взмыл в воздух со скоростью космической ракеты, запущенной на Марс. На первом этапе полёт выглядел вполне изящно. Маркус выполнил в воздухе несколько фигур: сначала пируэт, затем тройной аксель. Но довольно скоро его движение приняло более хаотичный характер. Кот размахивал лапами во все стороны, крутил хвостом как сумасшедший и искал, за что бы зацепиться. Потерпев крушение в воздухе, он ещё надеялся найти местечко, подходящее для приземления. Но всё, что попалось ему на пути, были руки Молли – те самые, которые по-прежнему сжимали две склянки с магическими жидкостями.
«Спасён!» – сказал себе Маркус, выпуская когти и снова вонзая их в беднягу Молли, которая совершенно не была к этому готова.
– Ай! – успела вскрикнуть Молли – и выронила обе склянки.
– Нет! – возмутился Месье Филин и попытался отлететь на безопасное расстояние.
– Филин был прав, – жалобно заныли скорпионы. – Мы все погибли!
Падая, склянки перекувырнулись в воздухе, роняя капли драгоценных жидкостей, которые перемешались и оросили собой всю комнату. Ни филину, ни скорпионам, ни коту, ни Молли – никому и ничему увернуться не удалось.
– Упс! – попытался извиниться кот, ещё крепче вцепившись в Молли.
– Плохи дела! – заключила колдунья. И закрыла глаза в ожидании катастрофы – худшей, чем если бы наступил конец света, и даже худшей, чем та, которая случается, когда вдруг в банке заканчивается шоколадная паста к завтраку.
Однако ничего не происходило. Прошло десять секунд,
