иди спасай Империю! — усмехнулся ему вслед секретарь.
Глава 2
2.
В длинном коридоре, куда Даст вышел из приёмной кабинета Адмиралиссимуса, было тихо и пустынно. Лишь гвардейцы охраны грозными изваяниями застыли вдоль стен через каждые десять метров. Бластеры наизготовку, титановые кирасы плотно лежат на мощных плечах, из начищенных до зеркального блеска шлемов с лихими вихрами красно-желтых плюмажей выпирают гладко выбритые квадратные подбородки… Адмиралиссимуса охраняли сразу два гвардейца. Они стояли возле двери, откуда только что вышел фельдъегерь. Самые плюмажистые, самые квадратноподбородистые согласно субординации. Оттолкнувшись от их неприветливых взглядов, Даст быстрым шагом направился к ближайшей платформе лифта. Он торопился в Отдел Рассылки Корреспонденции. К оркам, на местном сленге.
Даст вызвал лифт и, чтобы скоротать время, стал изучать висевшую здесь доску объявлений. Ничего интересного, кроме забытой древней агитки, когда-то давным-давно отгремевшей войны там не было. На плакате художник изобразил огромную шипасто-чешуйчатую тварь, которая сжимала в когтистой лапе скромно раздетую блондинку. Блондинка истошно визжала, тварь плотоядно скалила зубы, теряя с клыков ядовитую слюну. “Ты хочешь, чтобы твоя сестра стала женой чинжера?!” — гневно вопрошали аршинные буквы. Вряд ли кто тогда этого хотел. Потому и воевали. Теперь имена героев той войны золотыми буквами записаны на скрижалях истории. Даст даже вспомнил одного. Гаррисона. То ли Билла, то ли Гарри. Нет, всё-таки Билл его звали. Точно, Билл. С двумя “л” на конце. Только при чем тут чинжеры? Ведь сейчас любой знает, что они совсем не похожи на плакатную тварь. Эти совсем крохотные разноцветные ящерки были буквально нарасхват у модниц. В качестве клипсов или брошей. Не сами ящерки, конечно. Их светящиеся в темноте хвосты. Которые они специально сбрасывают для продажи. А ювелиры делают из этих хвостов разные украшения.
Тут появился лифт, и Даст выбросил чинжеров из головы. Вместе с их хвостами.
В лифте уже был пассажир. Загорелый брылястый толстяк в чине дважды майора. Судя по шеврону, интендант с Фронтира.
— Минус семидесятый, — сказал Даст.
— Мне ниже, — буркнул в ответ дважды майор.
Он достал из кармана ароматическую салфетку, промокнул потное лицо, шею, скомкал салфетку и, не глядя, бросил себе за спину. Даст невольно проследил за ее полетом и увидел, что салфеток на полу скопилась уже целая куча.
— Жарко, — сказал дважды майор.
Правый глаз интенданта слегка косил. Во взгляде читалась откровенная зависть. Мол, хорошо вам здесь, при Генштабе! Мёд, а не служба!
Даст усмехнулся про себя. Побывать бы тебе самому, дважды майор, в шкуре курьера. Глотнуть хотя бы раз вонючую обжигающую жижу болот Трампа IX, ослепнуть от зарядов ледяного песка Унылой-7 или зарыться в ядовитую почву Нового Доннерветтера, хоронясь от стрел кровожадных аборигенов. Спасти разочек Империю! Вот тогда бы и посмотрели, кто кому стал завидовать!
Дважды майор начинал раздражать Даста. К счастью, лифт остановился, и они расстались. Даст вышел, а интендант поехал вниз.
Отдел Рассылки Корреспонденции в целях секретности замаскировали под склад боевых неликвидов. Забитый хламом сводчатый тоннель походил на свалку. Чего тут только не было! Агрессивно щерился с турели атомарный стриптизатор массового поражения. Возле просевшего штабеля ящиков с предупреждающей надписью «ОСОБАЯ ОПАСНОСТЬ! НЕ ПРИМЕНЯТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ!» рассыпался бурый порошок, в котором четко отпечатались подошвы чьих-то ботинок. У стены тускло отсвечивали небрежно сваленные в кучу огорошенные ядерные бомбы. Одной такой горошины хватит, чтобы уничтожить средней величины планету. Достаточно ее активировать, и бомба сама начнет внедряться в твердь, пока не достигнет ядра планеты. И все. Новый пояс астероидов.
Возле виска Даста, чуть ерохнув волосы, свистнула стайка самонаводящихся сюрикенов. Фельдъегерь не обратил на них внимания: прицел звёздочек был сбит с самого начала. Попытки поймать их, чтобы отъюстировать систему самонаведения, не увенчались успехом, поэтому на сюрикены просто махнули рукой. Летают, и пусть себе летают! Большого вреда от них не было. Пугались только новички.
Даст направился в глубь тоннеля. Его шаги гулким эхом разносились в тишине, тень то удлинялась, то укорачивалась в свете редких ламп. Где-то мерно капала вода, сварливо пищали крысы. Он прошёл мимо супер-пушки боевого робота класса «КАКДАМ». Целиком робот здесь не уместился — так и остался ржаветь на какой-то планете. Но пушку приволокли сюда. Стальные пальцы, по-прежнему сжимающие рукоять орудия, давали представление о размерах стального монстра. Калибр позволял войти в канал ствола не сгибаясь. Кто-то из местных шутников даже поставил указатель “Туда!”.Временами срабатывало. По незнанию или просто задумавшись жертва выбирала неверный путь и благополучно добиралась до казенной части пушки. Там ее ждал действующий механизм досылателя, чутко реагирующий на изменение массы. Не смертельно, но крайне неприятно. Даст в эту ловушку, конечно, не попался. Прошёл мимо указателя, отпихнув ногой настырную мину-прилипалу, и остановился перед ржавой металлической дверью с наспех приваренным куском троса вместо ручки. Над дверью тлела пыльная лампочка. Ее тусклого света едва хватало, чтобы разглядеть знак радиационной опасности, намалеванный недавно прямо по потекам ржавчины и выцветшую древнюю надпись «АБС forever!». “Конспираторы!” — усмехнулся про себя Даст и за обрывок троса потянул дверь. Дверь открылась. Нехотя, с противным скрипом.
За дверью оказался огромный зал, разделённый на мелкие клетушки по типу «опен спейс». В каждой выгородке сидело по два-три клерка. Они сортировали поступавшую к ним по пнемвогравимагнитным и прочим каналам корреспонденцию согласно пункту назначения. Даст по ярко освещённому коридору прошёл мимо них в секретную часть ОРК. Там его встретил дежурный офицер. Даст хорошо знал этого белобрысого капитана, только вот имени его не помнил. Капитан развалился в глубоком кресле и, забросив ноги на крышку стола, увлеченно читал потрепанную книжку с полуголой красоткой на обложке. Полуголой, потому что все её прелести скрывал жирный чёрный штамп «Проверено Цензурой». Рядом с начищенными до блеска ботинками капитана стоял кофейник и чашка с недопитым кофе.
— Привет! — поздоровался с офицером Даст. — Бдишь?
— А что, есть сомнения? — лениво спросил тот.
Подняться навстречу Дасту капитан не удосужился. Даже ног со стола не убрал. Лишь отложил чтение, заложив пальцем страницу.
— Своих проблем хватает, — отмахнулся фельдъегерь.
— Опять послали спасать Империю?
— С чего ты взял?
— А другие здесь не ходят! — хохотнул дежурный. — Только спасатели. Такие, как ты. Кстати, выглядишь неважно!
— У Старика был.
— Бузил?
— Пронесло.
— Везунчик. Хотя, если честно, я Старика понимаю — зевнул дежурный, прикрыв ладонью рот. — Дисциплина у нас ни к черту! Кофе хочешь?
— Некогда, — отказался Даст. — Время поджимает. Тороплюсь.
— Тогда не смею задерживать! Благословляю на подвиг! Ступай! Только не переусердствуй там. Оставь чего-нибудь и нам
