замечал раньше.
- Мне показалось, что ты все такая же, - говорит он. - Внешне - да. Но внутренне ты стала другой.
- Прекращай курс психотерапии. В тех местах, где я была последние двадцать лет, каждый изменится. Было бы ненормальным, если бы я осталась прежней.
- Я бы хотел извиниться за это.
- Неужели? - спрашиваю скептически. - Опоздал как-то с извинениями. Говори, что с твоей... - я почти силой выдавливаю из себя это слово, - дочерью.
- Она некромант. Как и ты.
Этот факт меня искренне удивил. Но ни один мускул на моем лице не дрогнул.
- И кого она успела убить? - спрашиваю, не дождавшись от короля признания.
- Она такой родилась, - признается.
Можно присвистнуть и пожалеть ребенка. Но это дочь короля. Может, так судьба наказывает его? Судьбой его ребенка. Жестоко.
- Мы не развивали ее способности, - говорит он.
- Не удивлена.
Учитывая, как все боятся некромантов, мало кто обучает таких детей. Но время и сила берут свое. И если не обуздать силу, ребенок перегорает. Короче говоря, не обучая таких детей, родители обрекают их на судьбу остаться вообще без магии.
- Ты всегда причинял боль тем, кого любишь, - говорю, позволив себе показать ему, насколько мне сейчас больно.
Как и ожидалось, он не понял этого. Может, его сбила с толку моя пренебрежительная улыбка? Неужели она его обидела?
- Не смей так говорить! - король встает на ноги.
Я не дергаюсь, только поднимаю бровь. Давай, докажи мне, что я ошибаюсь. Я знаю, что ему нечего сказать. Вот и он, гневно подышав носом, снова садится на свое кресло.
- У нее слабый дар. Но он есть, - объясняет Сэм. - Ты лучшая, кого я знаю в этом мире.
- У других искать еще не пробовал?
- Свята, все, что я хочу - это сохранить жизнь своему ребенку.
Я начинаю глубоко дышать. Он хочет, чтобы я спасала жизнь его ребенка? После того, как погубил двух моих? Наших. Никогда! Ни за что!
Клятва дала о себе знать почти мгновенно. Левую руку обожгло, словно ее засунули в раскаленную лаву. Я зашипела, отвлекаясь от своих мыслей.
- Клятва, - напомнил Король.
- Я ненавижу тебя, - говорю ему, сжав руки в кулаки.
- Сохрани жизнь моей дочери, помоги ей справиться с ее магией. И тогда ты свободна, - говорит король.
Все, что я хочу - это послать его, но клятва тисками сжимает горло и обжигает правую руку.
- Хор-р-рошо! - шиплю.
Мгновенно все прекращается. Проходит жжение в руке и горло отпускает. Я вдыхаю полной грудью.
- Мне жаль, что приходится просить тебя о таком. Я почти уверен, что ты бы не хотела видеть меня после того, что произошло. Но жизнь моей дочери важнее твоих чувств.
Я выпрямляюсь. "Жизнь его дочери". А чем эта девочка отличается от тех, которые умерли во мне? Тоже его детей.
Магия новым потоком хлынула ко мне.
- Свята, прекрати, - говорит король.
Но я его не слышу. Стоит мне увидеть его лицо - и я вспоминаю ту боль, которую испытала, узнав, что потеряла нашего с ним ребенка. Первого, второго...
- Прекрати! - кричит король, и его лицо оказывается напротив меня. - Если ты сейчас же не прекратишь, тебя могут казнить. Святко, прекращай.
Последние его слова как будто пробуждают меня. Они словно возвращают меня на двадцать лет назад, где я еще не была такой, как сейчас.
Я прихожу в себя, начинаю чувствовать реальность и контролировать свое тело. Оглядываюсь. А мы уже не одни. Вокруг меня и короля скопились стражники и несколько магов.
- Ты позвал друзей? - спрашиваю у Сэма, склонив голову, заглядываю ему в глаза.
Он стоит в полушаге от меня. Я могу увидеть, сколько новых морщин появилось у его глаз. Король молчит. Он смотрит на меня, как будто вот-вот готов поцеловать. И что-то внутри меня хочет того же. Почувствовать вкус его губ, насладиться им. Но я лишь сильнее сжимаю кулаки, снова причиняя себе боль. И делаю шаг назад.
- Я вас поняла, мой Король, - говорю, опустив голову, - могу ли я покинуть вас, чтобы скорее приступить к выполнению своих прямых обязанностей?
- Можешь идти, - говорит он хриплым голосом, но быстро берет себя в руки. - Аудиенция окончена.
Я лишь киваю и ухожу. Стражники делают коридор, выпуская меня. А за дверью встречаю ее. Королеву.
- Ваше высочество, - говорю, слегка склонив голову.
Полное неуважение к ней, которого она и заслуживает.
- Если бы не моя дочь, я бы приказала скормить тебя вивернам, - почти выплевывает она.
- Мне тоже было неприятно увидеть старую знакомую, - говорю ей в ответ, скривив губы в улыбке, - Я бы осталась поговорить о том, как поживаешь, как дела в семейной жизни. Но слухи доходят даже до тех мест, в которые ты так старательно меня запихнула. Поэтому не будем тратить мое и твое время. Отойди, - прошу пока что.
Женщина напротив глубоко дышит. Кажется, еще минута - и корсет у нее разорвется.
- Я не хочу тебя больше здесь видеть, - шипит она.
- Взаимное желание. Себя я здесь тоже не хочу видеть. Но почему-то король просто-таки жаждал нашей аудиенции. Вот к нему и вопрос. И если бы ты не задерживала меня, я бы уже давно покинула это негостеприимное место.
- Если осмелишься еще раз подойти к моей семье... - пытается она угрожать.
Я приближаюсь к ней, почти нос к носу.
- Не забывай, что сейчас меня сдерживает только клятва, данная Сэму. И о тебе в ней ни слова. Не заставляй меня искать возможность обойти клятву, - горло мгновенно сжимает тисками, стоит только подумать о том, чтобы причинить вред их дочери или нарушить клятву.
- Ты не посмеешь, - говорит не так уверенно королева, - И... и ты не сможешь!
- Рассерженная женщина, потерявшая своего ребенка, способна на все, - шиплю.
В глазах королевы смятение сменяется пониманием, а за ним - ужас и страх.
- Так вот как ты обрела силу, - шепчет она.
Ничего не сказав ей больше, я обхожу женщину и убегаю, иначе это не назвать, из дворца.
Надеюсь, это наша последняя встреча. Со всеми ими.
Глава 2
В том месте, где я прожила около двадцати лет,
