Глава 1
- Чего тебе от меня надо?
- Имей хоть нотку уважения, я же твой король, - говорит мне Сэм.
Я сдерживаю себя, чтобы не послать его и не кривиться.
- Чем обязана простая смертная такой благодати, что великий король всего государства устремил на меня свой ясный взгляд? - спрашиваю, изображая преданность во взгляде.
Но надолго меня не хватает.
- Так пойдет? - спрашиваю без нотки юмора в голосе.
- Ты совсем не изменилась, - говорит он.
- А ты постарел.
- Я предпочитаю говорить, что возмужал.
- Не обманывайся и загляни правде в глаза, - советую ему.
- Никто не смеет разговаривать с королем в таком тоне, - напоминает мне Сэм.
Я хочу ему красиво ответить, но держусь.
Не дождавшись от меня ответа, он издает легкий хмык и одобрительно кивает.
- В прежние времена ты бы уже разнесла полдворца.
- Все меняется, - отвечаю я.
- Я бы не сказал, - говорит он, пробежавшись по мне взглядом, полным желания.
Я выпрямляю плечи, поднимаю подбородок.
Мужчина напротив напрягается, становится шире в плечах, я замечаю, как белеют его костяшки от едва сдерживаемой силы. Улыбаюсь такой реакции. Его заводит моя гордость. Вот только почему-то ему всегда нравилось безбожно топтать ее и посыпать пеплом.
- Я изменилась, - говорю ему, ставя точку в этой теме, - Надеюсь, ты позвал меня не ради этого?
- Ара, ты всегда можешь рассчитывать на благосклонность своего короля.
Я фыркаю.
- Что-о-о? - спрашиваю. - Твою? В одном месте я видела твою благосклонность. Сказать в каком?
Глаза напротив сверкнули.
- Ты, блин, о чем там подумал, извращенец? - спрашиваю, обняв себя руками.
Мужчина напротив прикрывает глаза, пытаясь успокоиться и вернуть себе самообладание. Ну что ж, притворяться у него всегда получалось идеально. Вот и сейчас он быстро овладевает собой.
- Мы с тобой плохо расстались, - говорит он.
- Неужели? - переспрашиваю с сарказмом.
- Я обидел тебя.
Ты убил меня. Дважды. И это нельзя забыть, простить или просто стереть из памяти. Это клеймо на всю жизнь. Моя сила - как постоянное напоминание о тех, кого я никогда не смогу увидеть, подержать на руках, обнять. Пока он наслаждался обществом жены и их ребенка, я пыталась обуздать силу, которая росла и увеличивалась с каждым воспоминанием.
Я сжимаю руки в кулаки, вгоняя ногти в мягкую кожу до такой силы, что на ней выступает кровь. От этого немного трезвею.
- Но я говорил тогда, скажу и сейчас. Я люблю тебя.
Я думала, что за двадцать прошедших лет прекрасно научилась контролировать себя. Но ошиблась. Стоило снова услышать от него эти слова, как моя сила вышла из-под контроля. Я чувствую ее на кончиках пальцев, она наэлектризовала мои волосы, я начинаю ощущать привкус гари и земли на своем языке.
- И я был бы счастлив, если бы ты приняла мое предложение тогда, или сейчас, - говорит Сэм, делая вид, что не замечает моего состояния.
- Я никогда не буду делить своего мужчину с другой, - говорю замирающим голосом.
- Ожидаемый ответ, - просто кивает он. - Прошу, прекрати это. Я не хочу, чтобы тебя задержали за покушение на короля.
- Легко сказать, - шиплю в ответ ему, - Я как вижу твое лицо, так и хочется...
- Разве твоя реакция - не признак того, что ты все еще что-то чувствуешь ко мне? - спрашивает он с нотками надежды в голосе, хоть и пытается спрятать их за беззаботностью.
Я мгновенно сдуваюсь, а сила успокаивается.
- Ты видишь только то, что хочешь видеть, - говорю ему.
Сэм рассматривает меня с головы до пят.
- К сожалению, не все, - говорит он.
- Может, прекратишь? Скажешь уже наконец, зачем вызвал меня, я тебя пошлю и закончим с этим? - спрашиваю, сложив руки на груди.
Сэм улыбается.
- Помнишь, ты когда-то задолжала мне желание? - вдруг спрашивает он.
Я напрягаюсь, вспоминая, что же между нами было. Любовь, боль, снова любовь, казалось, она стала еще больше, адское пламя в груди из-за невосполнимой потери, которое я чувствую и по сей день.
- Нет, что-то не припоминаю, - говорю ему.
- Какая жалость, - с притворным сожалением говорит Сэм. - Напомнить?
- Ну, напомни, - отвечаю, потеряв ту уверенность в своей правоте, которая была у меня до этого момента.
- Примерно двадцать лет назад я оказал тебе услугу, в ответ ты пообещала, что выполнишь одно мое желание.
- Ты серьезно? Ты помнишь о таком? - спрашиваю с искренним удивлением.
- Я помню обо всем, что связано с тобой.
Он помнит! Знал бы ты, что кроме идиотских споров и твоей измены нас могло связывать что-то большее...
- Вспомнила? - уточняет король.
- Да.
- Я придумал желание.
- Долго же ты думал.
- Ждал подходящего момента.
- Прекрати свои игры. Говори уже.
- Я просто хочу, чтобы ты поняла - отказ не приму, - король замолкает, давая мне время осознать, что я должна буду сделать все, что он попросит.
- Ну и что это? - спрашиваю, подозревая что-то мерзкое и ужасное.
- Как ты знаешь, у меня есть дочь.
- Ты снова заходишь издалека. Может, прекратишь раздражать меня? - перебиваю его.
- Какая ты нетерпеливая, - говорит с улыбкой, - Мое желание - это дочь.
На секунду мое сердце пропускает удар.
- Точнее, - добавляет король, - ты должна будешь поехать с моей дочерью Кэролайн в Академию и проследить там за ней. Это все.
Я раньше думала, что он жестоко со мной обошелся. Но сейчас! Присматривать за его дочерью?!
- Напомню, отказаться ты не можешь, - говорит король, - не тебе ли знать, что бывает с тем, кто нарушит клятву.
- Я поняла, - говорю хрипло.
- Свята, я понимаю, какой ужасной тебе может показаться моя просьба. Но ты единственная, кто может мне помочь. Моя дочь... - король замолкает. - Она как ты.
Я молчу.
- Я думал, будут шутки о твоих достоинствах, - задумывается король.
- У меня сейчас не то настроение, чтобы шутить, - говорю максимально серьезно и вполне честно, что у меня бывает редкостью.
Король внимательно рассматривает меня, будто видит то, чего не
