Полиция и медицинские работники пришли к выводу, что Беллами страдал от ранее не диагностированной аневризмы, которая лопнула под воздействием стресса. Основная пресса сосредоточила внимание на истории богатой невесты, которая едва не вышла замуж за дважды женоубийцу.
По большей части все забыли о подружке невесты, которая на короткое время оказалась заложницей. Такой поворот событий полностью устроил подружку невесты.
Беллами, в конце концов, вышел из комы, но его талант сильно пострадал. Его признали недееспособным, чтобы предстать перед судом, и отправили в больницу для невменяемых преступников. Пара-врачи в своих отчетах отмечали, что пациент был одержим рисованием. Он работал над своими картинами, словно охваченный лихорадкой.
На всех картинах был изображен один и тот же объект — женщина, сидящая на камнях, выступающих из бурлящего моря. На картинах дама на скалах играла на древнем струнном инструменте и пела морякам, которых ее музыка вела на смерть.
Элла не могла спокойно жить, пока не улеглось безумие в СМИ. В конце концов, только «Занавес» — печально известный таблоид, который поддерживал любителей теорий заговора, скандалов и различных разоблачений о женщинах, утверждавших, что они беременны от инопланетян, — приблизился к правдивому изложению этой истории.
СВАДЬБА СЕЗОНА ЗАВЕРШИЛАСЬ АРЕСТОМ ЖЕНИХА
СИРЕНА ПОСЛАЛА УБИЙЦУ В КОМУ?
Элла выбросила газетенку в корзину. К счастью, очень немногие люди воспринимали «Занавес» всерьез, и еще меньше людей верили в сирен из мифов и легенд — женщин, которые могли своим пением убить.
• • •
Через месяц после едва не случившейся катастрофы Карен пригласила Эллу выпить.
— Я не знаю, как отблагодарить тебя, Элла. — Карен подняла бокал белого вина. — В агентстве, где я зарегистрировалась, сказали, что он идеальная пара. Если бы не ты, я, наверное, стала бы мертвой женой номер три. Как ты догадалась, что Беллами был хамелеоном?
— Джонс и Джонс нарыли эту информацию, — ответила Элла. — Я просто чувствовала, что что-то не так, поэтому наняла «Джи и Джи», чтобы они проверили прошлое Беллами.
— Что-то не так — это мягко сказано. — Карен вздрогнула. — Беллами — один из монстров, талант, о котором пишут в сказках. И подумать только, я чуть не вышла за него замуж.
— Не вышла — это главное.
Карен подняла бокал. — За следующего мистера Правильного.
— Мистера Правильного.
— Твоя очередь, подруга. Когда ты собираешься зарегистрироваться в агентстве?
— Когда-нибудь.
— Я удивлена, что твоя семья не давит и не заставляет тебя зарегистрироваться.
— Они понимают, что я хочу в первую очередь сделать карьеру, — сказала Элла.
— Давай посмотрим правде в глаза: ты никогда ничего не добьешься, если останешься в агентстве Уилсон Парсонс. Парсонс не позволит тебе заработать имя. Неважно, насколько хорошо ты умеешь консультировать свет снов или сколько клиентов ты привлечешь в его фирму, все лавры достанутся ему.
— Между нами, я подумываю уйти в самостоятельное плавание. Проблема в том, что бизнес по консультированию Сносвета очень конкурентный. Многие люди, в том числе мошенники и прохиндеи, думают, что могут анализировать сны. Секрет успеха заключается в создании престижного имиджа, а это дорого, учитывая расходы на аренду и рекламу.
— Ты справишься, — сказала Карен. — А как только освоишься, зарегистрируешься в агентстве, да?
— Я подумаю, — ответила Элла.
И она подумает об этом, и будет думать об этом много. Но она никогда не зарегистрируется.
Зарегистрироваться в брачном агентстве означало бы соврать в анкетах. Это потянет за собой ложь консультантам по вопросам брака. А это в свою очередь означало бы солгать будущему мужу. И если она когда-нибудь выйдет замуж, это будет означать, что ей придется жить во лжи всю оставшуюся жизнь.
Меньше всего она хотела брака, основанного на лжи. Она хотела настоящего брака, основанного на любви, близости, страсти и всем остальном, чего она, вероятно, никогда не испытает.
— Слава богу, твоя интуиция оказалась лучше моей, — сказала Карен. — Если уж на то пошло, то острее, чем у целого агентства свах.
— Просто удачная догадка, — сказала Элла.
Она не могла сказать Карен или кому-либо еще, кроме ее собственной семьи, правду — она увидела монстра, потому что он несколько раз прикасался к ней, пытаясь очаровать ее. Контакт был мимолетным и случайным: легкое прикосновение его пальцев, когда он протянул ей бокал шампанского; его рука на ее, когда он помог ей выйти из машины. Но этого было достаточно.
Нет, она не будет регистрироваться в агентстве. Для таких женщин, как она, не было «жили они долго и счастливо». Когда дело доходило до идентификации монстров, старая поговорка была верна. «Рыбак рыбака видит издалека».
Глава 2
Мелодия Древних, запертая в зеленых кварцевых стенах, будоражила ее чувства. Дивные ноты плавали в паранормальных потоках. Призрачные колокола звенели своей неземной стройностью гармоничностью на обоих концах спектра. Мрачный гром и молнии сокрушительных аккордов эхом отдавались в атмосфере
Элла изо всех сил старалась не обращать внимания на музыку, доносившуюся из стен туннеля, чтобы сосредоточиться на вождении.
— Знаешь, — сказала она пыльному кролику, цеплявшемуся за приборную панель саней, — я думала, что моим первым клиентом будет человек.
Пушок ответил низким, грохочущим рычанием. — Не предупреждение или угроза, — заключила Элла — больше похоже на призыв ускориться. Опять же, что она знала о пыльных кроликах? Тот, что сидел на приборной панели саней, как украшение на капоте, был первым, с которым она столкнулась, кроме книжек с картинками и мультфильмов. Каждый ребенок на Хармони читал сказки о Маленькой Амберине и Пыльном кролике.
У Пушков был покладистый нрав — отсюда их популярность в детской литературе. Полностью распушенные, они выглядели как огромные комки сухого ворса с шестью маленькими лапками и двумя большими невинными голубыми глазками. Однако тот, что был на приборной панели саней, даже не пытался выглядеть очаровательно. Его мех был полностью прижат к его телу, а вторая пара глаз — янтарные, предназначенные для ночной охоты — была открыта.
— Прости, дружок, — сказала Элла. — Я разогнала сани до максимума. Я не могу ехать быстрее.
Они мчались по лабиринту
