это не твое дело?
Хенрик улыбнулся и встал со своего места.
— Точно. Я просто подумал, что ты захочешь рассказать об этом хотя бы одному из нас. На льду секреты кажутся тяжелее. Легкий груз означает легкие победы.
Я на мгновение уставился на него, раздумывая.
— Да. Это кто-то.
— А я ее знаю?
— Я никогда не встречался с ней… не лично. Это произойдет сегодня вечером, — мой желудок сжался, когда я произнес это вслух.
Черт.
Все эти нервы не были связаны с игрой.
Все это было ради нее.
— Поздравляю, — сказал Хенрик, в его голосе звучала искренность. — Давай сделаем так, чтобы ты встретился с ней в целости и сохранности.
— Ты слышал эту чушь про Грейта?
Хенрик фыркнул.
— Все слышали. Держись крепче. Не надо изображать из себя отступника. По крайней мере, не тогда, когда ты хочешь произвести достойное первое впечатление. Появление на свидании с синяком под глазом — это уже тревожный сигнал.
Я кивнул.
— Да, ты прав.
Чаи знала о хоккее совсем немного. Объяснять ей, что такое синяк, и одновременно просить ее перевести наши отношения на новый уровень было бы неловко и сложно.
— Я сделаю все как можно чище, — сказал я.
Хенрик рассмеялся в недоумении.
— Ты играешь чисто? О, это должно быть здорово.
Я занял место в штрафных воротах. На языке была кровь, а на глазах пот. Мы все еще были во втором периоде, на тайме оставалось десять минут.
Хенрик был прав. Играть надо было чисто, а я не совсем подходил. Я толкнул Грейта к борту, как только смог, потому что, по моим понятиям, лучше ударить первым. Еще до того, как его коньки коснулись льда, я понял, что он намерен стать моим личным кошмаром. И я решил показать ему, что двое умеют играть в эту игру.
Я чувствовал на себе его пристальный взгляд с того места, где он стоял по другую сторону льда. Он ждал, когда истекут мои часы, чтобы получить еще один шанс замахнуться. Поскольку я сделал первый бросок, это его не устроило.
Сэм пронесся мимо ворот с шайбой на кончике клюшки. По небольшому наклону его плеча я понял, что он ждал Хенрика, который был не так быстр, но гораздо более тактичен в подходе к сетке.
Хенрик находился на противоположном конце катка, изо всех сил прокладывая себе путь через защитников. Я знал, что он забьет еще до того, как его клюшка коснется шайбы.
Очко вывело нас в лидеры. Как только закончился таймер штрафа, я вернулся к ним.
— Чисто, да? — усмехнулся Хенрик, замедляя шаг.
— Он сам напросился, — сказал я.
— Что приготовить на твои похороны?
— Блинчики, — предложил я. — Мои сестры любят это дерьмо.
Это вызвало у него смех, и, прежде чем идти дальше, он сказал:
— Посмотрю, что можно сделать.
Сэм остановился на мгновение, чтобы сказать:
— Отличная работа. Мишень на твоей спине увеличилась вдвое.
— Собираешься мне помочь? — я поднял бровь в ответ на его улыбку.
Он похлопал меня по плечу, прежде чем начать.
— Не беспокойся. У меня все под контролем.
Сэм сдержал свое слово. Его успех потряс меня до глубины души. Больше мы с Грейтом не сталкивались.
По крайней мере, не на катке.
Послематчевые празднования победы начались на парковке. Я пробирался сквозь толпу, вежливо отклоняя просьбы детей, мечтающих играть в хоккей в колледже, подписаться и сфотографироваться. Сэм запротестовал, увидев на моем лице знакомое выражение.
— Пойдем! — позвал он меня. — Вечеринка начинается в девять на Честер-стрит.
Тот озабоченный парень, которым он был до игры, казался миражом. Сейчас в одной руке у него была красивая девушка, а в другой пиво.
— Занят, — ответил я, покачав головой.
— Фотографии? — спросил он в минуту серьезности.
Я показал ему большой палец вверх.
— Я тебя понял.
— Мой человек! — он поднял пиво в мою сторону и притянул свою девушку к себе для глубокого поцелуя.
Я фыркнул от этого зрелища.
— Эй, — Линкольн догнал меня и попятился назад. У него был такой уровень энергии, который не должен сохраняться после напряженной игры. Не думаю, что этот парень когда-нибудь выдохнется. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться к нам сегодня вечером? Думаю, это было бы неплохо, поскольку новые ребята в команде считают тебя демоном ярости, которого мы вызвали из пепла.
— Воображение разыгралось, да? Опять сочиняешь истории?
— Вообще-то, у меня есть новая идея, которую я хочу обсудить с тобой…
Я поднял руку.
— Это было не приглашение, Линк. У меня сегодня важное дело. Я не могу опоздать.
Его глаза загорелись, и я пожалел о чувстве, которое вложил в свои слова.
— Тебе нужна компания? Телохранитель? Ты же знаешь, что вороны тоже любят хорошую драку вне катка.
— Со мной все будет в порядке… — когда он бросил на меня недоверчивый взгляд, я добавил, — Обещаю. Если моя важная встреча пройдет успешно, ты узнаешь об этом первым.
Он кивнул, он был так возбужден, как я никогда не думал, что кто-то может быть возбужден из-за чего-то невидимого. Я бы никогда не признался в этом вслух, но он был не самым плохим другом, который только может быть у человека.
— Будь осторожен, — предупредил он. — Не делай ничего такого, чего не сделал бы я.
— Да, да. Иди и наслаждайся вечеринкой.
Он погрозил мне кулаком и направился обратно к толпе. Я продолжил путь через парковку. Прогулка до моего фургона была недолгой. Когда я добрался до места, мой телефон зажужжал от сообщения. На экране высветилось ее имя пользователя, и я снова улыбнулся.
Chai03: Уже выезжаю. Я буду девушкой, которую трясет от нервов. До скорой встречи!
Я посмеялся над ее откровенностью и быстро отправил ей подтверждающее сообщение. На ее стороне появились точки. Она набирала текст. Я ждал, но не успел ответить, как что-то твердое и холодное ударило меня по челюсти. Во рту мгновенно появился привкус железа. Я достаточно быстро пришел в себя, чтобы перевести взгляд на Алекса Грейта. Без набивки он все еще был крупным парнем со злыми глазами и горящей красной кожей.
— Не слишком жарко, да? — спросил он, голос был грубым, словно он не пользовался им целую вечность. — Получаю удар из ниоткуда.
— На этот раз между нами не встанут ни товарищи по команде, ни судьи, — предупредил я, снова встав во весь рост, выпрямив спину и свернув шею.
— Ты чертовски прав. Жаль тебя, придурок, — сказал он, прежде чем развернуться для очередного удара.
У меня редко была возможность заниматься подобными вещами вне льда. Конечно, мне нужно было куда-то
