class="p1">Был полдень, и небо периодически темнело от прибывающих кораблей, заслонявших своим могучими корпусами яркое солнце в небесах. Вдалеке на горизонте сверкали молнии. Мы стоим на краю мыса с видом на широкую плоскую равнину, покрытую сухой травой насколько может охватить взор — трое Биоинженеров и я.
Перед Биоинженерами была поставлена задача, заключавшаяся в отборе и вывозе жизненных форм этой планеты, для того, чтобы предстоящие разрушительные действия при активации Гало не уничтожили все то, что имеется, и не отправили их в небытие на отрезке времени Жизни.
Эта планета называлась Эрде-Тайрин. Большие и малые корабли проносились над континентом, на котором возможно, впервые появились люди.
Я Каталог. Я регистрирую все то, что возможно засвидетельствовать. Меня наполняют все необходимые доказательства и свидетельства, которые вас интересуют, они у меня всегда под рукой. Получив доступ к исследованиям, проводимых в разных мирах, я изучал много историй о кланах и семьях, союзниках, разделенных войной с Потопом, разрушенных городах и звездных системах, которые были уничтожены, чтобы предотвратить распространение инфекции. Весь этот террор и ненависть выжигают меня изнутри, оставляя после себя прожжённые шрамы. Эти события эхом проходят через Домен, и привлекают внимание Судей. Судьи впоследствии запускают и считывают информацию с Каталога.
Я один из многих.
Мы все одинаковы.
В теории.
После того, как я получаю разрешение участвовать в каких-либо событиях, уже никто из Предтеч не может мне отказать или воспрепятствовать. В процессе расследования обстоятельств возможного преступления, Каталог сам определяет, что из собранного передать Судьям. Никто не хочет быть обвиненным в преступлениях против Мантии. Но это — лишь одно из возможных обвинений, по которому я собираюсь собирать свидетельства и показания.
Три Биоинженера рядом со мной закончили свои дела раньше срока и активировали навигационные маяки, чтобы сообщить людям, отмеченным печатью Лайбрериан, что работа завершена и их необходимо забрать. Эвакуация продолжается в течение многих дней. Равнина, простиравшаяся перед нами, была густо населена, и была наполнена испуганными криками людей и животных, съёжившихся при виде кораблей Биоинженеров, прибывших забрать их.
Повсюду на Эрде-Тайрин, сквозь прерии и над горами, между островами, даже сквозь толстый панцирь арктических ледников, испуганные люди покидали свои угодья, фермы, деревни и города. У животных же не было такого выбора. По милости Биоинженеров, многих из них будут сохранены. Но большинство — нет.
Лайбрериан, как говорят, симпатизирует людям. Но как Каталог я знаю, что она изучает и отбирает сто двадцать три репродуктивно и технологически здоровых вида в пределах трех миллионов миров, исследованных нами в нашей галактике. Сколько из них она будет стремиться сохранить… Это не моя работа — предсказывать и строить догадки.
Биоинженеры принесли клятву верности решениям нового Совета, восстановленного из тех выживших, которые спаслись под руинами разрушенной столицы. Большинство членов Старого Совета были убиты анциллой мета-уровня, известного как Мендикант Биас, когда он привел в действие разрушительные силы Гало, возможно, по инициативе Мастер-Билдера.
Это один из случаев, который будет рассматриваться Судьями и принимать относительно него какое-то решение. Но это не то, из-за чего я здесь.
Трое Биоинженеров стоят тихо и торжественно рядом со мной. Их белая броня обеспечивает им сбор всей информации, поступающей с Эрде-Тайрин. Я получаю аналогичные данные через сеть зондов Судей, распространённых по всей Ойкумене в ожидании свершения новых преступлений или проступков. Однако в этот момент для меня доступна только локальная сеть.
Перекрывая раскат грома, из отсеков больших кораблей подобно мошкаре стремительно вылетают тысячи мелких судов, их двигатели жалобно жужжат в общем шуме равнины. Многие из них выбрасывают за собой желтый шлейф, опускающийся на равнину подобно губительному дождю. Это раствор веществ, благодаря которому впоследствии все животные, убитые выстрелом Гало, мгновенно распадутся на составные молекулы. Это поможет предотвратить экологическую миазу. Но для потомков, исследующих данное событие, это может выглядит как попытка скрыть следы преступления.
Очень интересно для Каталога.
Биоинженеры располагали временем и ресурсами для сохранения менее тысячи видов из всего многообразия, обитающего на Эрде-Тайрин. Затем последует Великое Вымирание. Очень скоро этот мир станет тихим и пустым. Само по себе такое событие не может являться преступлением против Мантии. Оно будет квалифицировано как полное и умышленное исчезновение, и никак иначе.
Пока никак иначе.
Главный из Биоинженеров, Предтеча третьей формы по имени Носитель Иммунитета, получил сигнал от нашего корабля, скрытого позади нас на скалистом мысе в нескольких десятках метров.
— В системе находится Биоскульптор, — сказал он.
— Мы встретимся с Биоскульптором? — с надеждой спросил Радующийся Рождению, молодой Предтеча первой формы. В мире существовали миллиарды Биоинженеров, но только один Биоскульптор.
— Пока нет. Население города Маронтик еще обрабатывается. Однако, — добавил Носитель, — у меня есть новый приказ. Каталог должен быть вывезен с Эрде-Тайрин. Я буду его сопровождать до корабля Биоскульптора.
— Лайбрериан прерывает мое расследование? — спросил я, переходя к тактике нападения. — Преступления здесь только множатся и растут!
— Это все, что я знаю, — ответил Носитель. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Он направился к транспортному кораблю. У меня не было иного выбора, кроме как последовать за ним, оставив остальных на краю скалы с видом на панораму эвакуации биологических видов.
Мы зашли на корабль и были стремительно доставлены на низкую орбиту планеты. Я могу отключить все свои внешние датчики и каналы связи на различных частотах. Не имеет смысла говорить о чем-нибудь важном с этой Биоскульптором. У нее не было корыстных мотивов и за ее поступками не прослеживались намеки на какую то вину.
Мы стыковались с кораблем Лайбрериан, и меня направили к палубе для пассажиров. Носитель Иммунитета, безусловно, вздохнул с облегчением и был рад снова вернуться на Эрде-Тайрин. Я остался один. Палуба была широкой, пустой и темной. И, несмотря на силу Судей, мне было страшно.
Подозреваемые в нашем расследовании стали легендами: Лайбрериан, Изо-Дидакт[1] и Мастер-Билдер. Еще не свергнутый. Лайбрериан была временно отстранена от выполняемых ею обязанностей.
Изо-Дидакт был гениальной копией оригинального Дидакта, созданный из Манипулара Бонстелара. Он взял на себя командование оборонительными системами Предтеч и осуществляет надзор за безопасностью работы Творца Жизни. Лайбрериан утверждает, что эта копия по-прежнему является ее мужем. Он называет ее женой.
Через несколько минут во мраке я услышал эхо. Сквозь открывшийся проход ударил луч солнечного света, сжигая тень в помещение, и вырисовывая две тени, одну зловещую и громоздкую, и другую — меньшую и тонкую.
Фигура Изо-Дидакта выглядела массивно по сравнению с Лайбрериан. Он являлся Прометеем, представителем самого старого класса воинов, высокий, крепкий и широкий, с массивными руками и формами. У него было широкое лицо, пронзительные
