ответил:
— Кузнец.
Лицо Алекса исказилось. Недоверие и негодование в его глазах сменились на ярое возмущение.
— Невозможно! — закричал парень, поправляя очки. — Не может быть!
Летисия посмотрела на Алекса, искренне не понимая причину его злости. Спокойным тоном она сказала:
— А ты сам попробуй взять одну.
— Я не могу, — парень перевел уже больше расстроенный, чем злой, взгляд на девушку, — я ведь уже все прошел.
— И что тебе тогда выпало?
Наступила тишина. Разочарованный Алекс опустил голову и замолчал. Марс, заметив эту его реакцию, с улыбкой ответил:
— Кажется, ему как раз выпал навык нарезки рыбы.
Алекс приподнял руки, прикрыл ими лицо и глубоко вздохнул. Тихим грустным голосом он ответил:
— Замолчите.
Летисия и Марс снова переглянулись. В этой ситуации им даже оказалось жаль своего напарника.
— Может, — девушка приложила руку к щеке и растерянно почесала ее, — пойдем дальше?
— Пошли.
Марс и Летисия двинулись вперед. Следом за ними, немного успокоившись, решил пойти и Алекс. Парень собрался с мыслями и сделал шаг вперед, однако внезапно перед его глазами по воздуху проплыла очередная книга с навыками. Задумчиво, и даже немного неуверенно, Алекс потянулся к ней. В эту секунду он буквально ощутил надежду, но и она разрушилась в клочья, когда книга, словно испуганная кошка, отстранилась от него сразу, как он нацелился на нее.
Следующая тропа привела всю группу к одиноко стоявшему в поле столу, на котором лежало два мешочка с деньгами. Уже одно только количество мешков явно дало понять, у кого было право взять свою награду.
Сразу после получения денег вся группа направилась на выход. Эта тропа оказалась самой длинной. Она привела их к высоким деревянным воротам, размер которых больше подходил для гигантов, чем для нормальных людей. Издалека казалось, что ворота стояли будто в пустоте, но стоило к ним приблизиться, как становилось ясно, что ворота были встроены в стену самого лабиринта. Хотя и стеной-то это было сложно назвать. Просто странная поверхность, сливавшаяся с травой и небом, ограничивала путь вперед.
— Теперь, — заговорила Летисия, останавливаясь напротив ворот, — я верю в то, что это лабиринт.
— В каком смысле?
Девушка обернулась. Так как оба парня стояли на несколько шагов позади, ей пришлось полноценно развернуться к ним лицом.
— Как только мы попали сюда, пространство казалось бесконечным, будто мы снаружи, но теперь я вижу, что границы этого места просто тщательно скрыты. — Летисия повернулась полубоком и искоса посмотрела на эту стену-хамелеон. Да, в действительности сама стена просто сливалась с окружающей обстановкой. — Разве вас не пугает ощущение, будто вы заперты в коробке?
— Не беспокойся, — попытался подбодрить Марс.
— Со временем ты привыкнешь, — добавил с улыбкой Алекс.
Летисия замолчала. Эти слова вновь натолкнули ее на раздумья:
«Люди снаружи называют это место библиотекой, сами чтецы зовут его лабиринтом, а как по мне, так это больше похоже на башню. Этажи, двери, восхождение…»
Марс и Алекс задумчиво переглянулись. Пока Летисия думала о чем-то своем они с напряжением гадали, что ждало их по другую сторону.
«Мы не знаем как изменился лабиринт, — размышлял Марс тревожно. — Так как мы покинули его почти сразу после того инцидента с переносом, нам неизвестно совершенно ничего».
Алекс, думавший о том же, вслух произнес:
— Мы должны быть готовы ко всему.
— Да.
Группа одновременно взглянула на ворота и мысленно будто возжелала, чтобы они открылись. К их удивлению, так и произошло. Массивные деревянные двери начали сдвигаться внутрь, позволяя увидеть черное, будто совсем неосвещённое пространство.
Собравшись с мыслями, все трое одновременно отправились дальше, прямо внутрь ворот. Так они и начали свое восхождение.
***
— Назовите ваши имена и цель прибытия в лабиринт.
Услышав этот посторонний голос, Марс внезапно открыл глаза. Осмотревшись, он увидел двух людей, стоявших прямо напротив. Рядом с ним находились: высокий взрослый мужчина и совсем молодой парень. Как и все чтецы, они носили поясные сумки со своими дневниками. Из других особенностей можно было выделить разве что наличие обычного оружия на их поясах — это казалось немного странным, так как чтецы обычно носили весь инвентарь в дневниках. Не было необходимости в публичном ношении оружия.
Между тем, позади стражи виднелся довольно знакомый и уже даже привычный город. Вся земля в этом месте была выложена из каменных блоков. Невысокие одноэтажные и двухэтажные дома стояли в несколько рядов, местами просторные, местами узкие улицы между ними, прорезали собой весь город.
— Для чего? — переспросил Марс, поднимая взгляд на незнакомцев. — Разве это всегда было необходимо при входе на этот этаж?
— Так вы не новички? — удивленно переспросил юноша. Учитывая то, где он стоял, и то, что он спрашивал, можно было предположить, что он являлся стражником, которого оставили охранять ворота.
— Мы двое — нет. — Сначала Марс указал на Алекса, а затем уже на Летисию. Оба его спутника стояли на пару шагов позади. — Она — да.
Казалось, после этих слов атмосфера изменилась. Оба мужчины, еще недавно спрашивавшие без какого-либо интереса, стали недоверчиво хмуриться.
— Тогда, — заговорил более взрослый и высокий стражник, — как долго вас не было в лабиринте?
Марс и Алекс замолчали. Они оба довольно быстро уловили изменение отношения этих людей. Еще не сильно догадываясь о причинах такого настроения, Марс настороженно ответил:
— С момента переноса и выдачи навыков. Нас перебросило на слишком высокие этажи и нам чудом удалось выбраться через разлом.
— Разлом? — удивленно повторил юноша. После этого ответа его лицо будто стало светлее. Он даже попытался сдержать свой вздох облегчения, чтобы так явно не показывать свои чувства. — Вам очень повезло.
— Правда?
— Да, — парень приподнял правую руку и, машинально вытянув указательный палец, начал объяснять, — очень много чтецов погибло, оказавшись на слишком высоких уровнях. До сих пор ничего неизвестно больше, чем о половине живших ранее на этом уровне. Что уж говорить о других этажах.
— Заканчивай, — мужчина-стражник легко хлопнул напарника по
