— обратилась первая матрица ко второй. — Через несколько часов мы встретимся с мальчиком.
— Разве можно не переживать? — вспыхнула всеми цветами вторая матрица. — Может с ними что-то случилось? Я давно потеряла связь со своей копией. Вдруг они погибли, и мы никого не дождёмся.
— Жив твой Малой, — поспешил успокоить взволнованную душу планеты Арбитр. — У меня, конечно, нет полноценного доступа в ту реальность, но кое-что узнать удалось. Мальчик вернётся. Правда не таким, как прежде. Кстати, на мои призывы твоя копия тоже не откликнулась.
— Значит с ними точно что-то случилось, — упрямо возразила Карима. — Носитель и симбиот существуют как единое целое. Если мой двойник не отвечает, то и мальчик пострадал.
— Не стоит спешить с выводами. Нам известно, что юный Аркон жив, и скоро сможет ответить на мой призыв. Ещё я чувствую, что изменения коснулись не только физической составляющей мальчика. Наш воспитанник сильно изменился и мне не терпится посмотреть на него.
— Подождём, — отозвалась вторая матрица и перестала нервно переливаться, потом что-то вспомнила и вспыхнула с новой силой. — А что мы будем делать дальше? Ведь нельзя его всё время прятать по закрытым реальностям? Древние до сих пор ищут Аркона и пытаются выйти на контакт со мной. Тебе что-нибудь известно о них?
— Кое-что. Самые многочисленные и самые безобидные Архи. Они заняли выжидательную позицию и надеются на встречу со своими создателями.
— Этих странных пси-существ действительно создали Арконы?
— Архи — самый крупный их эксперимент, на который было затрачено много сил и времени. Когда Арконы покинули эту ветку реальностей, Архи почувствовали себя брошенными. С тех пор ульи во главе с королевами-матками ищут своих создателей. Ведь высшая цель Архов — служить своим создателям, а выполнить своё предназначение они до сих пор не могут. Архи надеются отыскать того, кто укажет им путь к достижению истинной цели.
— Да помогут им звёзды, — печально отозвалась Карима. — Меня больше заботят Инсектоиды. Их командир, Ош’ лимар Зинаус, псион панга АА+. Он очень силён и постоянно пытается установить со мной контакт. Поэтому я и сижу с Вами в закрытой реальности.
— Инсектоидов чаще называют Тенями, — поправил её Арбитр. — Они не причинят Малому зла, как и Старший Директорий Норманов. Кстати эту биоэнергетическую искусственную форму жизни вывели представители расы Аррай. Квазиживая раса отшельников не может навредить Арконам. Ведь твои создатели и Аррай были союзниками в борьбе против Приксов.
— Приксы, — задумчиво повторила душа планеты. — Неужели ничего нельзя сделать? Вот, кто точно хочет уничтожить Малого и через него найти оставшихся Аркон.
— Я не вправе вмешиваться, — сухо ответил Арбитр, — даже мне нельзя нарушать «Закон воли свободного». Но мы найдём способ помочь юному Аркону.
Вторая информационная матрица успокоилась и её снова охватило любопытство.
— А что ожидать от представителей угасающей империи Джувиан? Мне показалось, что они потратили все силы для того, чтобы прибыть ко мне. Их астральные, пси-энергетические и даже духовные оболочки так сильно изломаны и искривлены.
— Джувиан, наверное, самая старая и некогда мощная цивилизация в этой галактике, Карима. Очень давно они бросили открытый вызов силам мироздания и попытались доказать, что ни в чём не уступают самим Творцам. Но чудес не бывает. Их цивилизация вынуждена постепенно угасать. Они бесконечно долго ищут возможность спасти последних представителей своей расы. Джувиан привела сюда надежда.
— Чем же им поможет Малой? — удивилась душа планеты Солии. — Что может сделать мальчик, хоть и обладающий силой и знаниями расы Аркон?
Долго молчала первая матрица, и всё же решилась ответить.
— Время покажет. Мне кажется, мой ученик сможет удивить Джувиан.
* * *
Когда Солия стала зоной интересов древних рас, Умо Рив и его семья не стали покидать планету. Им просто некуда было лететь. Десятилетия честной службы не способствовали успешной карьере, но, положа руку на сердце, полковнику не на что было жаловаться. Умо владел баром «Одиночка», а ещё совершенно неожиданно стал главой поселения Винзур. Мирная жизнь сделала из бравого вояки обывателя. Простые житейские заботы наполняли его жизнь смыслом. Дома его всегда ждали любимая жена и прекрасные дети.
После появления Древних жизнь в поселении как будто замерла. Большая часть разумных в спешке покинула планету. Многолюдный Винзур постепенно превращался в унылое место. Оставшиеся жители, казалось, даже не заметили, что власть на планете сменилась и законы империи Аратан на Солии больше не действуют. Но торговля шла уже не так бойко, и привычная жизнь сменилась однообразной рутиной. Да, если бы не дети, то … Хорошо, хоть есть с кем пообщаться. Скоро подъедут старые знакомые из технической мастерской Рибуса. Лорана уже приготовила особые угощения для редких гостей. Пусть женщины пообщаются, а дети побалуют себя сладостями.
— Привет, Рибус, — не вставая с места поздоровался хозяин заведения. — А где все?
— Позже подъедут, — техник крепко пожал руку великану и опустился на стул. — Даже у моих работников жёны не успевают собраться вовремя. Сам знаешь, как это бывает. Одно забыли, другое потеряли. Я не выдержал и приехал пораньше. Ну и звёзды с ними, Умо. О чём ты хотел поговорить?
Полковник шумно вздохнул, зачем-то повертел в руках пустой бокал и только через несколько секунд ответил старому товарищу.
— Рибус, полтора цикла прошло, как наша планета перешла под полный контроль Древних. И что изменилось? Сотни миллионов наших граждан улетели, космическое пространство вокруг Солии полностью закрыто. Мы не можем торговать как раньше. Все склады забиты пищевыми концентратами. А что у нас с властью? Да её просто нет. Древние, вроде, здесь, а чем они занимаются — непонятно. За всё это время я видел только одного. На планете больше никто ни за что не отвечает. Благо, новые хозяева вовремя подчистили всю преступную шушеру. А ведь у нас не осталось ни полиции, ни армии.
— А зачем нам твои вояки? — с удивлением уставился на главу полупустого поселения мастер Рибус. — С кем ты собрался воевать, Умо? Древние оставили нам возможность общаться с внешним миром. Связь работает великолепно. С питанием, слава Изначальным, у нас тоже всё хорошо. Да и через внешние границы к нам никто не сунется, пока Архи не уберут свои корабли-ульи.
— Всё равно это дорога в никуда, — упрямо возразил гигант. — У нас
