тем, кто им насолит?
Уголки губ девушки приподнялись в улыбке, как будто она прочитала мои мысли. Она подвинула чашку ко мне поближе:
– Подарок новому сотруднику.
В смысле? Я озадаченно поднял брови.
– Добро пожаловать в дружный коллектив кофейни «Странник»! Пожалуйста, приходи завтра к десяти утра, не опаздывай. Моя фамилия Ли, а зовут меня Синъянь. Я бариста и твоя начальница.
Вылупив глаза, я смотрел на сидящую передо мной девушку по имени Синъянь. Не веря в происходящее, я пробормотал:
– Берете такого, как я?
– За манеры я поставила бы тебе ноль баллов, но за внешность – все семьдесят. На тебя приятно смотреть. Благодаря твоей улыбке посетители будут охотнее тратить деньги. – Тут она улыбнулась еще шире.
Пускай ее слова и прозвучали издевкой, но мне стало приятно, и я даже почти кивнул.
Взяв ручку, она пририсовала к четверке монстров парня с головой, усеянной шипами. Было четыре монстра, а стало пять. Девушка подмигнула, лукаво прищурив глаза – прямо как кошка, которая ловит мышку.
Сдается мне, что она и есть кошка, а я – мышка.
2
Выйдя из кофейни «Странник», я торопливо вскочил на мотоцикл и рванул оттуда.
Всю дорогу у меня глаз дергался от ощущения, что четверка монстров из кафе увязалась за мной.
Они, сменяя друг друга, выплывали прямо перед глазами.
Большой монстр злобно проговорил: «Тебе конец!»
Второй монстр мрачно вторил ему: «Тебя ждет ужасная смерть!»
Третья монстряшка сладко пропела: «Умирать тоже надо красиво!»
Четвертая монстряшка насмешливо хихикнула: «Рановато умирать, я тебя еще даже не начала мучить».
– Да отвалите, отвалите же от меня! – крикнул я в пустоту перед собой, и это сработало.
Четверка монстров исчезла. А вот женщина, ехавшая рядом на мотороллере, поддала газу и умчалась вперед. Будь это обычный день, я от души посмеялся бы – во она перепугалась. Но сейчас только вздохнул, с завистью глядя ей вслед. Она-то может смыться, а я нет.
Зазвонил телефон. Даже не глядя на экран можно было догадаться, что это Лэй.
Я свернул к парку. Выехал на узкую дорожку, промчался вокруг озера и вскоре увидел свой пункт назначения. Прямо по курсу вырисовывалась кофейня «Дама» – одноэтажный домик из красного кирпича, такой симпатичный, прямо глаз не оторвать! У дверей стояли две фигурки-зазывалы в виде пухленьких привлекательных девиц, таких не пропустишь.
Поставив мотоцикл, я подошел к ним и выложил все, что было у меня на душе:
– Ну почему не здесь? Ну почему не эта кофейня?
Они, улыбаясь, смотрели на меня, точно статуи святых, взгляды были преисполнены сострадания. Склонившись перед ними, я искренне помолился о чуде, которое могло бы изменить мою судьбу.
Как только я раскрыл двери, две невысокие симпатичные официантки пропели:
– Добро пожаловать!
Голоса – словно мед, а улыбки – лучики солнца. Кажется, будто попал прямо на небеса.
Если кофейня «Дама» – это рай, то «Странник», ясное дело, ад.
Желая подольше оставаться на небесах, я изобразил мачо и стрельнул глазами в сторону девиц:
– Красотки, а у вас тут, случайно, не набирают сотрудников? Хочу стать вашим коллегой.
Они захихикали и дружно покачали головами в ответ.
Ну ладно, чуда не произошло. Я обреченно помотал головой.
Сидевшие за столиками у окна школьники разом оживились, решив, что я клеюсь к девушкам, и начали хихикать.
Лэй подошел и деловито объяснил официанткам:
– Вы уж простите, он у нас никогда раньше красивых девушек не видел.
Лэй за словом в карман не полезет. Девушки рассмеялись.
Он усадил меня за столик, и Сыхао, склонив голову набок, тут же спросил в лоб:
– Ну как? Взяли тебя?
Я кивнул и принял угрюмый вид человека, попавшего под удар судьбы. Я ждал от них сочувствия или утешения, а вместо этого ребята радостно завизжали и дали друг другу пять. Реакция покруче, чем если бы они услышали, что в школе отменили занятия.
– Я выиграл спор, гони деньги! – Сыхао протянул мне ладонь.
– Что за спор? Какие еще деньги? – Я никак не мог сообразить, о чем это они.
– Мы поспорили, что если тебя примут на работу, то ты угощаешь нас жареными куриными пальчиками. А если нет, то мы с Сыхао никуда не едем… – Лэй улыбнулся, но приятного в этой улыбке было мало.
– Вот и хорошо, Юйчэнь, что тебя взяли. Если бы Лэй не поехал со мной, я бы тебя возненавидела, – к разговору присоединилась Чжилин, девушка Лэя. У нее большое круглое лицо, вроде лепешки. У самого Лэя лицо тоже смахивало на лепешку. Вообще, если судить по внешности, они идеальная пара.
– Вы что, правда, что ли, поспорили, даже ставки на меня делали? Да есть в вас хоть капля сострадания? – Я погрозил кулаками Лэю и Сыхао, но они оба увернулись и стали дразнить меня дальше.
– Вот у кого нет сострадания, так это у двух твоих расчудесных сестер. Раз ты у нас такой крутой, то иди с ними разбирайся.
– Ага, щас, у него кишка тонка: он больше всего на свете боится девушек старше себя. Ха-ха-ха!
Эти слова меня задели за живое. Под раскаты смеха я уныло опустил голову.
Когда с экзаменами наконец было покончено, Лэй предложил отправиться в трехнедельную поездку: с рюкзаками объехать всю Малайзию с севера на юг. Я хотел отправиться со всеми вместе и пришел к двум своим сестрам, чтобы попросить денег на поездку, но вместо этого они меня как следует отчитали.
Старшая сестра обвинила меня в том, что я совсем потерял связь с реальностью, выбрасываю деньги на ветер и болтаюсь без дела, а вместо этого мог бы записаться на курсы, чтобы подтянуть английский.
Она настоящий ботаник. Получила диплом бакалавра, потом магистра – в общем, голова забита одной учебой, и жизнь у нее скучная и пресная, как дистиллированная вода. А я не хочу следовать по стопам своей старшей сестры и на компромиссы идти не хочу.
Вторая сестра предложила мне другой вариант:
– Ничего страшного, если не хочешь учиться, можешь сделать как я: найди себе какую-нибудь подработку на время.
Вторая сестра любит деньги больше жизни. Она учится в университете, а на каникулах подрабатывает.
– А как насчет третьего варианта?
– Есть и третий вариант – поехать к родителям в деревню и помогать им в продуктовой лавке.
Ну, это вообще не вариант. У нас в семье женщины всегда все решают за мужчин, а мнение сестер вроде как последняя инстанция, их даже родители слушаются. Ну а у меня, хоть я и единственный сын в семье, такая же незавидная доля,
