По Приказу. Неизменным оставался лишь рост: около полутора метров.
— Рикки, достань все документы, соглашения и прочее, касающиеся нашего дела! Микки! Твоя задача подробнее разузнать о семье невесты, самой невесте и о женихе. Да, и разведайте, кто у нас на этот раз Фея-Крёстная.
Пажи кивнули, но остались стоять на месте.
— Госпожа, а как же Вы? Может, экипаж? — замялся Рикки.
— Пешком прогуляюсь. Как раз успею к обозначенному времени. Но для начала переоденусь. Раз придётся насильно причинять людям добро, надо быть при параде! По дороге меня догоните.
Пажи весело хрюкнули и исчезли.
Глава 2. Подготовка
Путь от моего дома до магистрата у простого человека занимает в среднем минут сорок-пятьдесят. У меня обычно уходит часа полтора на дорогу. Этого времени как раз хватит на обдумывание ситуации. Выбирая подходящий образ, я остановилась на новом чёрном кружевном платье и жакете, отделанном в таком же стиле. Возраст… Пожалуй, лет сорок- сорок пять. По человеческим меркам, естественно. И моя седая прядь волос удачно впишется. Хотели Тёмную ведьму? Да, пожалуйста! Убрав с помощью магии волосы в строгую причёску, я закрепила специальной булавкой шляпку с вуалеткой и вышла из дома.
Несмотря на разгар дня, прохожих было не так уж и много. Впрочем, мне это было только на руку. Стараясь не сильно переносить вес на правую сторону тела, я неспеша двигалась в сторону центра города. Периодически рядом появлялся то один паж, то второй, быстро отчитывался о проделанной работе и исчезал.
А этот Александр оказался не так уж и безнадёжен. Дважды просил руки дочери господина Альмера, трижды пытался с ней сбежать. Не получилось, кто-то донёс. Учитывая, что в роли Феи-Крёстной оказалась Ангелика-из-Рамса, не удивлюсь, если она приложила свои наманикюренные коготки к вопросу соблюдения чести и достоинства будущей невесты. Фея-Крёстная… Скорее «Старая сводница — одна штука. Жадна. Завистлива. Глупа». Просто фантастически взрывоопасная комбинация! Если бы в мои руки попалось её личное дело, я бы прямо на папке поставила огромный красный штамп «Совместных дел категорически не иметь!» и спрятала в самый дальний шкаф за семью печатями. Удивительно, что Александр до сих пор жив и даже здоров. Так, слегка намяли бока парнишке и отпустили. Как рассказал Микки, которому шепнула в доверительном разговоре другая Фея-Крёстная, некоторые бывшие возлюбленные «Ангеликовых крестниц» до сих пор не найдены. Ни упоминаний, ни следов, ни тел. И никакой связи с Ангеликой. Чистая работа. Море подозрений и ни одного доказательства! Интересно, кто на неё работает? Не сама же она занимается «расчисткой горизонта». Похоже, что придётся немного напрячь Рэндалла по старой дружбе.
Далее. Лисса Альмер, дочь заводчика, лет восемнадцати от роду. Единственный ребёнок в семье. Мать умерла в родах. Потенциальные мачехи в доме так и не прижились. Как и все девочки, в детстве мечтала выйти замуж за принца. А папа обещал. Соответственно и воспитывал как принцессу: самые лучшие няньки, гувернантки, наставники и учителя, которые только были доступны их кругу. Самое удивительное, что девчушка выросла совершенно не капризная. Если не считать «этой дури в виде желания выйти замуж за какого-то там инженера, тьфу, помощника инженера», процитировал слова господина Альмера всё тот же неунывающий Микки. Смею предположить, что цитата была всё-таки от прислуги. Но, судя по всему, максимально точная. Получив от отца категоричный отказ по поводу кандидатуры Александра в качестве жениха, неоднократно была поймана при попытке к бегству, застукана с поличным на кухне с пузырьком снотворного, переколотила два дорогущих фарфоровых сервиза и до сегодняшнего дня находилась под строгим домашним арестом. Милая девочка. В общем, есть над чем работать. Если бы не обнаружилось взаимности между ней и Александром, пошла бы по самому лёгкому пути: расторгла бы сделку и всё. А тут придётся действовать тоньше и наглее…
* * *
Перед зданием магистрата было малолюдно. До назначенного времени оставалось минут пятнадцать. Я присела на лавочку, вытянув вперёд ноющую ногу. Отвыкла от долгих пеших прогулок. Что-то совсем расклеилась, пора брать себя в руки, иначе скоро совсем ходить разучусь.
Лёгкий майский ветерок трепал вуалетку, будто намереваясь закинуть её на шляпу. А почему бы и нет? Я убрала назад тонкую чёрную сеточку и подставила лицо ласковым солнечным лучам. ***
— Паршиво выглядишь, Командир!
— Здравствуй, Берт. Какими судьбами?
— Неужели ты думаешь, что мы так просто тебя отпустим? На кой чёрт тебе вообще сдались эти скалы и болота? Жила бы себе в Приграничье и жила.
— Во-первых, я ничего не думаю на этот счёт. И совершенно не ожидала твоего появления здесь. Во-вторых, не собираюсь обсуждать свои решения с кем бы то ни было. Даже с тобой. Раз переехала, значит, так было нужно. — я приоткрыла правый глаз.
Берт ухмыльнулся, перекатив соломинку из одного уголка рта в другой. Я так и не смогла за все прошедшие десятилетия смириться с этой его дурацкой привычкой.
— Значит сбежала.
— В прежние годы за такое… Ты бы у меня полгода из одиночных нарядов и рейдов не вылезал!
— Не кипятись, Командир. Прости, погорячился.
Берт вытянулся по стойке «смирно», виновато опустив голову. Знаю я это его «раскаяние». Уже проходили. Когда — то. Это он с виду такой присмиревший, а в глазах вечно бесы пляшут. А, демоны с ним! Я снова смежила веки, наслаждаясь солнцем.
— Сандра, кайся, решила увести Тварь за собой? Думаешь, она ещё жива? Ты же тогда такой мощный импульс послала…
От неожиданности я вздрогнула. Не стоило так сильно погружаться в воспоминания.
Берт прищурился, из-за чего три белёсых параллельных шрама на его смуглой левой скуле обозначились ещё сильнее.
— Значит угадал.
— Значит угадал. В Приграничье ещё остались близкие мне люди. Их немного. Но они мне дороги и я не могу позволить им погибнуть из-за меня. И допустить, чтобы они годами жили в страхе ожидания непоправимого, тоже не могу. В прошлый раз Тварь почти на десять лет затаилась. Я опасна для тех, кого считаю «своими» …
— Ага, а превратить чужой город вместе с его жителями в груду камней или место кровавого побоища это ты себе позволить можешь!
— Мне так проще. И это не обсуждается!
— Сандра, ты ненормальная!
Настал мой черёд расхохотаться:
— Берт, а то ты этого не знал, когда шёл служить под моё начало! И вообще… Ты сейчас кто? Призрак! Тебя. Не. Существует. Вот и сгинь!
— Учти, здесь тоже могут появиться люди, которых ты со временем будешь считать «своими»… И не только люди…
Я открыла глаза. Рядом никого
