Конус медленно втягивался в корпус объекта, увлекая с собой добычу.
— Нет, не надо... пожалуйста, отпустите! — взмолилась девушка, обращаясь невесть к кому. Ответом было молчание. Застывшие деревья проваливались дальше, дальше, пока окончательно не растворились в темноте.
Впрочем, сторонний наблюдатель, объявись он поблизости, увидел бы всё иначе: девушка исчезла, едва конус коснулся её. И свет погас в этот же миг. А в следующий — неопознанный летающий объект, презрев закон инерции, рванул с места и умчался куда-то в юго-западном направлении.
Учитель математики Елена Владимировна Лапикова, 1969 года рождения, пропала без вести, как тысячи землян до неё...»
Телефонный звонок выдёргивает меня в реальность. Несколько секунд я таращился на исписанный тетрадный разворот. Потом спохватился, поспешил в коридор, где на тумбочке трезвонил допотопный, ещё с дисковым набором, аппарат. Не успел — последний звонок затих, когда я протянул к трубке руку. Кто это мог быть? Я посмотрел на висевшие над тумбочкой часы. Половина девятого. Время детское, кто угодно позвонить мог. Ну, если нужно, перезвонят. Тут уж от меня ничего не зависит.
Возвращаюсь в комнату, перечитываю рукопись. Вроде бы неплохое начало... но чем должно закончиться, не помню. А ведь знал, продумал от и до! Не умею я писать, пока сюжет весь целиком в голове не сформируется. Треклятый звонок выбил придуманную историю из кратковременной памяти, а в долговременную записаться она не успела.
Час я убил в тщетных попытках восстановить потерянную информацию. В конце концов плюнул, ушёл на кухню пить чай, рассудив, что либо само вернётся, либо никак.
Героиня злосчастного рассказа во многом списана с меня. Я такой же молодой специалист, преподаю математику в поселковой школе. Единственное отличие — снимаю не комнату в домике на окраине, а квартиру в пятиэтажке, десять минут до работы, причём по асфальту. Хотя нет, ещё одно отличие есть — меня инопланетяне не похищали. Потому что, во-первых, на кой я им сдался? А во-вторых, не существует никаких инопланетян, кроме выдуманных, что бы там ни утверждали уфологи и прочие «контактёры».
Спать я ложился со слабой надеждой, что история похищенной пришельцами учительницы вернётся ко мне во сне — утро вечера мудренее! Увы, сюжет пропал безвозвратно.
Зато утро оказалось настолько мудрёным, что я и представить не мог. Десятка шагов не успел сделать от подъезда, как меня догнала парочка моих школяров-шестиклашек:
— Доброе утро, Олег Олегович! Вы вчера вечером НЛО смотрели? — с ходу огорошил курносый Димка. Я едва портфель не выронил от неожиданного совпадения. Заставил себя улыбнуться, уточнил:
— По какому каналу?
— Не, не по каналу! — замотал огненными вихрами конопатый Андрюшка. — В небе! Над посёлком летало! С полчаса, наверное! Все видели!
— Ничего не полчаса, а пятнадцать минут! И не летало, а висело над лесопосадкой!
— Это ты его не видел с самого начала! Оно летело со стороны Антракопа вдоль балки. Сперва медленно, после остановилось, повисело и фьють — назад унеслось.
— Всё я видел! Не от Антракопа оно прилетало, а от райцентра. И не вдоль балки, а над посадкой!
Школяры затеяли спор, а я поспешил к школе. Даже если предположить, что шестиклассники меня разыграли, что они гениальные актёры, то откуда узнали содержание моего недописанного рассказа? В школе не подозревают, что я в свободное время балуюсь фантастикой. Учитель, математик — и вдруг фантазёр? Не приветствуется это у нас. Остаётся одно разумное объяснение — у мальчишек какая-то новая игра. А то, что фигурирует в ней, как и в моём рассказе, «НЛО над посёлком», — совпадение.
Я почти убедил себя в этом. Но на пороге школы со мной поздоровались десятиклассники, у которых я вёл черчение. И тоже поинтересовались:
— Олег Олегович, вы летающую тарелку видели?
Выдержки у меня хватает лишь на то, чтобы многозначительно улыбнуться в ответ.
О том, что первый урок в 6А прошёл скверно, и говорить не стоит. Класс с упоением обсуждал вечернее происшествие. В 6Б было тише — успели наговориться, но то и дело до моих ушей доносился шёпот: «А ты видел, как он улетел? Быстрее сверхзвукового перехватчика!», «А как он прожектором по посадке шарил, видел? Интересно, они кого-то похитили?»
О, это и мне интересно! Заподозрить, что все без исключения школьники участвуют в заговоре — паранойя. Поверить, что «летающая тарелка» выпорхнула из моей тетрадки и пронеслась над посёлком — шизофрения. Богатый выбор.
К концу второго урока, выжатый как лимон, я поплёлся в учительскую, надеясь, что рациональное мышление коллег окажет на моё собственное благотворное воздействие. Однако на полпути меня перехватил директор:
— Олег Олегович, у вас сейчас «окно»? Зайдите ко мне на минутку.
Когда руководство вызывает «на ковёр», первым делом готовишься к разносу. Промахов я за собой не знал, но частичка сознания шипела: «Конечно, виноват! Кто придумал инопланетян над посёлком?! Вот они и прилетели!» Другая хихикала: «Глупости! «Тарелок» нет! Ты спишь. Ущипни себя покрепче и проснёшься!» Ей-ей, ещё минута, и я в самом деле принялся бы щипать себя за руку. К счастью, до кабинета директора я дошёл раньше.
Виктор Владимирович всего на пять лет старше меня, тоже в недавнем прошлом молодой специалист. Молодой да ранний — карьеру делает целеустремлённо и успешно. Безукоризненно корректный в общении на людях, с глазу на глаз он любит подчеркнуть своё старшинство.
— Олег Олегович, ты же у нас с университетским дипломом? — начинает он с риторического вопроса.
— Да, — осторожно подтверждаю я. В провинциальных школах выпускник университета не котируется. В глазах коллег он «умник», ничего не смыслящий в педагогике.
— А как ты дружишь с информационными технологиями? Я почему интересуюсь: спонсоры обещают денег на компьютерный класс подкинуть. Справимся?
С программированием и прочими околокомпьютерными дисциплинами в университете я «дружил» хорошо — зачёты большей частью автоматом получал. Но с «персоналками» дело иметь пока не приходилось.
— Справимся, если нужно, — пожимаю плечами.
Видимо, уверенности в моей интонации нет, и Виктор Владимирович спешит на помощь:
— Ты в райцентр наведайся, в тринадцатой школе такой класс уже два года работает. Пообщайся с их информатиком, он мужик хороший. Вовсе без педагогического образования, — директор улыбается, — так что общий язык найдёте. Завтра у тебя свободный день? Вот и поезжай.
На завтра у меня несколько другие планы, но не перечить же руководству? Я кивнул, благодарный директору за то, что вернул меня в обыденную реальность из утреннего шизофренического бреда. И тут он добивает:
—
