башни прикрыв дверь.
— Алтайка, здравствуй друг! Что принёс? — погладил по заиндевевшей голове крупного пса породы лайка.
Пёс был обучен бегать туда-сюда на пост Скала передавая срочные сообщения. Сняв с шеи пса ошейник, открыл кармашек и вынул записку. Прочитал, бросился в башню, за ним проскользнул Алтай. Лёшка сидел на деревянных нарах застеленными спальниками, зевал.
— Волки с вожатыми появились на всех постах. Тысячи! Капитан приказал вернуться в гарнизон. Это большой набег! — крикнул он подавая записку Леше.
Пока Лёшка пытался прочесть спросонья записку, он поднял стариков. Рыжий с Лысым тёртые калачи, мгновенно поняли ситуацию. Артем ещё кормил Алтая, когда они уже оделись.
— Куда? Обратно в казарму? — до Леши постепенно доходило что произошло.
* * *
Группа шла быстрым шагом. Бежать здесь было невозможно, перелезали через торосы, искали обходной путь вокруг огромных вздыбившихся вверх льдин. Шёл первый час их выхода из башни, стрелка подходила к десяти часам утра. Алтай мелькал среди льдин, нёс сторожевую службу, обнюхивая подозрительные места. Пёс обучен не лаять предупреждая об опасность, вернуться к людям и встать в стойку в сторону опасности. Артем не узнавал места. Группа отдежурила в башне пять дней, льды двигались, снег наметал новые сугробы у знакомых льдин, маршрут изменился. Впереди шёл Лысый. Молодые звали его дядя Саша. Рыжий по имени Сергей, на правах ровни, звал его Лысым.
— Дойдём к обеду молодёжь! Проголодаться не успеете. Алтай молодец, нюхтит. — Лысый шёл мерным, быстрым шагом.
Они шли уперев взгляды в то исчезающую, то появляющуюся тропу. И не заметили как север подкинул им новое испытание. Тихое морозное утро быстро изменилось. По небу понеслись рваные облака, постепенно собирающиеся в тяжёлые тучи. Засвистел и завыл ветер в кромках расколотых льдин. Побежала позёмка по чистым от снега участкам льда. Солнце спряталось, день потемнел. Лысый крутил с тревогой головой.
— Метель начинается. — вынес заключение Рыжий.
— Точно, метель. Быстрее мужики! Близнецы близко. — Лысый сказал о двух маленьких островах, в диаметре по двести метров.
* * *
С десяти утра до часу дня они потеряли время в метели на островах Близнецы. Ветер ударил внезапно, сильно, снег летел косыми полосами. Алтай вернулся к Лысому и бежал впереди. Артем шёл последним, только что сменив замыкающего Рыжего. Приходилось прикрывать лицо капюшоном отворачиваясь вправо, ветер бил слева с севера. Снег летел так густо что спина Рыжего мгновенно покрылась белым. Лысый вёл группу строго на восток. Скоро Близнецы, после них Лысый повернёт группу на юго восток, там пойдут сплошные торосы. Мгновенно изменилось восприятие действительности. Только что Артем видел всю группу и даже мелькавший впереди хвост Алтая, а сейчас смутно, в косых зарядах летящего снега фигуру Рыжего. Рыжий обернулся, лица не видно, он что-то крикнул, махнув рукой вперёд. Ветер унёс его слова.
— Что? Не понял тебя? Повтори! — перекрикивая вой метели ответил Артем.
Он наклонился в вперёд, по глазам ударило острыми снежинками, отвернул голову, зажмурившись. Остановился. Поморгал глазами от резкой боли в глазах. Вокруг стеной летел косой снег. Спины Рыжего не было впереди. Артем понял что отстал на пару метров, прибавил шагу и упёрся лбом в льдину. Посмотрел направо, налево, крутящийся в воздухе снег не давал определиться где его друзья.
— Компас. — он вытянул из куртки висящий на шее шнурок с компасом.
Стрелка прыгала, дрожала, он торопился понимая что с каждой секундой группа уходит вперёд. Стрелка показала восток прямо в льдину, значит нужно обойти её. В какую сторону? Куда повернул Лысый?
* * *
Артем пошёл на юг, где-то рядом Близнецы там он сориентируется.
— Лёшка! Лёшка! — закричал он.
Навстречу, вдоль льдины, шёл нагнувшись вперёд человек, он стучал палкой о стену льдины, весь белый от снега.
Артем обрадовался что нашёл своих. Они столкнулись нос к носу. На него изумлённо смотрел вожатый. Палка оказалась коротким копьём. Артем прижал копьё левой ногой к стене льдины, одновременно срывая с правого плеча автомат.
— Где-то рядом! — прокричал Лысый в ухо стоящего рядом Леши, услышав сквозь вой метели автоматную очередь.
Артем бежал назад на север, обойти льдину с другой стороны стучало у него в голове. На встречу, из зарядов снега, выпрыгнул огромный Алтай. Нервы человека были на взводе, огромный Алтай вызвал у него подозрения, автомат был нацелен на собаку. Летящий снег скрадывал расстояние и размеры, из косых полос завихряющегося снега выступил огромный волк.
— Теперь с другой стороны! С кем он воюет? — Рыжий уткнулся в спину Лысому на бегу, услышав вторую длинную очередь.
— Ветер относит звук! Может вправо немного возьмём? — Лысый стоял прислушиваясь.
— Алтая отправьте искать Артема! — крикнул Лёшка.
Пёс жался к ногам людей и идти на растерзание волкам не хотел.
* * *
Артем обогнул льдину, компас показал на восток, туда он побежал сбиваемый ветром.
— Это кто? — Лысый и Рыжий присели у льдины разгребая снег с убитого вожатого.
Рыжий повертел короткое копьё в руках.
— Пригодиться. — решил он.
Минут через двадцать Артем выбежал на голую скалу первого Близнеца. Снег не задерживался на небольшой скале, улетал в гудящую муть метели.
Алтай замер у занесённого снегом волка.
— Куда он бежит? — крикнул Лёшка старшим.
— Наш чудик первый раз на дежурстве вот и заблудился, завалил волка, вожатого. Куда побежит непонятно. — Рыжий пнул волка.
Лысый присел, отхватил хвост волка ножом.
— Пошли. — скомандовал Лысый.
Артем сидел на голой, плоской скале. Группа должна выйти сюда, если они не прошли до второго острова. На открытом пространстве ветер завывал, норовил столкнуть человека со скалы. Он вспомнил про компас, определил где запад, восток, положив компас на колени. Развернулся лицом на восток, что бы не пропустить идущих в метели людей.
— Если они ушли вперёд, придут с востока. — проверил мешок.
Два бочонка магазина, один в автомате.
— Этот расстреляю, ещё два останется. — поставил автомат на одиночные, выстрелил вверх.
Отсчитал две минуты по наручным механическим часам, выстрелил второй раз. Двадцать патронов, выстрел через две минуты, группа должна найти его по выстрелам.
— Одиночными стреляет. А кем сейчас воюет? — Рыжий кричал Лысому в ухо.
* * *
Они пришли на остров через полчаса. Два раз заходили в тупик торосов. Алтай не хотел идти вперёд искать Артема. На почти чистой скале, посередине, торчал белый столбик занесённый снегом, вот столбик поднял вверх автомат, выстрелил.
— Артем! Не стреляй! — крикнул Лёшка.
— Не слышит! — Рыжий поднял вверх автомат и дал очередь на
