данный момент стоял, преклонив колено.
За первой волной последовала вторая, ещё более сильная. Чтобы не рухнуть носом вперёд воин кое-как подстраховал себя руками. Мельком оглядевшись, он в ужасе увидел как в радиусе сотен шагов над землёй поднимаются и опускаются холмы, словно морской шторм. С диким грохотом эти волны бились друг о друга, набирая мощь или превращаясь в ничто.
— Что это такое?! — закричал панически воин. Он машинально протянул руку к своему клинку, но тот как назло уже исчез в песчаной буре, разразившейся вокруг. Да и чем о нему поможет?
Казалось, в любой момент песчаная и каменная лавина вот-вот их настигнет. Воин посмотрел на мужчину, который только что стоял рядом, но поймал глазами только пустое место, увенчанное трупом лошади. В следующее мгновение в его глаза болью проник золотой свет, горячий и тёплый. Сияющим куполом он накрыл старое дерево и башню, заключив его внутри. Он больше не видел бурю снаружи, но земля под ним ещё яростно тряслась.
— Ты же знаешь что так меня не поймать, старый болван! — оглушительным эхом протрещало в воздухе. Это был голос, без сомнений, вот только узнать в нём что-то человеческое было почти невозможно. Он походил больше на жужжание молнии и треск грома, складывающиеся в слова и предложения.
— Умри, желтопузый трус! — с другой стороны, откуда-то снаружи золотого купола, прозвучал другой голос. Он походил на грохот скал, разбивающихся друг о друга. В окружающем хаосе он звучал особенно гармонично.
Всё перевернулось в мгновение ока. В поле зрения воина не было ни одной живой души. Сейчас он, сбитый с толку и потерявший остатки хладнокровия, даже не знал что должен делать. Древняя башня стояла неподвижно, как и раньше, но огромное дерево яростно раскачивалось, угрожая в любой момент рухнуть.
Он вскинул руки, яростно выкрикнув что-то на неизвестном языке. На его лбу вспыхнул символ, напоминающий наложенные друг на друга геометрические фигуры. Всё тело воина как будто на мгновение выросло в размерах, а мышцы набухли.
В считанные секунды он перестал выглядеть как лодка посреди шторма. Его движения стали теперь куда более твёрдыми и уверенными. Он двигался по земляным и каменным волнам в сторону загадочной башни. Она принадлежала Владыке, этому могущественному существу из сферы легенд, а значит не могла быть чем-то простым. Даже если он ошибается, то хотя бы использует маленький шанс обратного. Возможность спастись, выжить в шторме чужого сражения.
— Хитрый ублюдок! Сколько ты сможешь прятаться от меня? Твоей силы всё ещё недостаточно! — над его головой вновь загремели голоса. Один из них звучал так, словно его обладатель в ярости. Второй отвечал тихо и размеренно:
— Я не собираюсь тебя побеждать. Мне нужно было немного времени, только и всего!
В этот момент воин ошеломлённо замер, стараясь сохранять баланс. Прямо перед его глазами высокая и величественная башня стала стремительно опускаться под землю. В то же время раздался оглушительный грохот. Словно тонкое стекло, золотой купол стал крошиться и исходить трещинами в разных местах. Сердце воина потонуло, — он почувствовал как чёрные жнецы занесли над ним свой ятаган.
— Не смей сбегать, жалкий трус! — проревел голос снаружи. Он звучал ещё громче и яростнее, чем прежде.
"Сбегать?"
Только теперь воин заметил кое-что странное. У подножия башни слабым золотым светом что-то сияло. Несколькими прыжками оказавшись ближе, он наконец увидел, что это было.
Гигантский разлом поглощал всю башню целиком, захватывая попутно тонны песка, земли и камней. Он не видел, что было по ту сторону, но внезапно понял что оказаться там было лучше, чем утонуть в море песка и земли здесь.
Стоило ему об этом подумать, как сверху раздался треск, больше походящий на сильный взрыв. Вокруг внезапно стало очень темно. Воин, не раздумывая, рванул вперёд.
Буря улеглась не сразу. Над бушующей пустыней ещё долго громыхали проклятья. Даже живущие в десятках тысяч шагов люди слышали их, испуганно вглядываясь в серо-желтые тучи на горизонте. Загнав скот, многие прятались в домах или под крышей амбаров. Дети с удивлением возбуждённо донимали взрослых вопросами, но те лишь отмахивались.
Немногие заметили как спустя несколько часов в небе над пустыней неожиданно появилась золотая вспышка, а следом ещё две. Вспышки мгновением пересекли по воздуху расстояние в тысячи шагов, рухнув кометами на песчаные дюны вдалеке.
Вслед за этим вскоре затихла и буря. Мир вернулся в привычное для себя течение.
Глава 1. Потерять всё.
Болезненное чувство потерянности пронзило Герольда, стоило ему очнуться. Следом в голову прокрался страх, тяжелый и сковывающий. А потом он услышал голоса.
Девушка и парень, они звучали довольно молодо, вряд ли старше шестнадцати лет, что-то оживлённо обсуждали. Сквозь полузакрытые, свинцовые веки Герольд смог разглядеть только их фигуры. Силуэты расплывались в его глазах, словно глядя сквозь мутную озёрную воду. Он смотрел, но почти ничего не видел. Только его слуха касались обрывки фраз:
— ..это же опасно! Если тебя поймают, то..
Девочка говорила громко, чуть не срываясь на плач.
— Если поймают, ха! Разве я дам себя поймать? Слушай, не бросай мелкого надолго и в лес не тащись, когда стемнеет. Старик обещал заплатить сегодня, так что я вернусь немного позже..
Парень отвечал твёрдо, уверенным тоном.
" Сая, Трант.. " — тут же в голове пронеслись имена.
Он знал их. Смутно, словно эта часть памяти много лет пылилась на чердаке и случайно попала ему в руки. Он коснулся этих воспоминаний самим краешком сознания, прежде чем они снова ускользнули прочь. Они вмиг оказались и знакомыми, и одновременно слишком далёкими, словно сон.
Сдавленный кашель вырвался из онемевшего горла. Тяжелое сопение, сопровождающееся пульсирующей болью в висках и тело, словно гвоздями прибитое к твёрдой постели. Только теперь он начал постепенно осознавать, в каком жалком состоянии оказался:
" Что это за место? Где проклятые помощники, моя лаборатория? Неужто.. поверить не могу.. не могло же всё снова сгореть из-за того масла в подвале? Нет, точно не могло – после того раза они все бочки обработали смесью. Ну и где я тогда, если не дома? И почему не могу пошевелиться, даже ноги одеревенели от холода. "
Вдруг он почему-то захотел начать паниковать, даже закричать, если бы мог.
Странное чувство негодования и отчаяния хлынуло на него волной. Внезапно он почувствовал как по щекам потекли струйки чего-то горячего.
"Какого.. слёзы? Я что, плачу?" — неверие и шок мгновенно перекрыли все
