я вступила в это женское общество, УШЛ (прим. — Университет Штата Луизиана) — её альма-матер. Она также была президентом женского общества. Все от меня ожидали, что я пойду по её стопам, хотя я была совсем не похожа на неё. И это была единственная причина, по которой девушки дали мне шанс, которые изначально бросили один взгляд на ботаника-криминолога и рассмеялись, высмеивая мою обалденную одежду. Я определённо не вписывалась в компанию идеально причёсанных блондинок, которые напоминали мне степфордских жён из Батон-Руж (прим. — город на юго-востоке США, штат Луизиана).
Я сделала последний глубокий вдох, размышляя о побеге. Точно. Я за сто миль от своей комнаты в общежитии, и моя соседка по комнате уехала на выходные. Я сама вляпалась в эту историю, я должна была выполнить пари, которое заключила, иначе я стану посмешищем в университете.
Скорее всего, меня не примут.
Ты можешь это сделать. Туда и обратно.
Это была мантра, которую я повторяла себе снова и снова.
Теперь я стояла посреди затемнённой спальни мужчины, которого я не знала, в поисках чего-то, что могло бы доказать, что я обокрала владельца этого великолепного дома.
Тем не менее, последнее, что Меган сказала мне перед тем, как надеть повязку на мои глаза, заставило меня нервничать. И она сделала это с ликованием в голосе, пытаясь напугать меня. Ну, меня было нелегко запугать, учитывая, что у меня чёрный пояс по каратэ и я разбираюсь в оружии. Мой отец настаивал, чтобы я уважала оружие и разбиралась в нём.
«— Просто будь осторожна, Рэйвен. Этот человек — монстр. Если он тебя поймает, ты будешь наказана. Или ещё хуже».
На мой взгляд, монстр был настолько хорош, насколько позволяла его репутация. Если судить по его роскошной спальне с огромной двуспальной кроватью и резной мебелью из экзотического дерева насыщенного шоколадного цвета, он был человеком страстным, а также властным. Или, может быть, я читала слишком много любовных романов.
До сих пор я видела только просторную гостиную, выдержанную в кремовых и золотых тонах, достаточно большую, чтобы устраивать пышные вечеринки, подобные той, что проходила внизу. Но остальные комнаты были более готическими по своей природе, тёмные текстурированные стены рубиново-красного и темно-фиолетового цветов подчёркивали произведения искусства, стратегически расположенные под ослепительными светодиодными лампами. Ему нравилось, когда гости замечали, что он предпочитает всё садистское и провокационное.
Даже широкая изогнутая деревянная лестница, ведущая из массивного вестибюля с мраморным полом, была явным свидетельством богатства этого человека и его отношения к роскоши. Тем не менее, в его спальне было тепло и уютно, свет из каменного камина подчёркивал темно-бордовое одеяло.
Я ничего о нём не знала, кроме того, что он богат сверх меры, насколько я могла представить, а его вкусы в искусстве и фотографии эротичны по своей природе. Мне стало интересно, делал ли он этот выбор сам или нанял кого-то, чтобы обеспечить завидный баланс функциональности и богатства. Каждый предмет мебели был настолько элегантен и красив, что я боялась к чему-либо прикасаться.
Таинственный мужчина также безупречно одевался, о чём свидетельствовал его потрясающий и очень дорогой гардероб. Сперва я начала с гардероба, восхищаясь его костюмами от «Бриони» и «Прада», огромным выбором шёлковых дизайнерских галстуков и накрахмаленных льняных рубашек разных цветов.
Весь его гардероб был чувственным, аура мощной, и я жаждала увидеть владельца в одном из этих шикарных нарядов. Я могла только представить его внешность — высокий, темноволосый, настоящий мужчина. Возможно, мне проще было думать о чём угодно, кроме того факта, что то, что я делала, могло отправить меня в тюрьму, разрушив всякую надежду на достойное будущее.
Не говоря уже о том, что сделал бы со мной мой отец, если бы узнал о моём нелепом проступке.
Время шло, задание требовалось выполнить. Что я могла взять такого, чего было бы достаточно, чтобы меня приняли в их высокомерное общество?
Я прошла полный круг, вдыхая витающий в воздухе запах лосьона после бритья. Его натуральный мускусный аромат был пропитан нотками цитрусовых и древесины, экзотических специй и ароматом, который можно было описать только как фруктовая страсть на стероидах. Ничего не могла с собой поделать, я провела пальцами по рукавам его льняных и шерстяных костюмов, поднося кончики к носу.
У него было по меньшей мере три дюжины пар обуви, больше, чем у любого другого мужчины, которого я когда-либо знала, несколько начищенных мокасин, по меньшей мере четыре совершенно новые пары. Ещё здесь были кроссовки и ботинки, в том числе две пары ковбойских сапог из кожи гремучей змеи. У этого человека потрясающий вкус. Я могла бы любоваться великолепием его гардероба целый день, но времени у меня мало. До конца выполнения моего задания оставалось всего лишь пятнадцать минут. Конечно, две девушки из сестринства, сопровождающие меня в этой часовой поездке, внимательно следили за мной.
Они даже сообщили мне, что оставят мою задницу здесь, если я опоздаю хотя бы на минуту.
Это был тест, игра, которую они проводили с теми, кого они называли своими самыми выдающимися новичками, хотя термин «дедовщина» подошёл бы куда больше. Все они были дочерями самых богатых и влиятельных людей в мире и считались элитными студентами Университета штата Луизиана, который я надеялась окончить без чёрной метки в личном деле.
Я закатила глаза; выглянув из окна гардеробной на улицу вниз, я почти смогла разглядеть машину, на которой приехала Шелли. У меня были завязаны глаза, и они не сказали мне ничего, кроме того, что мы направлялись за город, хотя по архитектуре великолепного старинного особняка я могла понять, что мы приехали в Новый Орлеан.
Никогда не видела такой огромной гардеробной, массивный шкаф в центре — предмет декадентской мебели с множеством выдвижных ящиков и столешницей из цельного чёрного мрамора. Я пробежалась по нему пальцами, прежде чем заметила, что кем бы ни был этот мужчина, в одной секции его гардероба висели четыре разные кобуры для оружия, что означало, что он был либо сотрудником правоохранительных органов, либо преступником. Ставлю на последнее. Сомневаюсь, что девушки были настолько самоуверенными или тупыми, чтобы потребовать от меня украсть что-то у представителя закона.
Одежда таинственного человека, конечно же, тоже не была одеждой представителя закона. Я достаточно хорошо знаю это по работе, которую выполнял мой отец, и по жизни, которую мы вели как семья. Холодная дрожь пробежала по моей спине, когда реальность того, что я делала, породила бабочек в моём животе. Мне нужно убираться отсюда к чёртовой матери.
Я начала открывать ящики,
