как и все остальные, я до сих пор имела существенные лимиты.
— Если ты так говоришь, ладно.
Я окинула «Джо» взглядом. Вампиры старели иначе. Они определённо не были бессмертными, но жили примерно вдвое дольше типичного человека. Джо на вид было двадцать с небольшим, но он легко мог быть в два раза старше.
И всё же что-то в его поведении и действиях намекало на юность. Он обладал той же сияющей привлекательной внешностью, которую получало большинство вампиров после обращения, когда их черты лица совершенствовались, и сама природа улучшала их хищнические способности. Его волосы были светлыми и блестящими, глаза имели манящий васильковый оттенок. Однако он до сих пор обладал неопытной незрелостью, явно заметной даже вопреки нетрезвому состоянию и фасаду красивого мальчика-вампирчика.
— Тебя обратили в этом году, да? — спросила я.
Джо надулся.
— Нет. Я был вампиром три года, — он поднял четыре пальца. — Три. Года.
— Ага, — я сдержала улыбку. — И почему тебя выбрали для обращения? Многие люди подают прошения. Почему ты оказался в числе счастливчиков?
— Потому что, — заявил Джо, — я потрясающий.
«Пока что этому заявлению не хватало доказательств».
Я потёрла подбородок.
— Интересно, — небрежно протянула я. — Будет ли Лорд Хорват всё ещё считать тебя потрясающим, когда я притащу к нему твою пьяную задницу и расскажу, что ты со мной сделал?
Джо сбился с шага.
— Вам необязательно рассказывать ему всё, — промямлил он. — Вы могли бы опустить ту часть, где я сшиб вас с ног.
Я вообще ни черта не собиралась рассказывать Лорду Хорвату. Мне не нужно, чтобы Лукас меня защищал, и если я побегу к нему, то лишь буду выглядеть слабой. Но Джо это знать необязательно.
— Ну, я ничего не смогу с собой поделать, — я испустила протяжный драматичный вздох. — Всякий раз, как вижу его, забываю обо всём. Думаю, дело в его чёрных глазах. Они такие завораживающие. Одна лишь вспышка этих ошеломительных гляделок, и я хочу поведать ему все свои глубинные секреты. Не могу объяснить этот феномен.
Джо сглотнул.
— Он очень занят. У Лорда Хорвата много дел, так что он наверняка не хочет, чтобы ему докучали.
Я притворилась, будто обдумываю это.
— Думаю, ему нравится, когда я ему докучаю, — медленно произнесла я, постукивая пальцем по губам. — И он ведь сказал всем своим вампирам, что меня надо уважать, так? Сдаётся мне, я ему весьма нравлюсь, — я бросила на Джо любопытствующий взгляд. — Интересно, какое наказание он выберет тебе за содеянное. И будет ли больно?
Вампир побледнел ещё сильнее.
— Не ведите меня к нему. Не говорите ему, что я сделал.
Я покачала головой.
— Джо, я всего лишь делаю свою работу. Мне надо следить, чтобы на улицах было безопасно. Ты напал на меня. Что же случится, если ты нападёшь на кого-нибудь другого, и этот кто-то серьёзно пострадает?
— Я больше так не буду! Я не буду нападать! Простите! — он посмотрел на меня умоляющими глазами. — Я сделаю что угодно. Только не говорите Лорду Хорвату, что я сделал. Пожалуйста.
— Ты сделаешь что угодно? — медленно переспросила я.
Он лихорадочно закивал головой.
— Что угодно!
Я посмотрела на него. Он по-прежнему был сильно пьян, и высока вероятность, что завтра он ничего не вспомнит. Мне не стоило пользоваться кем-то в таком опьянённом состоянии. Но Джо сам ко мне пришёл, а не наоборот.
— Видишь ли, Джо, — сказала я. — Мне нужен свой человек внутри. Кто-то, кто мог бы держать меня в курсе вампирских дел. Не сплетен. Мне нужен тот, кто может сообщать мне важные вещи.
— Типа… типа, информатор? — его голубые глаза широко распахнулись.
«А он не так туп, как прикидывается».
— Ага. Именно так.
— Если Лорд Хорват узнает, что я передаю секреты…
— Это не должны быть конфиденциальные сведения, — быстро заверила я. — Я не прошу тебя предавать собственную расу. Я лишь хочу время от времени узнавать, что происходит. Ты похож на того, кто уделяет внимание и осведомлён, что происходит в обществе.
Джо расправил плечи.
— Это так. Я определённо такой.
— Так что? — поинтересовалась я. — Мы договорились?
Он нахмурил лоб.
— Может быть. Мне надо подумать.
— Времени думать нет, Джо. Да или нет. Тебе надо решить сейчас.
Он поколебался.
— Или же мы можем отправиться прямиком в «Сердце» и поговорить с Лордом Хорватом о том, что ты…
— Я сделаю это, — перебил он.
Я улыбнулась. Идеально.
— Раз в неделю. Мы будем встречаться под большим дубом на Тринити-сквер сразу после заката в среду вечером, и ты будешь рассказывать мне, что тебе известно. В ответ я промолчу о том, что ты со мной сделал.
— Раз в неделю? — его голос окрасился изумлением. — И сразу после заката? В такое время у меня есть дела поважнее, чем торчать с женщиной-копом!
Я сохраняла спокойствие.
— Сначала будет так. А потом видно будет.
— Я не могу… я не буду… — плечи Джо сгорбились. — Ладно.
Я выудила телефон и включила камеру.
— Скажи на видео, Джо. Я уверена, что ты честный, но ты можешь забыть о своём обещании. Мне нужно на всякий случай записать, — я наклонилась поближе к нему. — Доказательство защищает нас обоих.
Более трезвый Джо мог бы отказаться, но его умственные способности уже были не в лучшем состоянии.
— Ладно, — он посмотрел в камеру телефона. — Я буду встречаться с вами вечером каждой среды и рассказывать, что происходит у вампиров. Если я так сделаю, вы не расскажете Лорду Хорвату, что я на вас напал.
— Хороший мальчик.
Он поднял запястья.
— Теперь вы их уберёте?
Я достала перочинный ножик и быстро перерезала пластик.
— Вот. Дело сделано. Тебе больше не грозят гадкие сочащиеся фурункулы.
Джо задрожал.
— Теперь я могу уйти? — он сделался практически кротким.
— Иди. Но если не придёшь в среду, — я помахала телефоном, — я опубликую видео.
— Я буду там, — он пошаркал ногами. — Мне жаль, если я сделал вам больно.
Я сдержала сочувствие. Я не пострадала, но могла бы.
— И ты должен сожалеть, — я кивнула ему. — Скоро увидимся, Джо.
Он склонил голову и мгновение спустя шмыгнул прочь. Пробежав примерно полквартала, он умудрился врезаться в припаркованную машину, и я вздрогнула от громкого удара. Это выглядело более болезненным, чем его столкновение с фонарным столбом. Я наблюдала, как он поднимается, затем снова пускается бежать, петляя из стороны в сторону. Затем я заговорила.
— Теперь можешь выходить.
В тенях возле меня раздалась тихая усмешка.
— Ты знала, что я здесь?
Я пожала плечами.
— Предположила.
Лукас шагнул вперёд, проступив из тьмы.
— Рад вновь видеть тебя, Д'Артаньян.
— Взаимно, Лорд Хорват, — я склонила голову.
