не смутившись холодным приемом, сообщает он. — Нужно поговорить.
— У нас есть фильтр, флэт уайт, американо, капучино, латте, — монотонно перечисляю я. — Разговаривать нам с вами не о чем. Назовите заказ, пожалуйста. Меня ждут другие гости.
— Не терпится обслужить тех двоих? — Север мельком смотрит в сторону короткостриженных.
Я невольно каменею. Откуда ему известно? Он ведь только что вошел.
— Американо, двойной. И воды. Во сколько ты заканчиваешь?
— Заканчиваю, когда работа заканчивается. Американо двойной и вода без газа, верно? Сейчас принесу.
Расправив плечи, я неспешно удаляюсь, и лишь когда двери кухни смыкаются за спиной, обессиленно припадаю к стене и закрываю глаза. Бешеный стук сердца заставляет все тело вибрировать, руки дрожат. Я была уверена, что при встрече с ним не испытаю ничего, кроме презрения. Что эти полгода закалили меня, сделали крепче и жестче, научили контролировать эмоции. Но нет, контроля нет и в помине. Я снова чувствую себя слабой и беспомощной как раньше.
— Это все от неожиданности, — убежденно говорю я себе же. — Плюс стресс от появления тех двоих бандитского вида. На самом деле я в порядке.
— Линда. Ты про второй стол не забыла? — Паша смотрит на меня с укором. Мол, да что с тобой сегодня?
— Сейчас. — Вымученно улыбнувшись, я делаю вид, что перевязываю шнурки. Мне нужна хотя бы минута, чтобы выйти в зал и вести себя невозмутимо.
Что бы Паша сказал, поведай я ему причины своего состояния? Мол, такое дело, за седьмым столом сидит криминальный авторитет, жаждущий свести счеты с моим отцом, а вон те двое возможно пришли меня убить. Можно мне уйти домой? А то я что-то немного разнервничалась.
Избегая смотреть на Севера, выхожу в зал и направляюсь ко второму столу. При взгляде на бритые затылки к горлу снова подкатывает тошнота. Интересно, если меня вырвет на брюки одному из них, меня уволят?
— Вы определились с заказом? — В ожидании двусмысленных взглядов и вопросов с подтекстом, мой голос неестественно звенит.
— Давайте бефстроганов и фильтр-кофе, — не поднимая головы, бубнит первый.
— А мне пасту с телятиной и тоже кофе, — сообщает второй и, мельком взглянув на меня, углубляется в телефон.
Не веря своему счастью, я киваю и, развернувшись, встречаюсь глазами с Севером. Кажется, будто все это время и не переставал смотреть на меня.
— Бефстроганов, фетучини и два фильтра за второй, — выпаливаю я Паше, забирая поднос со стойки.
Один квест пройден. Теперь осталось отдать заказ Северу. А рассчитать его я попрошу Катю — она сговорчивее суки-Мадины.
— Ваш заказ. — Я опускаю перед ним чашку и бутылку самой дорогой воды, какая есть в меню. Обычно я бесплатно предлагаю гостям фильтрованной, но для Севера сделала исключение. Не обеднеет.
— Во сколько заканчиваешь? — повторяет он.
Потерев щеку, чтобы уничтожить отпечаток его взгляда, я начинаю сосредоточенно поправлять салфетки.
— Я уже вам сказала. Когда работа закончится.
— Я всегда могу узнать у администратора. Нужно поговорить.
— Мне не о чем с вами разговаривать, — нараспев парирую я.
— Мы поговорим так или иначе. — Тон Севера становится суровым. — Не время капризничать, если ты еще не поняла.
Я хочу сказать что-то язвительное, однако его взгляд, устремленный в сторону стола, за которым сидят те двое, заставляет меня прикусить язык.
— Так во сколько?
— В восемь, — выдавливаю я, отведя глаза.
— Умница. В восемь буду ждать у входа. Только не вздумай сбегать. Это не твоих интересах.
— Девушка, принесите, пожалуйста, меню, — требует мужчина из-за соседнего стола.
Благодарная за возможность избежать дальнейшего унижения, я торопливо ретируюсь. Снова трясет. Я дала себе слово ни при каких обстоятельствах не вступать в контакт с Севером, и нарушила обещание спустя десять минут после нашей встречи, испугавшись за свою жизнь. Как же несправедливо, что несмотря на содеянное, он все еще имеет рычаги влияния на меня.
— Он, что, к тебе подкатывал? — ревниво интересуется Мадина из-за плеча Паши. — Ты прямо прилипла к его столу.
— Сказал, что влюбился с первого взгляда и готов на руках меня носить, — язвительно произношу я, вкладывая напечатанный чек в расчетницу.
Не распознав иронии, она ошарашенно хлопает глазами.
— А ты что?
— Мудаки не в моем вкусе. Так что можешь сама отнести ему счет. __
3
— Ты сейчас куда? — Катя смачно затягивается сигаретой. — Не хочешь по центру прогуляться? Погодка — кайф. Домой идти вообще не хочется.
— Не могу сегодня. — Я машинально оглядываюсь, словно смогу разглядеть машину Севера сквозь глухую стену, отделяющую задний двор от парковки. — У меня встреча.
Поплотнее запахнув куртку, жадно вдыхаю табачный дым. Говорят, никотин успокаивает нервы, что мне бы сейчас не помешало. Тело буквально звенит от ожидания и напряжения.
— Свидание, может? — Катя озорно щурится. — Ты как будто волнуешься. Эх, я бы с такой внешностью как у тебя каждый день с новым мужиком тусила.
— Встреча по делу, — с нажимом повторяю я, игнорируя комплимент.
Из-за стены раздается шорох шин, так что приходится попрощаться.
Вид знакомого внедорожника со включенными фарами вызывает непрошенные воспоминания. Как я, еще наивная и не познавшая унижений, ныряю в салон и там, плавясь под насмешливым взглядом Севера, изо всех сил стараюсь делать вид, что совсем в него не влюблена.
Дернув дверь и намеренно не глядя на водителя, занимаю пассажирское кресло. Ногу перебрасываю на ногу, сумку ставлю на колени.
— Я тебя слушаю.
— Вот так сразу? Неужели совсем не соскучилась?
Скрипнув зубами, заставляю себя развернуться.
— Ты издеваешься?
Север, сощурившись, разглядывает меня.
— А ты резкая-дерзкая.
— Приму за комплимент, — парирую я и, не удержавшись, отвожу взгляд. Слишком уж пристально он смотрит.
— Говори побыстрее, в чем дело. Я не болтать с тобой пришла.
— А я вот соскучился. — Его лицо пересекает кривая улыбка. — Адрес свой говори — отвезу, пока разговариваем.
Я машинально впиваюсь ногтями в сумку. Какой же ублюдок. Делает вид, будто ничего не случилось. Всерьез полагает, что я покажу место, где живу?
— Даже не подумаю.
— Спросил из вежливости, — усмехнувшись, Север переключает рычаг передач, и машина трогается с места. — Ну а как вообще поживаешь?
Я растерянно кручу головой, глядя, как вывеска с названием кафе все сильнее удаляется. И что мне теперь делать? Закричать, чтобы остановил?
— Куда ты меня везешь?
— К тебе. Перестань так нервничать. Ты же в курсе, что я не насильник.
Мне требуется не меньше минуты, чтобы осознать услышанное. Север знает, где я живу. Сомнений в этом нет, так как он едет в единственно правильном направлении.
— Раз ты не настроена на общение, перейду к делу. — Он расслабленно вращает руль. —
