— кто-то громко ворчит:
— Да, седая ты борода, как можно так запутаться?
Пошел принц на эти вопли и увидел гномика, который в пне бородой запутался.
— Позвольте помочь вам, — сказал принц и поспешил распутать гномью бороду.
— Да уж, будьте так любезны, — пропищал гном.
Принц принялся распутывать бороду и заодно поинтересовался, не знает ли гном что-нибудь о мертвой воде. Гном, увы, никогда о ней не слышал. Когда проблема с бородой была решена, гном начал причитать:
— Да-а-а, понатыкают пней где ни попадя, а ты страдай. Да, моя бородка маленькая, бедненькая, чуть не вырвали тебя с корнем, — приговаривал гном, гладя свою длиннющую седую бороду.
— Ладно, пойду я дальше странствовать, может, встречу кого, — грустно ответил принц.
— Да ты погоди, мысль у меня одна есть: тебе к ведьме-ведунье надо, она все в нашем лесу знает, авось что-то и про воду твою смертную слышала.
— Мертвую, — поправил его принц.
— Да? А я как сказал? Да ну не важно, к ней тебе надо.
— А ты знаешь, где она живет? Укажи путь, — просил принц.
— Да уж знаю, знаю. Да только один не найдешь, заблудишься, места там знать надо.
— Так, может, ты со мной пойдешь? Считай, услуга за услугу, я тебе с бородой помог, а ты меня к колдунье проведешь?
— Да, я смотрю, ты хитренький. Я же уже отблагодарил, когда про ведьму рассказал.
— Может, тогда мне тебя обратно за бороду к пню привязать? — принц даже сделал несколько шагов к бороде гнома.
— Да ладно, что ты, шуток не понимаешь? Да схожу я, сам давно к ней заглянуть хотел.
— А зовут-то тебя как?
— Да Дурин я.
Дальше герои пошли вместе. Гном Дурин все время что-то ворчал и причитал, но Ривьер старался его не слушать. Шли они, шли и вышли на развилку, где три дороги, но вот какую выбрать — вопрос. Гном остановился и стал бормотать.
— Да уж, вспомнить бы, как там было. Да как-то так, кажется: по первой дорожке не ходи, иначе останешься без головы, по второй идти можно, но осторожно, а про третью забыл. Да что же это, память провальная.
— Давай не будем терять время, раз ты не знаешь, где какая, давай по центральной пойдем, Как там было: идти можно, но осторожно.
— Да ты, я погляжу, смельчак. Ну вот и иди впереди, а я сзади подстрахую.
Они пошли по средней тропинке прямиком в густой лес, а в нем повсюду цветы, и из них выстелены дорожки разноцветные. Тут гном запищал:
— Да ты что, сдурел кусаться, сейчас я тебе как дам кулаком!
Но, повернувшись, он никого не увидел. Принц решил, что гному почудилось, но ситуация повторялась снова и снова. Кусальщика нигде не было видно, потом кто-то стал кусать за ноги и принца. Тогда гнома осенило, что они идут мимо сорняков-кусачек, которые славятся тем, что незаметно кусают путников за разные места. Герои сразу же помчались к другим цветам, и тут гном вспомнил, что каждый вид цветов своей особенностью обладает: одни кусаются, другие колючки оставляют, третьи чесаться заставляют… А вот какие что делают, он уже позабыл.
Из всего разнообразия мелких разноцветных дорожек гном выбрал самые красивые желтые цветы. Принц пошел первым, за ним гном. На удивление принц довольно быстро прошел всю эту цветочную дорожку, и с ним ничего не произошло. Но как только он обернулся, гнома за ним не оказалось, да и ворчания его нигде не было слышно. Принц пошел назад и нашел мило спящего, свернувшегося комочком гнома в самом начале желтой дорожки. Он хотел наклониться за ним, но тут понял, что в этом и есть опасность этих цветов. Путники наклоняются, нюхают их и засыпают. Он сделал глубокий вдох, зажал нос, быстро схватил гнома и поспешил к концу желтой цветочной дорожки, практически не дыша.
Выйдя из этой сонной ловушки, принц не знал, что делать дальше. И тут он вспомнил о свече. Он зажег ее и позвал огненную владычицу.
— Я тут это, с гномом к ведьме-ведунье иду, и мы по цветочной тропинке шли, но гном от цветов уснул, может, ты знаешь, как его разбудить?
— Цветочная ловушка, она еще есть? Как давно я тут не была, она ничуть не изменилась с моей последней прогулки больше ста лет назад.
— Так что мне делать с гномом?
— Ничего, сам проснется, у этих цветов кратковременный эффект. А ты иди дальше, там впереди музыкальный ручей, чтобы его пройти, тебе надо, наступая на камни, повторять ноту, которая прозвучит. Если ошибешься, то улетишь вниз по течению. А оттуда выбраться будет ой как непросто, поверь мне.
Разговор был окончен, и принц пошел к ручью. Огненная помощница была права, ручей можно было перейти только по музыкальным камням, а принц был не очень силен в музыке. Наступая на камни и пытаясь удержать баланс с гномом на руках, он едва успевал повторять ноты. Сначала была нота до, потом фа, затем низкая ля малой октавы, потом соль. А на последнем камне была очень высокая нота, принц даже не знал, как издать такой звук. Но тут на помощь пришел проснувшийся от звуков гном, который пропищал «Да что это за звуки» своим тоненьким голоском и попал в нужную ноту — ми второй октавы. Путники были спасены, опасная часть леса была пройдена.
Глава 3
Выйдя на горку, герои увидели небольшой дом. Вокруг была разложена куча трав, какие-то сушились вдоль забора, что-то валялось на полу. На окнах стояли горшки с мандрагорами, как будто это был дом не ведьмы, а какой-то травницы.
— Ты уверен, что здесь ведунья живет? — уточнил принц.
— Да, у нее просто помешанность на всяких цветах, травках. Цветочная ловушка — ее тема.
Подойдя ближе к дому, они обнаружили, что никого внутри не было. Но уже вечерело, становилось холодно. Решили ребята возле избушки прилечь отдохнуть, да и уснули. И тут ветер стал усиливаться, принц проснулся, увидел, что травы разлетаются, и принялся их собирать. Как вдруг его кто-то метелкой по голове как огрел! Это ведьма-ведунья домой вернулась и приняла принца за вора трав ее любимых.
— Ах ты паршивец, решил на травке моей нажиться, сейчас как превращу тебя в жабу! — кричала ведьма, при этом успевая бить принца по голове.
— Нет, нет, я к вам по делу, — оправдывался принц.
Но колдунья ничего не хотела слушать и бегала за принцем с каким-то засушенным веником. Этот шум разбудил гнома, и он, недолго понаблюдав за
