class="p1">— Завтра состоится состязание за право учиться в академии драконов, ты должна принять участие, малышка, — попивая чай, ответил Клаус. Эта новость не обрадовала девушку и рушила ее планы.
— Если я буду участвовать, то вынуждена буду уехать от тебя в академию, а я не хочу, — демонстративно надув губки, сказала она, проходясь пальцем по оголенной части его груди.
— В этом году я буду принимать участие, и поэтому ты поедешь вместе со мной, — ответил ей Клаус, перехватив ее руку и поцеловав.
— Если я не смогу пройти отбор? — спросила она, в то время как поцелуи Клауса спускались вниз по ее шее.
— Ты пройдёшь, я позабочусь об этом, — сказал он, продолжив целовать Мэрит, начиная медленно расстегивать пуговицы на спине ее платья.
Как и обещал вечером, Снор отправился во дворец губернатора.
— Рад Вас видеть у себя дома, глава Снор, — вежливо и чуть наклонившись, поприветствовал гостя губернатор.
— И я рад видеть Вас в добром здравии, губернатор, я слышал недавно вы себя плохо чувствовали, — ответил Снор.
— Да, но благодаря оказанной Вами милости, я снова здоров и полон сил. Прошу пройдемте к столу, обсудим наши дела за ужином, — с улыбкой ответил губернатор.
Глава проследовал за губернатором.
Круглый стол был переполнен множеством блюд и напитков на любой вкус.
— В этом году вам всё так же нужны все десять мест в академию драконов? — начал разговор губернатор.
— Да, в этом году у нас много талантливых молодых людей, — пригубив бокал красного вина, предложенного губернатором, ответил глава ветви драконов.
— Может, в этом году отдадим пару мест низшим слоям, они начинают возмущаться. Боюсь, как бы вскоре не начались массовые волнения из-за этого, — попытался договориться губернатор со своим покровителем.
— В этом году нет, давайте проведём свободный доступ в следующем году. В следующем году всего трое детей знати подходят для участия в соревнованиях, — немного подумав и взвесив все за и против, ответил Снор.
— Хорошо, как скажете. Тогда всё проведём как в прошлые годы, повесим объявление за несколько часов до соревнований, подставные конкурсанты будут уже готовы, — губернатор не стал спорить и переубеждать главу Снора, его устраивал и такой исход.
Сразу после встречи с Мэрит Клаус встретился с детьми знати.
— И так, все вы знаете, что завтра состоится отбор в ряды студентов академии драконов. Ваша задача принять поражение во время борьбы с Мэрит. Те, кто будет с ней в паре и примет поражение, будут щедро вознаграждены мной, — голос Клауса был холодным и ровным, не принимающим отказа со стороны его подчиненных. Его давящая ледяная аура нависла над присутствующими, и никто не посмел оспорить его решение.
На следующий день вся знать, которая принимала участие в отборе, собралась на площади своего мини-городка. Через толпу участников к брату пробивался Рауд, он был младшим сыном Снора и всего на год младше Клауса. Рауд был похож на брата, такие же белые волосы и телосложение, их часто путали, если видели только со спины. Но глаза у Рауда были ярко-зелёные, как у их матери, и характер у него был очень добрым и живым. В отличие от брата, которого растили как будущего главу ветви, Рауду уделялось меньше внимания, потому он мог позволить себе частые шалости и непослушание.
— Клаус, — нашёл он брата в толпе и подошёл ближе, — ты не думаешь, что это уже слишком, отец не даёт талантам из числа бедняков попасть в академию, а ты без боя пропускаешь Мэрит, ты же знаешь она слабая и не способна победить и половины участников, — возмутился Рауд, сверля брата недовольным взглядом зеленых глаз.
— Женщина, что родит мне детей, должна быть сильной, учеба в академии поможет увеличить её силу, — ответил Клаус, сверля его взглядом в ответ. Будь перед ним другой человек, под таким взглядам Клауса сразу отступил бы, но Рауду было все равно на выражение лица брата.
— Если она тебе не подходит по силе, не лучше ли тогда выбрать другую женщину на роль твоей жены? — продолжил он сверлить брата глазами.
— Другая может не быть такой красивой. А это более важный критерий, — улыбнулся он брату, — не переживай, тот, кто не пройдёт в этом году, пройдет в следующем, — попытался убедить брата Клаус. Прозвенел гонг, свидетельствующий о начале боев. Все участники выстроились в линию, судья собрал в черный мешочек таблички с именами участников и перемешал. После чего в произвольном порядке были выбраны соперники.
Бои внутри ветви не были кровопролитными, жестокие увечья и убийства были запрещены и наказуемы. Зная силу духа дракона Клауса, соперники сразу отказывались от борьбы, признавая поражение. Среди всех участников лишь Альв позволил себе сразиться с будущим главой клана, дружеские бои были не редкостью между друзьями детства. Как и было приказано, все соперники Мэрит приняли поражение, не вступая с ней в бой.
Ближе к вечеру была известна десятка победителей. Такой исход совершенно не был по душе Рауду. Увидев недовольное лицо младшего сына главы, Альв подошел к нему.
— Что на этот раз не нравится нашему борцу за справедливость? — улыбаясь, спросил Альв.
— А ты не догадываешься? — указал он головой в сторону Клауса и Мэрит.
— Ах, ты об этом. Пожалуй, я с тобой соглашусь. Знаешь, в нашем городе есть претендентка на место в академии гораздо способнее.
— Правда, это девушка? Кто она? — Рауд оживился, и в глазах вспыхнул интерес.
— Аврора, приемная дочь главы фениксов. Но вряд ли у тебя получится ей помочь попасть в академию, — вздохнув, ответил Альв.
— Ты сомневаешься в моих способностях? Вот увидишь, как я обеспечу завтра ей место в десятке лучших? — Рауд загорелся поставленной целью и поспешил к себе, чтобы составить план действий на завтрашний день.
— Я никогда не сомневался в твоей находчивости, иначе не рассказал бы тебе. Моя птичка будет рада отправиться с сестренкой на материк, — улыбаясь, пробормотал себе под нос Альв.
Составив план действий, Рауд направился к отцу и выпросил у него место в составе организаторов турнира.
Глава 2
На противоположной стороне города, в южной его части, располагались обширные резиденции ветви феникса. В отличие от ветви драконов, ветвь феникса не отгораживалась от простых граждан стеной, для них не имело значения происхождение человека, они ценили силу, которой обладает маг-адепт. Хотя у знати все же существовало неписаное правило о чистоте крови, особенно это касалось членов правящей семьи ветви феникса. Талантливые адепты города Алибас стремились устроиться на работу в эту ветвь независимо от своего духа зверя.
Много лет назад глава ветви
