на это, но не успела. Посреди пустой комнаты вспыхнул багровый шар, размером с кулак, а после из него раздался голос моего секретаря:
— Тесса Эсфирь, Повелитель объявил срочное собрание совета. На повестке дня исчезновение клана Смерти.
— Что ж он так прицепился к этому проклятому клану? — недовольно проворчал Ллойд.
На твердой обложке, обтянутой коричневой кожей, мягко светился радужный кристалл души. Внутри треугольного камня причудливой огранки витали руны составленного мной заклинания, удерживая душу и наделяя ее некоторыми способностями. Я по праву гордилась своим изобретением, но к его пессимистическому настрою не имела никакого отношения. Это было чертой заточенной в кристалл души. Исключительно.
— Потому что их исчезновение поставило под угрозу исключительность власти Повелителя. — дождавшись, когда на запястье проступит черный символ дозволения на телепортацию, я стала пальцем чертить в воздухе дугу из рун. — Одна из его обязанностей заключается в контроле Прорывов в Порядок. Каждая тварь Хаоса мечтает туда попасть, но только не Он. Здесь он наделен могуществом и властью, а там этого будет у него в разы меньше. А если остальные узнают, что можно организовывать Прорывы в обход воли Повелителя, даже те остатки упорядоченности, что есть сейчас, полностью развалятся. И кто тогда будет ему кланяться?
Радужные символы мягко переливались в воздухе, ожидая активации. В отличие от многих других местных жителей мне для телепортации было необходимо начертать руническую арку. Конечно, это гораздо дольше, чем переноситься, например, во вспышке пламени или водном вихре, зато моя магия дает массу других преимуществ. Даже несмотря на то, что для их реализации мне нужно некоторое время и свободные руки. Пыталась я как-то раз чертить руны ногами, хорошо хоть жива осталась.
— Сколько лет жил, а впервые услышал, чтобы государство строилось на тщеславии. — пробормотал фолиант, нервно трепыхнув красной рунической закладкой.
— Не просто государство. Целый мир. Мы так стремимся попасть в Порядок, но только Повелитель попытался организовать его подобие здесь. Конечно, такая попытка в сердце Хаоса обречена на провал, но это помогает ему сдерживать полчища тварей. Ты не видел, но это только на территории клана Высших природа более-менее стабильна. У остальных кланов с этим дело обстоит гораздо хуже.
— А что, природа бывает нестабильна? — озадаченно спросил артефактный том.
— Да, Ллойд. Бывает. — криво усмехнулась я. — Постоянно меняется ландшафт, расцветка, материал. Появляются и исчезают объекты. За один короткий промежуток времени у тебя под ногами траву может сменить песок, потом камни, а после и вовсе лава. Кланы строят свои цитадели на землях, которые хоть немного стабильны, а остальная территория нашего мира либо не населена никем, либо такими сущностями, что волосы дыбом встают от ужаса. Но и умирают такие существа быстро. Все-таки падение в лаву не каждый переживет. Всего не обозначить, мой друг, просто поверь, что у всех нас есть причины мечтать попасть в Порядок.
— Вот как… — задумчиво протянул он. — Ладно, понял, непонятно другое: мы столько времени потратили на твою подготовку к жизни там, так чего ты тянешь? Почему не переместишься прямо сейчас?
— Я еще одному клану пообещала помощь в организации Прорыва. Ты же не думаешь, что твое создание исключительно моя заслуга? Астральный клан у нас занимается подготовкой артефактов, и без их помощи я бы не справилась с этой задачей. Скоро они закончат все приготовления, и мы уйдем отсюда вместе с ними. Все, готово. Идем.
Едва была начертана последняя руна, арка вспыхнула, затягивая очерченное пространство радужной пленкой. Сквозь нее виднелся литой черный пол зала заседаний, ряды багровых колонн, уходящих далеко вверх и теряющихся где-то во тьме, а стены были словно вылиты из крови. Говорят, этот дворец был подарком Повелителю от Кровавого клана, но я не проверяла.
Взяв в одну руку книгу, я шагнула в портал. Многие советники были уже здесь, выстраиваясь в ряды по обе стороны от широкой дорожки. Здесь не было столов или стульев, чтобы совет мог рассесться по местам, лишь у дальней стены чернела громада шипастого трона Хаоса. Его хозяина еще не было на месте, и я двинулась вперед между рядами советников.
Завидев меня, они спешили поклониться, как того требовали правила, я молча кивала им в ответ, приветствуя каждого. Мое место было в самом начале левого ряда перед троном Повелителя, а моим соседом в правом ряду был глава клана крови Недреон. Увидев меня, он не поклонился, лишь странно ухмыльнулся, а я и вовсе сделала вид, что его не существует.
Многие годы мы с ним ведем подковерную войну на выживание, имея абсолютно разные видения дальнейшей политики нашего мира. Скорее всего, если бы Повелитель прислушивался ко мне чаще, чем к этому существу, дела его обстояли бы гораздо лучше.
Довольно скоро все советники заняли свои места, а тихий гул их голосов стих. Возле трона возникла воронка осыпающегося черным пеплом портала, из которой тяжелой поступью вышел Он. Настоящий гигант, наглухо закованный черные доспехи. Никто никогда не видели его лица, от скул и выше его закрывали черные пики кристаллической короны, которая, казалось, росла прямо из кожи. Только издевательский изгиб бледных губ на белом безбородом лице и белые нити призрачных волос до плеч были видны подданным. Но я точно знаю, какого цвета у него глаза, ведь корона Пустоты была на нем не всегда.
Каждым шагом высекая искры, он подошел к трону и сел. Все советники поспешили опуститься на колени и опустить головы, приветствуя Повелителя, и только глава клана Крови остался стоять, широко ухмыляясь. Это была его привилегия. За что именно, уже и не упомнить. Повелитель все сильнее от них зависит, что в его положении было непростительно на мой взгляд.
— Поднимитесь. — прокатился по залу тихий гул его голоса, подобного усталому вздоху гор. — Недреон. Говори.
Глава клана крови сделал два шага влево, выйдя из строя и встав между двумя рядами советников. Неприятно ухмыляясь, он начал:
— Позвольте доложить, Повелитель. Нам стало известно, что клан Смерти сумел покинуть пределы Хаоса. Они оставили свою цитадель, организовали Прорыв и исчезли.
Я осталась стоять неподвижно, ожидая продолжения. У меня были подозрения, что это дело всплывет раньше, чем я успею сбежать, даже несмотря на то, что клан Смерти был крайне необщителен и жил обособленно на своей территории. Поэтому я успела подготовиться и написать небольшой сценарий. Следуя ему, также два шага в сторону сделал представитель Астрального клана. Того самого, который помогал мне создавать Ллойда.
— Позвольте доложить, Повелитель. — раздался голос Асерхана почти из конца ряда. Присутствующие советники стали оборачиваться и удивленно вскидывать брови. На
