В этот раз друзья поехали на троллейбусе. Они остановились на задней площадке, и Артем засмотрелся на Лешкин нос:
— Ух ты, у тебя уже веснушки!
Лешка смущенно приложила к лицу ладошки.
— Сама не знаю, откуда они взялись.
— Зато я знаю. Это значит, что солнце уже на лето пошло. Так обычно говорят.
— А зима — на мороз, — не преминул заметить Ромка и, подышав на заиндевелое стекло, потер его пальцем. — А жалко, Темка, что ты скоро уедешь. И Лешке жалко. Скажи, Лешк? Мы только сегодня об этом говорили.
Лешка смутилась еще больше и ничего не добавила. А Артем взялся за поручень, слегка согнувшись, посмотрел через проделанную Ромкой проталинку в окне на медленно проплывавшие мимо дома и магазины.
— Мне самому, думаете, хочется? Я же не виноват, что меня туда заслали. Но ничего, лето не за горами. Вот и Лешкин нос о том говорит.
— «Жди меня, и я вернусь…» — весело пропел Ромка. Усевшись на освободившееся сиденье, он сладко потянулся. — А пока будем отдыхать! В гости ходить, вот как сейчас к Веньке едем, играть, гулять, фильмы смотреть, книжки читать интересные…
— Не только читать, но и писать, — вставила Лешка и подмигнула Артему. Никто уже не верил в то, что ее брат когда-либо осуществит свое намерение сочинить повесть или роман об их детективных приключениях. Но сам Ромка так не считал и ничуть не смутился.
— Конечно, — самоуверенно кивнул он. — Я еще такое сотворю, что вы ахнете!
Венечка жил на третьем этаже старого девятиэтажного дома. Он открыл друзьям дверь, подождал, пока они разденутся, и провел их в гостиную, где у окна красовалась огромная, красиво украшенная елка.
— Мама с папой еще не скоро придут, так что располагайтесь тут и чувствуйте себя как дома, — церемонно сказал Венечка, а сам пошел на кухню и притащил бутылку газировки и огромную коробку шоколадных конфет. — Угощайтесь. А хотите, я пельмени сварю? У меня есть.
— Спасибо, мы недавно ели, — отказался Артем, усаживаясь в большое кресло.
Ромка стал с интересом разглядывать нарядную елку, а Венечка присел было на диван рядом с Лешкой, но не усидел и, сложив руки на животе, будто он у него болел, подошел к окну. Что-то явно не давало ему покоя.
Повернувшись к столу, Ромка запихнул в рот сразу две конфеты. Он всегда так делал, как мама с Лешкой ни объясняли ему, что это неприлично. И он еще недоумевал: «А что тут такого, если рядом все свои? При чужих же я знаю, как себя вести».
— Веньк, — не переставая жевать, прошепелявил Ромка. — А чего это ты такой невеселый?
— Его, должно быть, кто-то обидел, — предположил Артем.
— Никто меня не обижал. Я сам виноват, дурак просто. — Взмахнув рукой, Венечка достал из кармана носовой платок и принялся старательно протирать свои очки.
— Не тяни, все равно расколешься. — Ромка взял очередные две конфеты, а Лешка взяла Венечку за руку и притянула его к себе.
— Рассказывай, может, мы сумеем тебе помочь. Не знаешь, с чего начать?
— Все я знаю. Ну ладно! — Мальчик громко вздохнул. — У меня тут один знакомый чел появился. Я ведь уже давно выздоровел, а вы все не шли и не шли…
— Да мы же заняты были! — вскричал Ромка.
— Ну я и говорю, что один сидел. Вот и познакомился.
— Да с кем?
— Ну тип один, тинейджер, пузырь, короче. Антоном его зовут. Такой, как я, может, чуть постарше. Он у Дениса сейчас живет. А Денис — это мой сосед, с восьмого этажа. Он уже большой, крутой такой, в институте учится. В физтехе, кажется.
— Познакомился. И что дальше? — Ромка сгорал от нетерпения.
— Ну, он ко мне зашел пару раз. Мы с ним на компьютере играли. Мне он нормальным показался. — Венечка замолчал и снова громко вздохнул.
— Да не вздыхай ты! Играли. Ясно. Что дальше-то? — Ромка несильно толкнул Венечку в бок. — Ну что ты как вареный?
— Вы будете смеяться!
— Не будем, зуб даю. Давай, колись.
— Ну, в общем, он мне сегодня рано утром позвонил и говорит: «Выходи во двор». Ну я и вышел. И мы с ним пошли за гаражи. Знаете, вон там у нас место такое, где никто тебя не увидит. — Венечка подошел к окну и ткнул пальцем в стекло. Мы туда зашли, а он и говорит: «Ешь землю»!
— Чего?! — вытаращилась Лешка.
— Землю, что ж еще, — не глядя на нее, ответил мальчик.
— И ты съел?!
Венечка виновато кивнул:
— Съел. Вы никогда не пробовали?
— Лично мне не доводилось. — Лешка с трудом сдержала улыбку.
— А где ж ты ее взял? Там же везде снег, — удивился Ромка.
— Мы его растопили. А землю раздолбили. Ножичком и зажигалкой.
— Ну ладно, ты земли поел, а дальше что?
— Потом к нам подошел Денис, посмотрел на нас как-то подозрительно и велел Антону идти домой. А Антон мне и говорит: «Приятного аппетита». И пошел за Денисом.
— И все?
— Все, — шмыгнул носом Венечка.
— Ну и в чем проблема? — Ромка не сдержался и фыркнул. — Тебя ж не насильно землей кормили! Предложили — ты не отказался. Радуйся, что ее бензинчиком вместо майонеза не поливали. Я вот тоже один раз червяка съел. Яблочного. Я его между двумя кусочками яблока положил, чтобы не видно было, и быстро-быстро проглотил. А Лешка таракана сушеного ела. Ну я-то на спор, я тогда за червячка этого маленького три больших «сникерса» получил, а Лешка — по своей глупости. Она в гостях была с предками нашими, у их знакомых. Крутые жутко, и всегда у них чисто, нигде ни пылинки, на столе всегда все как в ресторане разложено, и разговоры заумные. А еще мама велела Лешке всем показывать, как она хорошо воспитана. А меня и вовсе с собой не взяла.
— Понятно, — кивнул Артем, глядя, как его друг запихнул в рот еще две конфеты.
Ромка их проглотил, почти не жуя, и продолжил:
— Ну, Лешка это всем и показывала. Все ела, как надо, с ножом и вилкой, а потом стала масло на хлеб мазать, а в нем таракан. Сушеный, правда, с живым бы хуже было. И как поступить? С одной стороны, ей за этих людей неловко стало: такие чистюли, а в еде тараканы водятся, с другой — боялась, что если она его примется выковыривать, то ее сочтут невоспитанной. Пришлось съесть.
— Это давно было. — Лешка смущенно взглянула на Артема. — Теперь бы я не постеснялась.
— Давно, недавно, какая разница, — махнул рукой Ромка. — Я хочу сказать, что Веньку-то никто не заставлял за гараж тащиться и снег там растапливать!
— Ты не понимаешь, — угрюмо возразил Венечка. — Он это таким тоном сказал…
— Каким?
— Каким-то странным. Таинственным.
— Я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело, — вмешался Артем. — Давным-давно, когда мне лет девять было, я на даче в Медовке тоже ел землю. Иначе бы мне Сашка Ведерников одну важную вещь не открыл. Я теперь уже забыл, какую, но как землю глотал, хорошо помню. Она невкусная жутко. — Он поморщился. — Вень, ты тоже, наверное, думал, что этот пузырь доверит тебе какую-то страшную тайну, да?
