не могу Вас бросить в трудную минуту. Я ведь помню Вас еще совсем маленьким, помню, как Вы росли, как Вы сияли…
— Не стоит вспоминать былое, — фыркнул Александр и стукнул коня по бокам, чтобы тот продолжил путь. Юлий печально вздохнул и последовал за ним.
— Теперь я лишь тень былого себя, — тихо произнес Александр, — если ничего не сделать, то я и вовсе потеряю право причислять себя к своему роду.
— Это не так, — тепло улыбнувшись, покачал головой Юлий, — Ваша… твоя физическая мощь все еще велика. Можно и без эссенции жить. Так что… ты все равно лучше большинства разумных, людей уж точно.
— О, за это стоит сказать спасибо старику, — раздраженно усмехнулся юноша, — хоть в чем-то он меня поддержал и не дал мне окончательно превратиться в отребье.
— Почему ты не зовешь его отцом? — печально спросил Юлий. Он был расстроен из-за ссоры господина с его отцом, поскольку раньше их отношения были прекрасными.
— Хороший отец отрезал бы Пердикке язык за его дерзкие слова! — гневно воскликнул Александр, сжимая поводья. — Ты помнишь, что он сказал?
— Да…
— Скажи.
— Он был пьян… — поморщился Юлий.
— Скажи! — раздраженно прокричал Александр.
— «Хвала богам, что наконец-то у Александра есть достойная замена», — прошептал Юлий.
— И что сделал мой отец? — слово «отец» юноша произнес с издевкой. — Ничего! Раньше меня все возносили! «Великий гений, избранный самой Судьбой!» А теперь я кто?
Разочарование, гнев, досада и печаль — эти эмоции сейчас владели Александром. И он никак не мог по-настоящему успокоиться.
— Мало что поменялось, — беззаботно рассмеялся Юлий. — Никто не смотрит на Вас с презрением, Вас все так же превозносят. Это просто Вы стали нелюдимы и отрешились от всех.
— Неправда, — покачал головой Александр, — теперь все иначе. На меня глядят с жалостью, как на инвалида! Пусть я более не ощущаю духовную энергию, и эссенции у меня нет! Я все еще способен сражаться!
— Об этом я и говорю, — кивнул Юлий. — Эмоции путают Вас. Если же здраво рассудить, то все не так уж плохо.
— Я потерял мать. Потерял свою силу, — холодным тоном проговорил Александр, не обращая внимания на слова Юлия. — А оте… старик так взглянул на меня тогда… будто это я убил ее! Будто это я виноват во всем! Лучше бы он ее убийц нашел и тех, кто похитил мою силу!
— Но ведь он искал их, и он искал способ исцелить Вас, лучшие практики жизни посетили нас, и неважно, что внешне он стал холоднее к Вам относиться, его тоже можно понять.
— Он повторно женился! Ему что, мало наложниц!? Нет, он захотел нового законного наследника рода.
— У него нет наложниц, ты же знаешь, — сжал губы Юлий.
— Так завел бы! — всплеснул руками Александр. — Взял бы любую рабыню и все.
— На него давили, да и Клеопатра утешила твоего отца.
— Я все еще первенец, который будет править после его смерти, — нахмурился Александр, сжимая кулаки. — Я не собираюсь делиться властью ни с кем, пусть даже со своим младшим братом. И теперь… теперь у меня есть возможность вернуть свое положение.
— Хоть мне и кажется это глупостью, но я последую за Вами хоть в Тартар, — усмехнулся Юлий. — Если у Вас действительно великая Судьба, то мы найдем Рассекатель.
— Я понимаю, что это безумие… даже Совет не нашел его, но мы должны попытаться, — слегка улыбнулся Александр. — Тем более у нас есть зацепка.
— Верно, будем искать в Херманике, самой северной симдской провинции.
Покинув Гелиополис, наши герои направились на север, путь им предстоял неблизкий. Несколько месяцев ушло бы у них на одну только дорогу до Херманики. И неизвестно еще, сколько им потребуется времени для обследования всего Звездного леса.
* * *
Они продолжали молча ехать по пыльной дороге, Солнце уже клонилось к закату, воздух начал постепенно охлаждаться, даря путникам облегчение.
— Ты думаешь, что я неправильно поступил, решив уйти? — спросил, наконец, Александр. Его голос потерял прежнюю силу и выдавал неуверенность, сомнение в принятом решении.
— Почему же? — весело усмехнулся Юлий. — Даже если мы не найдем Рассекатель, это все равно принесет Вам великую пользу. Ведь приключение поможет победить вашу хандру!
— Ой, ой, ой, Юлий, ты как всегда оптимистичен, — слегка рассмеялся Александр. — Но теперь я еще больше убедился в том, что в нынешнем состоянии не нужен своему отцу…
— Что? — удивленно моргнул Юлий.
— Уже прошла неделя, но никто не догнал нас, никто не вернул меня обратно. Это говорит о том, что никто нас и не искал, — раздосадовано сжал губы Александр. — Быть может, так. для вида, и было что-то сделано. Но ты ведь сам понимаешь, что с возможностями моего отца, было бы совсем несложно отыскать меня.
— Это верно, — нахмурился Юлий, потирая подбородок. — О чем только думает господин Филипп?
* * *
Вечером того же дня Александр и Юлий въехали в Плитеи. Их легко пропустили, поскольку они использовали документы Конфедерации, с которыми им открывался путь во все государства, входящие в нее. Однако их целью были не Плитеи, и не Акодийское царство. Они желали попасть в империю Симдов и посему не собирались задерживаться в этом городе.
Юлий утверждал, что легко достанет поддельные имперские документы. Он сам был симдом и хорошо знал Херманику с детства. Много лет назад Юлию пришлось бежать на восток, когда всю его семью жестоко вырезали. Затем он попал в рабство и в итоге, после ряда злоключений, был выкуплен отцом Александра, тот подарил его своему сыну. Так Юлий и стал личным рабом нашего героя.
* * *
Вначале путники направились в гостиницу, желая полноценно отдохнуть. Шли пешком, ведя за собой коней, так как в городе запрещалась верховая езда — лишь чиновники да армейские офицеры имели на это право.
К счастью, атмосфера Плитей радовала наших героев, разгоняя тоску. После стольких дней и ночей в седле они наконец-то оказались в городе, настоящем городе. Здесь бурлила жизнь. Вечером Плитеи освещались масляными лампами. Музыка и танцы наполняли улицы, а воздух становился теплым и
