которые нужно закончить к приезду гостей. Ну почему мне никогда не хватает на все времени?!
Я предложила сыну взятку:
— Кстати, Билл приедет. В Швеции он часто рыбачит. Если ты попросишь рассказать его об этом, услышишь много интересного.
Взгляд поверх айпада.
Заглотил наживку, ура!
Я улыбнулась, довольная.
На Рождество Майк подарил Бенджи удочку, но до сих пор не нашел времени сходить с ним к ручью, который протекает за садом. Вообще-то Майк вряд ли умел рыбачить, а вот Билл был настоящим профи в этом деле. Помню, как он прямо с лодки поймал устрашающего вида серую колюшку. Мы отпустили ее, но я до сих пор помню тот трепет, который вызвал у меня вид рыбы, извивающейся на деревянном дне. Карен и Джоди визжали как резаные. Хладнокровный Билл с вечной сигаретой, свисающей из уголка рта, что придавало ему брутальный вид, только улыбнулся, но, кажется, не без гордости.
Бенджи захлопнул чехол айпада и поднялся из-за кухонного стола.
— Ну, тогда я пойду приберу в комнате. Вернее, еще лучше приберу.
Я сгребла его в охапку. Пока это можно было сделать. Он все еще пах печеньем и шампунем, как ребенок, а не как подросток, у которого материнская нежность вызывает лишь негодование.
Вот уж кто стал непроницаемым подростком, так это Джейк! До его восемнадцатилетия оставалось несколько недель, и мне нужно будет поговорить с ним, чтобы выяснить, что он хочет получить в подарок.
Но Бенджи пока принадлежит мне. Еще пару лет — точно.
— Ты мой хороший, — сказала я.
Бенджи зарычал, но все-таки обнял меня в ответ.
— Где Кэсси?
— В городе. Я попросила ее купить свечи.
Суп, хлеб, травы для тажина, открыть вино, чтобы подышало…
— Она наверняка с Аароном, — ухмыльнулся Бенджи.
— Ну, может, они делают домашнее Задание…
— Но они же не учатся вместе, мама!
Парень Кэсси собирался поступать в Оксфорд или Кембридж, поэтому перешел в специальный класс для будущих студентов, а она — нет. Майк и я притворялись, что это нестрашно, что все в порядке. И снова рой беспокойных мыслей взвился в моей голове: сколько времени Кэсси проводит с Аароном, чем они занимаются. Вдруг сегодня что-то случится и она опоздает… Но тут входная дверь — та, что со стороны леса, — хлопнула, и вошла дочь.
— Кэсси?
Она проскользнула в кухню, но я успела отметить и слишком короткую юбку, и чересчур облегающий топ. А также красное пятно у нее на шее.
Сзади маячил Аарон. Такой высокий, что чуть не врезался в старинный светильник, который я повесила у входа.
— Привет, Аарон!
— Здравствуйте, миссис Моррис.
Манеры у него хорошие, как и оценки, спортивные достижения и внешность. Я беспокоилась о Кэсси, потому что этот блондин уже сейчас знал, что может иметь все, что только пожелает.
— Как учеба? — спросила я.
— Экзамены, экзамены… Ну, вы понимаете… Вот как раз сейчас пойду домой готовиться.
— Не хочешь остаться на ужин? — Вопрос был задан без энтузиазма, и все это понимали.
— Спасибо за приглашение, но мама ждет. Она приготовила пасту.
Ну а я подам тажин — одно из самых простых в приготовлении блюд для хозяйки. Не стоит ли еще что-то изменить в сегодняшнем меню?
— Пока, Кэсс. — Он подошел к ней, и я подумала: интересно, поцелует ли он ее при мне?
Но он ограничился объятием. Кэсси прильнула к нему, закрыв глаза; прижалась крепко-крепко. Рядом с этой горой мышц для игры в регби она выглядела такой хрупкой… Похоже, снова похудела.
— Ты купила свечи? — спросила я, когда Аарон вышел на улицу и направился в сторону леса.
Она грохнула ими о кухонный стол так, что задрожали тарелки.
— Осторожнее. Какие ты взяла?
— Инжир и апельсин. Пахнут сильно.
— Можешь мне помочь? А то я зашиваюсь.
На всех четырех конфорках плиты что-то кипело. Хотя на дворе был только июнь, уже поговаривали, что побит температурный рекорд — такая стояла жара. Я давно мечтала об этом ужине по-средиземноморски в саду, но теперь духота придавила меня, словно крышка сковородку. Я двигалась все медленнее и ничего не успевала.
— Почему папа не помогает? — фыркнула Кэсс.
— Он в кабинете.
— А вот и нет! Он — в саду, читает газету.
— Тогда попроси его, пожалуйста, проверить, чист ли стол, и пусть протрет стулья и принесет цитронеллу от мух, они обязательно налетят.
— Так сама его попроси, вот и он.
— Нарви зелени! — крикнула я ей в спину.
Вошел Майк, придержал дверь для Кэсс, и она выскользнула наружу.
— Вкусно пахнет! — Голос у него, к моему облегчению, был бодрый.
Идея этой встречи не привела Майка в восторг. «Слишком хлопотно, и места у нас мало», — сомневался он.
Четыре спальни и комната над гаражом. И это, он считает, мало?!
Я любящим взором осмотрела мужа. Годовщина поступления — двадцать пять лет — это и годовщина нашей первой встречи в баре колледжа, похожем на пещеру. Помню, как он непринужденно болтал, в то время как остальные первокурсники чувствовали себя зажатыми и от стеснения разговаривали слишком громко. Невысокий — но для меня вполне подходящего роста, — с темными волосами, сейчас едва тронутыми сединой.
Майк надел рубашку поло, шорты цвета хаки и, несмотря на жару, огненно-алый хлопковый джемпер — новый, явно дорогой. Как и я, мой муж, очевидно, хотел произвести впечатление на гостей.
— Пришла эсэмэска от Карен. Они берут такси от станции, — сообщил он.
— Боже, у меня еще ничего не готово! Почему так рано?!
Он пожал плечами и потянулся к бумажному пакету, чтобы отломить себе кусок хлеба.
— Наверное, быстро доехали… На «Мегабасе»[1].
Эту маленькую колкость я предпочла не заметить. Карен не виновата, что не может позволить себе поездку на поезде. Хотя, если бы она сделала то, о чем ее умоляли все, от тьюторов [2] до родителей, и пересдала выпускные экзамены, то смогла бы получить диплом и работать на более денежной должности, чем администратор в юридической конторе.
— Но я же предупреждала ее, что у меня встреча! Комнаты готовы?
Мешая на плите еду, я снова прокрутила в голове свой список: Каллум и Джоди — в комнате для гостей, Карен — у Бенджи, Билл — в кабинете Майка над гаражом, а Джейк — в палатке. Джейк сам настоял на этом по какой-то не понятной мне причине. Всем ли будет удобно, или мы будем громоздиться друг на друге?
Майк подошел ко мне сзади и взял за плечи.
— Ты слишком озабоченная, — сказал он. — Расслабься! Это ведь просто ужин с друзьями, а
