кристально чистый вибрирующий звон…
— Господи! Неужели в твоём времени не нашлось места, где можно было бы укрыться? Какой-нибудь другой страны?
Дайнин рассмеялся.
— В моём времени существует только одно государство, Уэбб! Иначе и быть не могло после Великой войны — другого способа спасти планету не было. У нас одно правительство, и оно правит всем миром.
Они нашли бы меня, где бы я ни спрятался. Поэтому я вынужден был покинуть своё время, выкрасть «Хрони» и отправиться к тебе. Потому что ты — мой двойник!
Уэбб сделал попытку усмехнуться.
— Двойник? Ты, наверное, имеешь в виду, что я твой прапрапрадедушка или что-то в этом духе?
— Двойниками являются наши разумы. И тела обладают определёнными сходствами. Но это естественно, раз мы так похожи друг на друга. Я обследовал множество разных времён и нашёл твой разум — двойник моего собственного. Не думаю, что меня будут преследовать.
В противном случае… — При этих словах лицо Рона вмиг постарело и стало утомлённым. — В противном случае, — повторил Рон, — я, возможно, принесу тебе гибель!
Хилдрет нервно закашлялся и только тогда вспомнил, что его трубка давно погасла. Когда вспыхнула спичка, Дайнин вздрогнул, как от боли, и отшатнулся. Уэбб быстро потушил огонь.
— Что ты имеешь в виду, говоря о гибели? — спросил он.
— Я уже говорил тебе, что приговорён к смертной казни. А из-за того, что ты так похож на меня и так сходно строение наших умов, они могут заодно убить и тебя. Я, конечно, принял меры предосторожности, — торопливо добавил двойник и указал на машину времени. — Я включил интерференционное поле, затрудняющее локализацию. Но обнаружить мою «Хрони» всё-таки можно.
Уэбб устало потряс головой.
— Для меня это уже слишком, — пробормотал он.
Подойдя к машине, он заглянул внутрь через круглое отверстие и увидел уютную маленькую каюту на двоих некрупных пассажиров.
Перед светящимся пустым экраном располагались два кресла, обитые чем-то вроде кожи. Их широкие подлокотники были сплошь утыканы множеством кнопок и рычажков Над экраном тревожно мигала маленькая красная лампочка.
— Что это за лампочка. Рон? — спросил Хилдрет.
— Лампочка? — Рон Дайнин подошёл ближе и заглянул внутрь.
Уэбб услышал за спиной его сдавленный голос:
— Это усмирители! Они ищут нас с помощью другой «Хрони»!
В машине Дайнина вдруг раздался металлический звон, и на подлокотниках кресел одновременно загорелось несколько лампочек разных цветов.
— Назад, Уэбб! — скомандовал Дайнин. — Кажется… Да, так и есть! Они пытаются расстроить вибратор!
Он обхватил Хилдрета за пояс и оттащил назад с лёгкостью, неожиданной для такого хилого на вид человека. Уэбб попятился, отступая в комнату. И тут они увидели беззвучную бело-голубую вспышку в кабине «Хрони». Затем раздался шипящий звук.
— Сгорел! — прошептал Дайнин. Они сожгли интерференционный вибратор! Теперь их ничто не остановит!
— У меня есть пистолет, — растерянно произнёс Уэбб. — В спальне.
Я, пожалуй, пойду за ним.
— Пистолет! — истерично рассмеялся Дайнин. — Не стоит, Уэбб!
Посмотри! — он указал пальцем в угол комнаты.
Послышался какой-то звук, и по штукатурке пробежала трещина.
Она становилась всё длиннее и глубже, показалась дранка. Пролом начал наполняться каким-то сероватым туманом, который пронзали сполохи необыкновенно ярких цветов. Постепенно туман приобретал форму. Светящаяся конструкция заполнила комнату. Часть её находилась за проломом в соседней квартире. Машина была почти кубической, высотой футов в десять, по её молочно-белой поверхности извивались потоки разноцветного пламени. В светящемся корпусе появилось отверстие. Из него на пол спрыгнули два существа в тёмной форме, похожие на горилл. С их запястий свисали жезлы.
— Усмирители! — в отчаянии воскликнул Дайнин.
Уэбб растерялся, но лишь на мгновение. Слишком велика была опасность: для раздумий времени не оставалось.
— Держись. Рон. — крикнул ой. — Я сейчас возьму пистолет.
Хилдрет бросился в спальню и вытащил из тумбочки у изголовья кровати свой трофейный «люгер». В это время двое гориллоподобных набросились на помертвевшего от страха Дайнина, повалили на пол и принялись совершать вокруг неподвижного тела загадочные движения.
Хилдрет увидел это находясь ещё в спальне. Но из машины за ним, видимо, тоже наблюдали. Послышалось сухое электрическое потрескивание: к нему по воздуху направлялся небольшой светящийся шарик. Не долетев до цели совсем немного, он вдруг исчез. Электрический разряд повалил Уэбба на пол. Некоторое время он без движения лежал оглохший и ослепший. Выпавший из рук «люгер» валялся рядом.
Два усмирителя, занимавшиеся Дайнином, уловив движение, обернулись с возгласами удивления. Уэбб оттянул затвор и дослал патрон в казённик «люгера» как раз в тот момент, когда из машины показался второй шарик. Ом быстро приближался к Уэббу по прямой, но на полпути заколебался, свернул к металлическому торшеру и разрядился в него.
Уэбб выругался и, перекатившись на левый бок, выстрелил прямо в люк на борту машины времени. Внутри кто-то вскрикнул — это был крик смертельно раненного существа. Раздался металлический скрежет, поверхность машины вновь покрылась разноцветными сполохами, и неожиданно исчезла. Но оставались двое в чёрной форме.
Хилдрет вскочил, бросился на ближайшего из них и с размаху ударил его рукояткой пистолета в переносицу. Гориллоподобный свалился на пол и на некоторое время вышел из игры.
От удара пистолет выпал из руки Уэбба. Безоружный Хилдрет остался один на один со вторым гориллоподобным. Рот того искривился в садистской усмешке. Он медленно поднял свой жезл и нацелил его прямо в живот Уэббу. На конце жезла угрожающе сверкнула линза, и появился ещё один огненный шарик.
Уэбб попытался увернуться от сгустка энергии. Кулаком он ударил гориллоподобного по сгибу локтя и подбросил его руку вверх. Затем обхватил запястье врага и вывернул руку. Существо вдруг вскрикнуло удивительно высоким голосом и выронило жезл. Тело его оказалось упругим, точно резина, и Уэббу никак не удавалось покрепче ухватить противника. Тот извернулся и попытался вцепиться Уэббу в волосы, расцарапав ему всё лицо.
Тогда Уэбб принялся наносить мощные, точно рассчитанные удары по массивной туше. Здоровяк взревел и отшатнулся. Теперь вести бой по правилам было невозможно. Дралась эта туша не лучшим образом, но сдаваться, кажется, не собиралась. Удары Уэбба отбрасывали противника назад, но тот с удвоенной яростью снова кидался в бой, пытаясь вцепиться Уэббу в голову.
Хилдрет стал задыхаться: сказывалось превосходство его противника в весе. Получив сокрушительный удар в область сердца, Уэбб отлетел к стене. Перед его затуманенным взором маячило тупое и бесформенное лицо. Уэбб усилием воли, стараясь не потерять сознание, наблюдал за противником.
И тут толстяк допустил грубейшую ошибку, слишком близко подойдя к Уэббу. В момент, когда тот приблизился почти вплотную, Уэбб из последних сил пнул его носком ботинка. Удар пришёлся прямо под рёбра. Издав какой-то странный булькающий
