было бы безответственно. Бахум сделал свою ставку на молодого лидера альянса свободных городов, с которых купец начинал свой путь к обогащению. Этот молодой человек был дерзким и воодушевляющим. С легкостью завоевывал сердца людей, а в последствии другие города. Имя его разлетелось по всему центральному материку. Элар, знающий верный путь. Купец тоже проникся к нему всем сердцем. Благодаря этому союзу и появилась империя Эларис.
Северные острова Бахума были признаны дружественной страной империи несмотря на то, что на них был построен только один крупный город Бахис на центральном острове, а на остальных пяти — рабочие лагеря для добычи металла (Бахиума).
Также северную страну порой посещали удивительные животные. Их прозвали Хадуками. Клыкастые крупные и толстокожие, они выныривали из океана и разваливались на камнях на берегу, словно грелись под солнцем на пляже. Естественно, люди стали охотиться на них, метая копья издали. В ближнем бою с этими созданиями было бы не совладать, так как они всегда держались большими группами. Из их кожи делали теплые шубы, а мясо было настоящем деликатесом. Вскоре эти животные перестали приплывать на острова, а если и рисковали посетить северян, то их уже никто не трогал. Моряки сделали для себя их символом удачи в плаванье, тем самым пресекая попытки поживиться ими. Странная культура быстро приживалась в этом суровом месте. Люди, получившие смысл существования впитывали все в себя с жадностью, присущей их лидеру.
Купец сильно постарел за эти годы. Тяготы управления их маленькой страной вместе с ним разделили его верные друзья. Ледяной лорд Бахум, так предложил называть его Цежл, снова начал чувствовать блеклость своей жизни.
— Может мне снова отправиться в плаванье? — высказывал он свои тревожные мысли друзьям.
— Тебе мало одной страны, старый скупердяй? — по-доброму прогремел голос Харса.
— Не вижу ничего плохого в приключениях, но в вашем возрасте такая вылазка может оказаться последней, — рассуждал вслух Цежл, с участливым взглядом смотря на ледлорда.
Бахуму была приятна их забота, но она не помогала почувствовать себя лучше. Ночи стали беспокойными, и он часто просыпался среди них.
«Вставай!»
Глаза ледлорда медленно открылись, все еще покрытые пеленой сладкого дрема.
«Вставай, Бахум!»
Сердце старика застучало сильнее в испуганном ритме.
— Кто здесь? — поднялся на ноги ледлорд.
В спальне никого не было, но чувство тревоги стало от этого расти еще сильней.
«Я тот, кто сделал тебя правителем. Тот, кто дал этой земле обогатить тебя… Я тот, кого ты будешь теперь слушаться».
Вот и настал тот день. Старческое слабоумие не обошло и его стороной. Скоро Бахум начнет ронять слюни на пол при разговоре со своими людьми.
«Я не плод твоего больного разума. На острове есть пещера. Там ты найдешь доказательства моего существования».
В этот момент ледлорд почувствовал, что наконец-то приблизился к тайне этого места. Он не сумасшедший!
Словно в трансе он быстро оделся и выскочил на улицу, в глубокую темень. Следуя указаниям голоса, он достиг нужного места. Оно находилось дальше кратера. Обычная щель между скал, но потом дорога углублялась под землю. В этом туннеле все тоже было покрыто льдом. Он заканчивался открытым пространством.
Голос приказал дотронуться до земли рукой. Бахум повиновался. Ладонь сильно что-то ущипнуло, и он тут же ее отдернул. Рука вся заискрилась, потом его глаза стали различать предметы в темноте, как днем. Он увидел ледник с двумя людьми внутри. Мужчиной и женщиной, а позади них стоял ледяной трон.
«Теперь ты веришь мне?»
— Да, — с придыханием ответил ледлорд.
На следующий день в пещеру спускались уже шестеро.
— Зажгите факелы! — с детским энтузиазмом сказал Бахум.
Компания окружила ледник и трогала его руками, чтобы проверить реален он или нет. Первым молчание нарушил Цежл.
— Ледлорд, как вы нашли это место?
Глаза старика загорелись в предвкушении.
— Дотроньтесь до земли, и все поймете.
Никто не спешил выполнять его просьбу.
— Не смотрите на меня так! Я не сумасшедший! Просто сделайте это.
И они сделали.
— Ну как? Слышите? — нетерпеливо, чуть ли не шепотом произнес Бахум наклоняясь к своим друзьям.
— Да… — произнесли в унисон почти все.
— Я ничего не слышу, — удивленно сказал Цежл.
Все смерили его взглядом, полным сомнений. Ледлорд выпрямил спину и произнес:
— Мы слышим голос острова. Это он показал мне это место и просил привести людей, которым я доверяю. Голос поделится с нами своими знаниями, если мы будем исполнять его волю.
Цежл поднял свой взор к потолку. На его лице промелькнула довольная улыбка.
— Интересно, что из этого получится.
Шесть людей прикоснулись к тайне. Шесть людей начали собираться в секретной пещере, чтобы учиться у острова. Они прозвали себя шестью ледяными сердцами, передавая свои знания и титулы через века новым поколениям. Члены ШЛС к настоящему времени имели огромное влияние как на империю, так и на восточный материк хайши. Но они никогда не желали покорять другие страны. Все их действия были направлены на достижение только одной, истинной цели…
Глава 1
Северные острова Бахума 1389 год.
Ветер неистово бросал в лицо колючие снежинки, обжигал щеки, вызывал слезы. Гальвэр в очередной раз поправил шарф, который все время сползал с его носа. Стихия набирала силу и мешала идти. Сильные потоки воздуха толкали северянина назад, врезались в бока, пытаясь сбить с ног. Несмотря на это Гальвэр улыбался. Ветер для него, как шаловливый друг, который соскучился по играм. Ноги погружались в сугробы, немного не доходя до колен, а с каждым новым шагом снежный океан грозился засосать его в свое царство безмятежности. Но Гальвэр уже давно привык к этому. Тем более до цели вылазки оставалось идти совсем немного. Ветер стал понемногу отступать и его завывания стали больше похожи на прощальную мелодию. Снега тоже становилось все меньше и меньше, пока он не пропал полностью, обнажая темную каменистую почву, от которой слегка поднимался пар. Северянин снял капюшон своей шубы и меховую шапку. Седеющие волосы, доходящие до ушей юноши, находились в состоянии первобытного хаоса.
— Ну вот мы и здесь, — разминая замерзшие пальцы в рукавицах, радостно произнес он.
«В чем смысл сюда было идти? Ты мог бы рисовать дома по памяти. В тепле».
— Но тут тоже тепло и никто не мешает.
Гальвэр снял со спины огромный кожаный мешок, сбросил рукавицы и подобрал с земли теплый камешек.
