Для отражения атак соседей? Это же просто смешно! Какая разница, где находятся волшебники, на границе или в любом другом месте страны, если ее всю плотно пронизывает сеть порталов? Скорость реагирования на любую внешнюю угрозу составляет десятки минут, край час-два, если вступать в схватку во всеоружии. И на кой, тогда отдавать колдунов в подчинение именно Архимагу? Разве что, чтобы усилить его позиции. Уж на это идти Первый Советник точно не собирался. Но и без ответа эту просьбу оставлять нельзя, ведь он мог еще сильнее насолить нахальному колдуну. Заслать к нему под видом помощи шпионов, его собственных противников, и еще кое-кого по мелочи.
- А остальные министры не желают ничего добавить? - мужчина презрительным взглядом обвел сидящих перед ним бюрократов. - Ответьте на такой простейший вопрос: министрами чего останутся министр промышленности и министр сельского хозяйства, когда захватят Ниппур? Ведь тогда у нас не будет ни промышленности, ни сельского хозяйства! Откуда планирует получать лекарства министр здравоохранения? Или вся работа опять ляжет на плечи магов? Тогда, может быть, военный министр поделиться с нами планами по отражению предстоящего нападения? Кем он вообще планирует воевать? Знайте, в этот момент вы делаете выбор, на какой стороне истории вы останетесь. И даже малейшая поддержка правдивой и разумной точки зрения сейчас может спасти вас от суда за некомпетентность в будущем! - Тишина была ему ответом. Кто-то нервничал, кто-то прятал глаза, но многие наоборот кривили рожи в нахальных ухмылках. Архимаг уже не удивился этому.
- Как видите, Ваше Высокопревосходительство, все советники Императора едины во мнении с Его Величеством. – он быстро метнул взгляд на своего государя и дождался ленивого кивка. - Император будет и впредь придерживаться выбранной линии поведения.
- А сам Император не может мне об этом сказать? – "Как я устал от этого идиота. Мало того, что сам ничего в войне не понимает, так еще и другим мешает делом заниматься. А главное с каким апломбом и издевками говорит откровенные глупости? Нет, в его словах даже есть определенная логика. Но почему она появляется там только тогда, когда необходимо помешать моим планам?" подумал Архимаг. - И не наносите ли вы Его Величеству тем самым оскорбления, считая, что вы можете хоть в малой степени, выразить своими бедными на красоту и смысл фразами – его могучие и ясные мысли?
Довольный своей нехитрой шуткой, Красс ан Жане наблюдал за изменениями лиц присутствующих в тронном зале. Легкое удивление на лице Первого Советника – мужчины лет пятидесяти с жгуче черными короткострижеными волосами, подернутыми сединой на висках, волевым лицом и поджарой фигурой опытного дуэлянта. Некоторое недовольство на лицах остальных советников и министров. Они не были столь умны и хитры как их хозяин, но куда более высокомерны. Терпеть шутки и насмешки они могли только от вышестоящих, или от друзей. Но равный им по статусу Красс точно не мог смеяться над их негласным лидером - Первым Советником Императора. С другой стороны, Архимаг был, вероятно, сильнейшим человеком в стране и все, что им оставалось – это сидеть и выражать свое недовольство нахмуренными бровями, поджатыми губами и быстрыми переглядываньями.
Но ан Жане больше всего интересовала реакция, Его Императорского Величества, Рафаила Азрута Первого. Как и любой амбициозный, но не тщеславный человек он был бы рад служить под началом великого человека, не переживал бы, будь его сюзерен посредственностью, но не потерпел бы власть идиота. Точнее не совсем так. В принципе, ему была безразлична личность своего владыки, главное, чтобы тот не сильно мешал планам и сохранял стабильность, если и не в стране, то в регионе Красса уж точно. Не будь на носу конфликта, он бы и не думал о том, чтобы что-то предпринимать или стараться переубедить Императора с его советниками. Но противостояние с Шаротом, по всем имеющимся признакам, обещало стать самой масштабной войной за последнее тысячелетие. И в случае поражения его страны - пошатнется и его собственное положение. Свой пост и власть пришедшею с ним, он никак не хотел терять. А переметнуться на сторону Федерации - затея сомнительная. Предателей нигде не любят, к тому же, там все ресурсы давно распределены, и никто не выделит Архимагу необходимых ему для исследований полномочий, средств и сотрудников. А быть мальчиком на побегушках он отвык с десяток лет назад. Так что, Империи, в такой критический момент, безусловно, необходим сильный лидер с развитым стратегическим мышлением и трезвым взглядом на будущее своей страны. Такой смог бы взять власть в свои руки, а там, где не справится сам, найдет компетентных, верных людей.
О Рафаиле ходили разные слухи, но такой источник информации порадует разве что дам и бестолковых повес в столичных салонах. А опыта личного общения у Красса с правителем почти не было. Колдуны, даже будучи дворянами, редко появлялись на балах и приемах, предпочитая им серые стены родных лабораторий, академий и библиотек. Между тем, Рафаил тоже нечасто появлялся на публике. Чем тот занимался, ан Жане известно не было, как, впрочем, не было и интереса пытаться разгадать эту маленькую тайну. Так что об Императоре он мало что мог сказать, кроме того, что его Империя пока не развалилась и тенденций таких не показывала, но и глубоких реформ, за недолгий срок его правления, не наблюдалось. Ну, и еще, его сюзерен крайне редко говорил что-то лично, обычно распоряжался всем Первый Советник, или его подчиненные из других министерств. Кого-то это может натолкнуть на не комплементарные подозрения в отношении Его Величества, но Архимаг к этому относился спокойно. Кто знает, что происходит за закрытыми дверями в совещательных комнатах? Может придворные с чиновниками на цыпочках ходят, лишь бы не помешать плодотворным размышлениям своего владыки? Не каждый умный человек - красноречив и наоборот. У всех есть свои сильные и слабые стороны. В конце концов, Красс тоже считал себя не бог весть каким оратором, и было бы странно обвинять в этом других. Так что колдуну прежде чем решить, какую стратегию необходимо выбрать, нужно было раз и на всегда определиться с тем, какой же именно человек его сюзерен. Стоит ли пытаться убеждать его в своей правоте, в обход советников, или лучше сфокусировать внимание на других выходах из, весьма скверно складывающейся, ситуации? Юмор на взгляд Красса был отличным индикатором интеллекта, так что эта небольшая шутка пришла ему в голову весьма кстати. Так, как же отреагировал на нее его величество? Император Рафаил своим поведением
