чтобы посмотреть, когда будет готово.
— Ну и ладно, украшу как есть. Лучше низкий балл, чем ноль.
— На королевском экзамене будешь утешать себя так же? — презрительно бросила Джей, заканчивая выводить кремовые узоры. — Я первая!
Ее торт, размером чуть больше ладони, взлетел и приземлился на преподавательский стол, заняв центральную золотую чашку.
— Вторая. — сочувственно улыбнувшись Лисси, Адриана направила торт на серебристое блюдо.
— Третья!
— Четвертая!
Маленькие тортики занимали названные места.
— А-а-а! Ты специально! — в один голос взвизгнули две ученицы, когда их торты столкнулись, получив при этом каждый по вмятине.
Последняя щепотка песка скользнула вниз и над кухней прозвенело три коротких звонка.
— Девочки, заканчиваем! — дверь отворилась и в помещение вплыла Маресса. Преподавательница носила довольно пышные платья, но даже они не могли отвлечь внимание от не менее объемных боков. Однако несмотря на полноту, двигалась женщина на редкость грациозно.
— Так так, сегодня у нас первая Джеймера? Молодец, получаешь два дополнительных балла к оценке.
Девушка окинула однокурсниц горделивым взглядом.
— Адриана, — гудел все тот же грудной голос, — Прекрасный внешний вид. Дополнительный балл. Миямира, Кристалла, минус два балла каждой, за безобразные вмятины.
Ее взгляд перебегал от блюда к блюду, однако дальнейших замечаний не последовало и остальные ученицы с облегчением выдохнули.
— На этот раз, большинство из вас справились. Однако приятный вид десерта — это еще не все. Вкус должен отражать внешнее содержание, дополнять его и подчеркивать. Лисандра!
Девушка как раз пыталась оттереть пальцы от липкого крема. Услышав оклик она вздрогнула, и спрятала руки под фартук.
— Перечисли основные причины, почему каждая молодая аристократка должна уметь создавать изящные десерты?
— Да, Маресса. — Лисси чуть присела в поклоне и затараторила. — Если ожидаются почетные гости, считается хорошим тоном преподнести им к чаю торт, приготовленный лично хозяйкой дома. Пирожное считается знаком внимания и расположения. Кроме того, правильно подобранная начинка является способом сообщить о своей симпатии, заинтересованности и даже, — она покраснела, — влюбленности.
— А какое послание передает сырое тесто, замаскированное кремом? — Маресса изогнула бровь, — Намек, что девушка способна к коварству или не умеет признавать свои ошибки?
— Я…
— Ты хорошо осваиваешь теорию, но одни лишь знания без практических навыков, немногого стоят. В следующий раз прояви больше старания, а сегодня — ноль баллов.
Лисси пару раз моргнула, однако ей хватило выдержки скрыть, как сильно она расстроена. Девушка безучастно смотрела, взлетает результат ее труда и плавно приземляется в контейнер для мусора.
Маресса подошла к следующей тарелке. Подчиняясь ее взгляду, серебряный ножик уже разрезал торт, обильно покрытый розовым кремом.
— Это тройка. — вынесла вердикт женщина, едва попробовав кусочек, и последовала дальше.
— Хммм… Уверенные семь баллов.
Девушка с кудряшками облегченно выдохнула и улыбнулась. Однако вместо того, чтобы пойти дальше, Маресса вдруг прищурилась.
— Таисмина, покажи-ка свои руки?
Ученица послушно протянула ладони и женщина огорченно вздохнула.
— Ты опять перекладывала тесто сама?
— Я не успевала… Но крем и начинка…
— Работать руками, словно простолюдинка… Наш институт столько лет развивает ваши способности. Учит управлять предметами, правильно концентрироваться. А потом выясняется, что будущая придворная дама не в состоянии поднять чашку, не прикасаясь к ней. Семь балов за такое многовато, довольно будет и пяти.
Таис выслушала отповедь не поведя и бровью. Как и подруга, она не слишком тяготела к домоведению.
Преподавательница остановилась напротив серебряного блюда и Адри невольно сжала пальцы. Может быть в этот раз удалось дотянуться до высшей оценки? Правда Маресса крайне неохотно ставит десять баллов, но вдруг?
— Так так, чудесный внешний вид мы уже отметили. — женщина дождалась, пока один из кусочков взмыл в воздух и остановился на уровне ее глаз. — Ягодный джем? Замечательно. Отличный срез, правильная текстура. — она немного откусила и изогнула бровь, — Но тесто пресновато, хоть это и перекрывается сладостью начинки. Восемь баллов. Ах да, еще один за внешний вид. Молодец Адриана.
Девушка почтительно склонила голову, четвертая девятка за месяц. Еще есть куда стремиться. Осталась работа Джеймеры.
Серебряный нож ловко разделил торт на две половинки. Без привычной прослойки, но с вкраплениями ягод корж выглядел неплохо. Только вот местами тесто казалось слишком влажным и плотным.
Немного помедлив, Маресса попробовала и его.
— Был бы отличный десерт, если бы ты не поторопилась вынуть его из печи. Ягоды нужно было обмакнуть в крахмал, тогда тесто пропеклось бы лучше. Шесть баллов и два за то, что закончила первая. Молодец.
Джей пожала плечами и поправила золотой браслет. Всем видом она словно демонстрировала — оценки значат для нее мало. Единственное, что задевало признанную красавицу — она не выносила быть второй, даже в мелочах.
Закончив оценивать работы, Маресса прошла за преподавательский стол и пару раз хлопнула в ладони, привлекая внимание. Убедившись, что все ученицы смотрят на нее, женщина заговорила:
— Надеюсь все помнят, что в первый месяц лета состоится королевский экзамен? Выпускницы нашего Магического Института всегда демонстрировали очень достойный уровень образования и вы должны будете показать себя не хуже предшественниц. На экзамене будут оценивать ваши манеры, хороший вкус и конечно же способность к концентрации. Мало управлять окружающими предметами, нужно уметь сохранять при этом полную непринужденность и поддерживать светскую беседу. Не показывайте, что это стоит вам каких-то усилий, все должно быть легко и изящно. Вот так. — она кивнула на рабочие столы.
Адриана оглянулась вместе с остальными ученицами. На столах сам собой восстанавливался порядок. Чашки выстраивались в высокую башню. Ложки помогали друг другу очиститься от теста. Настольная метелка сметала в маленький совок раздавленные ягоды и остатки муки. Следом ползло влажное полотенце, возвращая столешнице первозданную чистоту и блеск.
— Да, ваше происхождение надежно ограждает вас от грязной работы, — продолжала Маресса, — Однако именно такие мелочи позволят вам продемонстрировать свои способности во всей красе. Наведите порядок на столе, пока украшаете торт и это произведет хорошее впечатление.
Только следите, чтобы тряпка не вытряхнула крошки прямо в крем. Случались и такие казусы. — женщина на миг улыбнулась и постучала пальцем по столу, — Подумайте об этом, а на сегодня — все.
Она взглянула на высокие двери, и те, повинуясь ее взгляду, открылись. Из коридора уже доносились смех и голоса младших воспитанниц. Адриана притянула к себе сумку и вместе с остальными направилась к выходу. Наконец-то выходные!
