контракт с лепреконами.
Насколько я помнила, Морис служил в охранном агентстве. А где еще может работать двухметровый минотавр с кулаками величиной в мою голову?
– Что ты такая смурная, ведьмочка?
– Папаша нарисовался, – вздохнула я, меланхолично помешивая ложечкой в чашке с горячим шоколадом.
– Продал? – понимающе хмыкнул Морис.
– Ага. Замуж за какого-то хмыря.
– А ты что? – Он чуть наклонился, и кресло под ним жалобно заскрипело, Морис испуганно замер. – Вот так просто смирилась? И даже не наслала светлой благодати на родителя?
– Пф! Что для светлого мага благодать? Я к нему духа-праведника прицепила. Теперь на каждое его действие будет звучать псалом или молитва светлым богам, и поверь, этот дух знает их множество. При жизни был певчим в центральном храме.
Морис громогласно захохотал.
– Ты точно светлая ведьма?
– Наисветлейшая, – соврала я. – Но вот что делать с женихом, не представляю. Там такие откупные…
Настроение стремительно поползло вниз, и я заказала еще одно пирожное, чтобы подсластить горечь от безрадостных мыслей.
– А может, парень ничего?
– Инквизитор? Инквизитор хорош только на шабаше.
– Это когда он горит на костре, а вокруг костра скачут голые ведьмы?
– Ага…
– Как у тебя с финансами, малышка?
– Да не жалуюсь. – Я гордо задрала носик. – Запомни, великая рыжая Лотта – самый востребованный косметолог-зельевар в столице! А ты чем собираешься заняться?
– Пойду телохранителем к одной красивой и богатой молодой ведьмочке, – спустя несколько секунд ответил Морис и подмигнул. – А то, говорит, от женихов отбоя нет. Нужно спасать подругу детства, зря, что ли, ты мне рога полировала перед праздником Солнцестояния? Помнишь? – Я не помнила. – Мне тогда было одиннадцать, а тебе пять лет, и тебя еще не приняли в темном квартале. Ты помогла мне, а я пообещал защищать мелкую рыжую ведьмочку, если к ней будут приставать другие парни.
– И дал пенделя сыну старосты!
Я рассмеялась, хотя меня до сих пор бросает в дрожь от тех воспоминаний.
Мы с мамой только переехали в темный квартал. Две светлые ведьмы среди темных сущностей. Взрослые приняли нас хорошо, все же моя мать была профессором зельеварения в местном университете, а это вам не какая-то там домохозяйка, но вот дети… Дети устроили мне настоящую травлю. Я боялась выходить на улицу, но маме ничего не говорила, потому что мы переехали к темным из-за меня, точнее, из-за наследия прабабки, которое вдруг проявилось в моей крови.
В тот день меня поймали в парке, загнали в тупик и обстреляли шишками. Я сидела, прижавшись спиной к шершавому стволу засохшего бука, и закрывала лицо руками. Было больно и ужасно обидно, я ведь никому ничего плохого не сделала, за что они так?
– Светлая трусиха! Светлым не место среди нас! Вали в свой квартал!
И тогда появился Морис и всех разогнал волшебными пенделями, а зареванную меня посадил на плечо и отнес домой. С тех пор меня не трогали, а через месяц под покровительством минотавра я вообще стала своей, но воспоминания о первых днях в том квартале до сих пор меня пугают, поэтому большие компании разумных старательно обхожу стороной. Ничего не могу с собой поделать, боюсь толпы до панических атак.
– Так что, заключим контракт? – пробасил Морис, поднимаясь и протягивая широченную ладонь.
А это ведь прекрасная идея! Приходи, женишок, я буду готова!
И мы ударили по рукам.
* * *
– Чита, Дрита! Я дома!
Я с наслаждением сбросила туфли и прошла в спальню, на ходу стягивая платье.
– Вкусняшки принесла? – прочирикала с люстры Чита.
– Папашу благословила? – прощебетала с книжного шкафа Дрита.
– Папаша нашел мне жениха, – ответила я и, прихватив халат, направилась в душ. Очень хотелось смыть с себя сегодняшний день. – Жених – светлый маг с дурацким именем Располиарий.
Мои рыжие фамильяры на мгновение притихли, а потом затрещали с новыми силами.
– Будем травить! – предложила Дрита.
– Травить не модно! – сразу же возразила Чита. – В этом сезоне модно засовывать в бочку с камнями и сбрасывать в море.
– Вот еще! Это же придется лодку арендовать! – Дрита махнула пушистым хвостом. – Серебро тратить.
– Зачем лодку? Можно скатить с обрыва. С грохотом!
– И бродячий оркестр нанять! Помнишь, наша ведьма приглашала такой на открытие салона? Музыка играет, барабаны стучат, а бочка катится… И шарики! Шарики чтобы вокруг летали. Красотища! Нет, все же отравить будет экономнее.
– Это точно, если Лотта сама приготовит ужин, то можно и на яде сэкономить.
– Я все слышу! – крикнула из ванной. – Между прочим, последний раз мясо не пригорело!
– Ага, оно просто сгорело в синем пламени! – захихикали белки и с энтузиазмом продолжили беседу: – А еще можно устроить ему несчастный случай, например…
Что-то мне уже жалко этого бедолагу.
Утро началось, как всегда, со звонка будильника и моего категорического нежелания вставать. Но делать нечего, зелья сами себя не сварят, крема в банки не разольются, а заказы не исполнятся. Пришлось подниматься и, зевая, шлепать на кухню за кофе, а затем в лабораторию. Я проверила, как бурлит настойка на тридцати травах для миссис Милы, размешала густой крем для мисс Попперс, добавила следующий ингредиент в мазь для старого Патрика, сварила парочку популярных настоев и приготовила основу для кремов… До обеда провозилась с заказами, а потом явился Морис.
Минотавр прошел по лавке, осмотрел кабинет, где под видом гадания на судьбу я принимала особых клиентов, желающих сохранить инкогнито, проверил окна, двери, даже в сливной бачок заглянул. Пока он осматривал жилые помещения, белки скакали за ним следом, весело переговариваясь:
– Интересно, кто ему рога наставил? Жена?
– Любовница?
– В этом сезоне модно рога серебрить!
– Ничего подобного, этим летом популярен цвет «Сюрприз дофина».
– А кисточку на хвосте нужно покрасить в пюсовый!
– Это не брутально!
И все в таком духе. Морис только посмеивался, но белок не одергивал, даже иногда вступал с ними в полемику, демонстрируя железную выдержку и стальные нервы. Что значит года тренировок!
После легкого обеда, состоящего из булочки и кофе, минотавр, прихлебывая из огромной чашки, расписанной ромашками, травяной чай, заявил:
– В принципе, все у тебя сделано по уму. Охранку я сам поставлю. Салон для личных встреч перекрою магической сетью. В общем, есть с чем работать. Что у тебя с деньгами?
Я тяжело вздохнула. Деньги были, но капля драконьей крови, которая каким-то непостижимым образом попала в мои вены, требовала накапливать и не тратить!
– Это твоя безопасность, Лотта, – прогудел Морис, явно догадываясь о моих грустных мыслях.
– Да понимаю я, понимаю… Есть деньги.
И быстро запила эти горькие слова сладким кофе. Минотавр понимающе хмыкнул и, заявив, что
