ибо так не делается.
— Замётано! Мы понимаем, как тебя подставили. Помощь с выбором подарка требуется? Если что, могу подкинуть несколько идей.
— Не стоит, — покачала я головой, заметив появление поблизости немолодого, старомодно одетого мужчины. — Я уже определилась, что хочу подарить имениннице, осталось только выбрать. Так что…
— Понял, понял, можешь не продолжать, — рассмеялся брат. — Завершаю разговор и не буду тебе мешать. Встретимся дома.
— Ага. Пока.
Убрав телефон обратно в сумку, сосредоточилась на книгах и тихонько пробормотала себе под нос: «Ну-с, посмотрим, что тут у нас есть».
Глаза побежали по корешкам, считывая знакомые и не знакомые названия, когда за спиной раздалось деликатное покашливание.
Удивившись, я обернулась и увидела того же самого мужчину, которого приметила ранее. Длинный светлый плащ в английскую клетку, низко надвинутая шляпа, остроносые туфли и трость с массивным набалдашником… Странный тип.
— Простите, милая девушка, если моё внимание кажется вам назойливым, но я не мог пройти мимо, заметив, с каким интересом вы изучаете представленные здесь книги. Любите сказки, или в подарок выбираете?
— В подарок, — сдержанно отозвалась я.
Никогда не понимала таких вот «советчиков», которые подходят в магазинах, чтобы поделиться своим ценным мнением по тем или иным товарам. Но поскольку была воспитанным человеком, не стала посылать незнакомца, решившего завязать разговор, куда подальше.
— Я так и подумал, — кивнул мужчина, покровительственно улыбнувшись. — И, если позволите, хотел бы посоветовать вам одну книгу. Вот эту.
Холёные пальцы собеседника легли на один из корешков, а мгновением спустя мне в руки подали книгу с изображением рыбок на обложке и интригующим названием «Тайны пяти морей». А вот имени автора не было, что показалось странным.
Однако несмотря на это я всё же перевернула книгу, в надежде найти на задней обложке аннотацию или что-то вроде того. И мои брови резко взлетели вверх, стоило прочесть несколько первых рифмованных строчек, что были выведены затейливым шрифтом.
Десять невинных красавиц в подарок
Владыкам пяти жемчужных морей
Уйдут на закате, минуя пять арок
Что б подарить мужчинам детей…
— Какого? — возмутилась я, вскидывая глаза на стоящего напротив мужчину. — Что это за бред? Какие ещё невинные красавицы и Владыки? Это отдел детской литературы, а не любовных романов, вообще-то! Или вы считаете, что вот эта писулька, пера неведомого автора, станет достойным подарком для пятилетней девочки?
— Девушка, милая, то, что вы держите в руках — не более, чем сказка, — снисходительно улыбнулся мне собеседник. — Не нужно так остро реагировать. Согласен, что для такой маленькой девочки, которую вы упомянули, она не подойдёт, но вот вам самой… Не хотите ознакомиться?
— Нет, — холодно отрезала я, возвращая незнакомцу книгу, которую тот столь настойчиво мне предлагал. — Купите себе, если она вам столь нравится.
После чего, схватив красиво оформленный сборник русских народных сказок, направилась на кассу. Подальше от странного типа в шляпе. Спиной чувствовала его пронизывающий, требующий обернуться взгляд, но и не подумала сделать этого. И шага не ускорила, хотя всё внутри побуждало бежать скорее из этого магазина.
И я бы с радостью последовала своему внутреннему голосу, да вот только на кассе, куда пришла со своей книгой, возникли трудности. Девушка-кассир была, видимо, новенькой, работала медленно и путала покупки стоящих в очереди людей. В результате чего мы с господином в шляпе снова встретились. Он встал сразу за мной, чтобы расплатиться за свои книги, и мне с огромным трудом удалось удержаться от того, чтобы не зарычать от досады. Закон подлости в действии, что б его!
Расплатившись, я схватила свой пакет с книгой и поспешила на выход, желая поскорее забыть о состоявшейся встрече со странным мужчиной. И мысленно надеясь на то, что мы с ним больше никогда не увидимся.
Глава 2
— Ну, наконец-то! — встретила меня словами, едва открыв дверь, супруга старшего брата.
— Привет, Юль! — коротко кивнула я, перешагивая порог знакомой квартиры, и бросая сумку на тумбочку.
— Случилось что? Ты какая-то не весёлая.
— Угу, встретила одного странного типа в книжном, до сих пор отойти не могу, — сообщила в ответ, заходя в ванную и принимаясь мыть руки.
— Расскажешь?
— Да. Но позже, ладно? Где наша именинница?
— Играет подарками вместе с Глебом в детской, — дождавшись, пока вытру руки, Юля ухватила меня за рукав строгой белой блузки и потянула в кухню. — Дочь сказала, что пока ты не придёшь, за стол она не сядет и поздравления принимать не будет.
— Ого! Серьёзное заявление.
— И не говори. А как твой экзамен? Сдала?
Ответить я не успела. Раздался быстрый топот маленьких ног и в помещение влетел бирюзовый вихрь. Бросился мне в объятия, радостно голося:
— Криста, ты пришла! Я тебя так ждала!
— Привет, Светлячок! — подхватив на руки девочку и не менее радостно улыбаясь в ответ, я закружилась с ней по просторной кухне Марковых. — С днём рождения! От тебя сегодня просто глаз не отвести!
— Ага! — важно кивнул ребёнок. — Пойдём, я покажу тебе свои подарки! Папа с мамой мне большущий кукольный дом купили, а дедушка с бабушкой железную дорогу.
— Света! — строго произнесла Юля, забирая у меня свою дочь. — Сначала ужин и поздравления, а потом игры. Да и у Кристы не так давно экзамен закончился, дай ей хотя бы дух перевести.
— Хорошо, — вздохнула именинница, спрыгивая с рук матери на пол. — Тогда идёмте скорее за стол.
И мы с Юлей, тайком обменявшись понимающими улыбками, пошли.
***
Вот никогда не любила долгие посиделки, в то время как мои близкие наоборот: могли просидеть за столом ни один час, обсуждая новости своей жизни и то, что нынче происходит в мире. Поэтому в какой-то момент, после того как все основные тосты были произнесены, а подарки вручены, мы со Светой не выдержали и сбежали в её комнату: играть.
А ещё она хотела продемонстрировать мне свои успехи в чтении. К своим пяти годам малышка уже не только отлично знала алфавит, но и потихоньку начала складывать слоги в слова. В школе точно отличницей будет!
— Кристина, дочка! — в комнату, приоткрыв дверь, вошла моя мама. — Там у тебя в сумке телефон надрывается. Может, ответишь? Вдруг, что срочное? А я пока со Светой побуду. Что вы
