в жены Тейлинару Каррад?
— Да. — Четко отвечает мужчина, также не отрывая от меня взгляда, как будто понимая, что это единственное что удерживает меня в сознании.
Вопрос, адресованный мне, я уже не слышу, лишь логически понимаю, что должна быть моя очередь, и я обязана ответить. Ведь он обещал мне помочь. Поэтому через силу хриплю “да”…
Глаза закрываются, я ощущаю, что меня кладут прямо на траву и что-то холодное прижимается к моей руке.
А дальше… Дальше я делаю вдох и понимаю, что воздух… вкусный. Он потрясающий. Будоражащий. Наполняющий меня целиком и полностью, он как будто спускает туго натянутую тетиву и… столп золотистого пламени, за секунды разгоревшийся во мне, вырывается из меня высоко-высоко в небо.
Если я опять умру, то это, пожалуй, не такая уж и плохая смерть.
Глава 2. Анималары
Открываю глаза и смотрю в знакомый потолок. Девочка Тэль, которую так ласково называл ее отец, смотрела на него последние шестнадцать лет каждое утро.
Она умерла в ту ночь, упав с лошади. Вот только я откуда-то знаю, что свой жизненный путь она не закончила. Ей тоже дали шанс? Такой же, как и мне?
Ну что ж, наверное, пора разбираться с тем, во что я угодила. Кажется, я вышла замуж. И у меня есть магия…
От одной мысли о новой силе по телу проходит приятная дрожь. Каждую клеточку организма моментально наполняет что-то невероятное. Это лучше, чем адреналин, лучше, чем…
Дверь в комнату резко открывается и только тогда я понимаю, что в комнате все ходит ходуном. Люстра и все, что лежит на поверхностях мебели дребезжит, норовя упасть и разбиться. Дверцы шкафов живут своей жизнью, а какие-то бумаги сбежав со стола, кажется, обрели крылья.
— Вы пришли в себя. Я рад.
Анималар, собственно, мой муж, имя которого я не запомнила, подходит к моей кровати и неуверенно замирает.
И?
— Вероятно, вы не помните, но вчера нас обвенчали по указу Императора.
Ага. Всего то и требовалось сосредоточиться на остаточных воспоминаниях и знаниях настоящей Тэль, чтобы догадаться почему “мнется” такой мужчина.
Аталия и ее уклад. Маленькое королевство из шести герцогств, которое после войны стало частью Империи. Здесь своя религия, свое отношение к магии и свое отношение к женщинам.
Из-за религии раса анималаров в Аталии презиралась. Тонко и скрытно, но презиралась. Все же существа, умеющие обращаться в “ненавистных монстров”, была неугодна Господу. Господь не мог создать человекоподобное существо со звериными повадками и неимоверной магической силой.
Проблема заключается в том, что Тэль никогда не видела анималара обращенным. В общем-то, ее муж был первым представителем этой расы, кого она видит. То есть вижу его я… Тьфу!
Далее. Анималары по праву силы образуют большую часть знати в Тар-Илирии. Императорская семья, разумеется, тоже этой расы. Единственной слабостью, на мой взгляд, у них, как ни банально, является поиск своей пары. Истинной, конечно же. Как без этого? Только с ней они могут обзавестись наследниками.
И вот спрашивается, с чего вдруг мой муж решил, что мы пара? В чем подвох?
Но, не отвлекаюсь. Аталия. С правами у женщин здесь все крайне печально. Жена — тень мужа, радуются только наследникам мужского пола, у женщин, даже вдов, все равно нет права чего-либо решать, у них всегда должен быть мужчина-опекун. И самое паршивое: они не имели права на магию! Девочкам почти в колыбели надевают блокираторы.
Как же хорошо, что страны объединяются, и даже если не сразу, но жизненный уклад все равно поменяется!
Ах, да. Мой муж. Кажется, лорд ждет истерики. Ох, он, наверняка, думает, что на той лошади я умчалась в закат, как раз из-за известия о свадьбе с ним!
Ну что ж. Пожалуй развлекусь. Обижали тут маленькую Тэль? Обижали. Весь ее любимый дом с ног наголову перевернули своим мерзким вкусом на позолоту? Перевернули.
— Вы ведь больше не наденете на меня браслет? — Но да, сначала о главном.
Уголок рта мужчины дернулся в улыбке, но он быстро вновь вернул на лицо бесстрастное выражение.
— Если вы сами не захотите его надеть, то нет. К тому же, я бы посоветовал вам не пользоваться им пока вы полностью не восстановитесь.
— И я смогу учиться магии?
Ой, ну самой смешно от собственной восторженности.
— Если, вы, действительно, этого хотите, то я найму вам учителя.
Какой мужчина! Я уже его обожаю!
— Опекун хотел выдать меня за своего сына той ночью. Мне бы никто не помог, поэтому я особо не раздумала, вскакивая на лощадь.
Точнее прежняя Тэль неслась куда глаза глядят, лишь бы подальше. Но чего ждать от шестнадцатилетней девчонки, которую шпыняли последние три года?
— Граф Геронский с сыном, — С каким-то леденящим спокойствием, от которого хочется сжаться в комочек, произносит мой муж. — Уже завтра должен покинуть герцогское поместье. Здесь остается мой управляющий. Он уже разбирается с тем, почему в последние несколько лет так снизились доходы этих земель. И за небрежное отношение к возложенным обязанностям… заплатят.
Показное спокойствие вдруг перекрывается такой опасной и не сулящей ничего хорошего улыбкой, что теперь этим самым комочком хочется еще и укатиться подальше.
И это он сейчас не на меня злится. Вот это энергетика у человека. То есть у анималара…
— Мы также завтра покидаем поместье и отправляемся в имперскую столицу Галард. — Он, наконец, смотрит мне в глаза, и я понимаю, что мужчина все еще опасается женской истерики. — Там у меня дом. Прямо в центре столицы, недалеко от дворца. Вы будете представлены ко двору. Вас ждут балы и развлечения, а если в чем-то понадобится помощь, то всегда будет возможность обратиться к моей матери.
Перефразируем.
“Ты, девочка, только не истери. Будет все, что любят молоденькие леди: и тряпки, и танцы, и внимание. Ну, и няньку к тебе приставим в виде свекрови. Чем не сказка?”
— То есть, в городском доме, в который Вы меня везете,
