таинственные убийства и хищения обходили меня стороной, а потому я пребывала в мучительном творческом поиске, насилуя свою фантазию на предмет лихого и загадочного преступления.
Вот и сейчас, пока я ехала на дачу Катьке с Лешкой, чтобы по давней традиции встретить новый год вместе, мои мысли от созерцания заснеженных подмосковных лесов и размышлений о своей пропащей жизни плавно скатились в сторону еще непридуманного мною детектива. Я уже решила, что это будет непременно убийство на почве дикой страсти, но все никак не могла определиться с трупом. Думать одна я никогда не умела, а потому первым делом озадачила свою подругу Катьку, когда наконец-то, миновав все пробки, добралась до их дома и вывалилась из машины, увешанная пакетами с подарками.
– Привет! Как думаешь, кого нужно ухондокать, мужчину или женщину?
Катька, вышедшая встречать меня на крыльцо, приняла из моих рук пакеты, странно на меня посмотрела, но, уже успев за долгое время нашей дружбы привыкнуть к моим странностям, философски ответила:
– Я бы предпочла мужчину, женщину мне почему-то жалко. Хотя… А что? Тебе непременно надо кого-то ухандокать?
– Конечно, какой же детектив без трупа? – удивилась я, проходя в дом и снимая сапоги. – Надо только чтобы труп был такой, знаешь, зачетный. Всем трупам труп. Ну, и лучше без крови, не люблю я кровь…
– Тогда, может, задушить? – предложила Катька с самым серьезным видом.
– Не пойдет. Не эстетитично, – отвергла я идею. – Там, я слышала, язык вываливается, и вообще, вид тот еще.
– А тебе нужен обязательно эстетичный труп? – заинтересовалась Катька.
– Конечно. Все должно быть красиво. Убить-то надо непременно из-за любви, ну, на крайний случай, из мести. Я думаю – яд. Да, яд – самое то, романтично и без крови.
– Вы с ума сошли? – услышали мы голос Томки, нашей третьей подруги. Она стояла на пороге кухни и, судя по округлившимся глазам, практически вылезающим из ее очков, слушала наш разговор.
– Привет, Том. С наступающим! – поздоровалась я с ней.
– Зачем тебе нужен эстетичный покойник? – не унималась Тома. – Ян, ты кого собралась убивать?
– Еще не определилась, – честно ответила я.
– Том, да ты не волнуйся, я же тебе говорила, что Янка решила детектив написать, – поспешила утешить подругу Катька.
– Час от часу не легче. А вам обязательно нужно прямо с порога обсуждать такие ужасные подробности? Вообще-то у нас праздник тут, не время для всяких убийств.
– Думаешь? – заинтересовалась я. – А вообще, это идея. Мне кажется, праздник – как раз самое подходящее время убивать. Все такие расслабленные, радостные, никто не ждет подвоха…
– Так, все. Никаких убийств в этом доме! – решительно запретила Тома. – И вообще, ты привезла огурцы и майонез?
– Да, привезла я все, успокойся, – я сунула Томке пакет, недовольная тем, что меня вернули к таким низменным вещам, как готовка и покупка продуктов. А ведь только идея начала проклевываться. Эх, Томка всегда страдала отсутствием воображения.
– Ну тогда все на кухню, – скомандовала Тома, – времени не так много, скоро уже гости начнут съезжаться.
Мы переместились на кухню.
– Подожди, какие гости? – запоздало удивилась я. – И где дети, Кать? Я им подарков там накупила.
– Это сюрприз! – довольно ответила Катька, выкладывая в раковину огурцы. – Детей мои родители увезли в пансионат на каникулы. А я пригласила гостей. Девочки, будут потрясающие мужчины! И совершенно свободные!
Ну почему все счастливые в личной жизни женщины так активно рвутся пристроить своих менее удачливых в этом смысле подруг? С одной стороны, я ничего против не имела, у меня как раз было затишье на любовном фронте. А вот с другой, ну, как-то не люблю я все эти смотрины. Чувствую себя неловко, постоянно несу всякую чушь, да и унизительно это как-то. Словно мы с Томкой настолько безнадежны, что вынуждены искать себе пару таким вот дедовским способом.
Судя по нервному Томкиному состоянию, она тоже чувствовала себя неловко. А потому командовала и распоряжалось больше обычного. Тома всегда командовала, это профдеформация. Она, единственная из нас, выбрала себе работу по специальности, мучила в школе детишек герундиями и неправильными глаголами. Тут без авторитарности не обойтись. При этом, с семьей у нее не сложилось, как и у меня. Правда, мою личную жизнь, хоть и нельзя назвать удачной и счастливой, но уж скучной и пустой ее точно не назовешь. А вот у Томки этой пресловутой личной жизни не было совсем. Школа занимала все ее время, да и характер отпугивал мужчин, кому понравится, когда тебя постоянно строят? Ну, и чего уж скрывать, с внешностью моей подруге тоже не слишком повезло. Да она и не старалась. Она нарочито одевалась, как пугало, не красилась, волосы собирала в пучок. И для завершения образа постоянно бросалась фразами из серии, что от мужиков только проблемы и грязные носки, и современная женщина вполне способна обойтись без этого сомнительного счастья. Но я была уверена, что глубоко внутри, Тома тоже, как и я, завидует Катьке и мечтает о простых семейных радостях. Вот только никому и никогда в этом не признается – характер не тот.
– Ну, и что там за мужики? – вздохнув, спросила я у Катьки.
– Помните, я говорила, что у меня есть троюродный брат в Питере? Андрей, сын тети Тани?
– Ну, вроде что-то такое говорила.
– Он в разводе уже три года, детей нет, работает маркетологом, зарплата не то, чтобы очень большая, но вполне приличная, есть машина, квартира. От бабушки досталась. В центре Питера, между прочим, – принялась расхваливать Катька первого кандидата.
– А с внешностью у него как? – поинтересовалась я.
– Нормально у него с внешностью. Даже очень себе ничего у него внешность.
– Тогда что с ним не так?
– А почему с ним что-то должно быть не так? – удивилась Катька.
– Опыт, – мрачно констатировала я, закуривая. – Опыт мне подсказывает, что не бывает, когда все так радужно и без проблем. Непременно найдется какая-то червоточина. Ну, признавайся, подруга. У него замашки тирана и деспота? Он ненавидит детей? Любит выпить?
– Да нет, ничего такого, – подумав, сообщила Катька. – Наоборот, он очень правильный, непьющий, спортом занимается. Ну, возможно, он слегка занудлив. Вот потому я подумала, что он больше Томке подойдет. Ой, Том, прости…
– Да ничего, – напряженно ответила Тома, нарезая огурцы с таким рвением, будто они лично были виноваты во всех Томкиных несчастьях. – Я уже привыкла, что вы меня занудой считаете.
– Что ты, совсем нет, – стала оправдываться Катька. – Том, ну, сама посуди, Янке же такой мужчина ну совсем не покатит. Помнишь Борюсика?
– Нашли кого вспомнить! – поежилась я при упоминании имени бывшего
