— Милли, — улыбнувшись, он взял ее руки в свои, — моя дорогая Милли.
Вот оно. Пульс ее участился. Ей так хотелось услышать слова признания в любви.
— Рядом с тобой эта пара недель пролетела незаметно! — Его чувственный голос, казалось, проник в ее душу. — Ты всегда могла вовремя подбодрить улыбкой или словом. Не знаю, как бы я справился без тебя.
— Я тоже без тебя не справилась бы.
— Нам было так весело вместе.
Милли кивнула. И это только начало. Впереди целая жизнь и море приключений. Вдвоем. Милли мечтательно вздохнула.
Он взглянул на их соединенные руки.
— Ты стала за это время моим другом, моим советчиком. Я всегда буду ценить нашу дружбу.
Дружбу? Страх сковал ее. Так, не торопись, главное — понять его правильно. Всякие серьезные отношения, не говоря уже о замужестве, развиваются постепенно, и дружба, как подготовительный этап, просто необходима.
Джейс сжал ее руки. Но почему-то Милли охватила паника. Ей так нужны были в этот момент его теплые слова признания.
Он продолжал пристально смотреть на нее.
— Но… ты заслуживаешь человека лучшего, чем я, Милли.
О нет! Он не может говорить всерьез.
Она вглядывалась в его лицо, ища подтверждения своей догадке, и… не видела ничего, кроме сожаления. Сердце ее забилось в недобром предчувствии. У нее перехватило дыхание.
— Тебе нужен мужчина, который бы любил тебя так, как ты того заслуживаешь, — продолжал Джейс. — Я не могу тебе этого дать. Просто… не могу.
Милли услышала вздох изумления. И не поняла, чей он — либо ее, либо кого-то из команды. Но это уже не имело никакого значения.
Ей хотелось убежать прочь, но ноги словно приросли к полу балкона. Она открыла рот, но слова не шли с языка. Да и что она могла сказать?
Я не могу тебе этого дать.
Слова Джейса до сих пор звучали у нее в ушах. Глаза неожиданно защипало. Вся она словно бы онемела. По щеке скатилась предательская слезинка.
— Мне жаль, если я обидел тебя, — сказал он, и его взгляд потемнел. — Я не хотел, Милли. Ты мне действительно… очень нравишься.
Нравишься.
Он не любит ее. И не хочет.
Истина стрелой вонзилась ей в сердце. Милли обхватила себя руками, пытаясь унять биение сердца и сдержать накатившую вдруг тошноту.
А ведь и правда, Джейс никогда не говорил, что любит ее. Она знала, что он целовал Дезире, но думала… Она надеялась…
И ошиблась. Каждый миг, когда они были вдвоем. Каждый поцелуй. Все это было для него неважно.
Она оказалась глупой гусыней. Ее просто использовали и… бросили.
А она так радовалась, что дошла до финала.
Наивно.
Глупо.
Смешно.
Милли отвернулась от Джейса. Наконец ей удалось оторвать ноги от пола и сделать шаг вперед. Не замечая камер, нацеленных на нее, она шла и надеялась, что со временем забудет свой позор и сочувствующие выражения лиц членов съемочной группы.
Больше никогда она этого не допустит. Так думала Милли, выходя из здания телецентра и садясь в машину. Никогда она не допустит снова, чтобы ее в наглую использовали и бросили.
Глава первая
Шесть месяцев спустя…
Неужели ей мало одного раза?
Стоя на площади в Сан-Франциско, напротив нависшей над ней статуи Победы, Милли не могла поверить, что снова решила испытать себя на прочность. Она переминалась с ноги на ногу, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на Пите Коннере, продюсере нового реалити-шоу «Вокруг света за миллион», в котором она согласилась участвовать.
Согласно задумке сценаристов, в ближайшие тридцать дней Милли придется мотаться по всему миру, с операторами за спиной и журналистом с микрофоном перед носом. Напряжение достигло предела.
Все хотят увидеть, как ты прыгаешь с парашютом или карабкаешься на горы. И ни на что из этого у тебя нет мужества.
Слова отца ворвались в ее мысли. Он назвал ее неуклюжей трусихой. Она всегда считал ее слабачкой. Неужели он прав?
— Кредитную карту ты можешь использовать только для покупки авиабилетов, — инструктировал ее Пит. Эффектный блондин с загорелой кожей, в отличном костюме, он больше походил на модель, чем на продюсера шоу, которое обещало стать сверхпопулярным. — Билеты будешь покупать для себя и съемочной команды. Оператор и репортер будут находиться с тобой все двадцать четыре часа в сутки. Исключения составят только туалет и ванная комната, разумеется.
Милли подавила вздох разочарования. Может, отец прав, и она никогда не сможет выиграть. Неужели она совершила очередную глупость, согласившись участвовать в этом шоу?
Стоп.
Думай позитивно. Будь уверенной в себе. Ты сможешь.
Она должна, просто обязана доказать отцу, что он недооценивает ее.
Ну и что с того, что когда-то она решила больше не показываться перед камерами. Она же не какая-то завзятая участница реалити-шоу. Она всего лишь решила помочь ученикам начальной школы «Две реки». Сколько бы денег она ни выиграла, они пойдут в фонд помощи больным детям. Ради одного этого стоило нарушить данное себе обещание.
Застегивая молнию своего рюкзака, Милли пыталась вспомнить имя оператора. Зак? Зик? И парня с микрофоном. Рон? Райан?
У нее была хорошая память на имена, но в этот раз ее словно заклинило. Не каждый же день все твои слова и действия записывают на камеру.
— Время в ванной — не так уж много на отдых, — заметила женщина рядом. Она была одета в костюм, как две капли воды похожий на костюм Милли, за исключением цвета. У каждого участника был свой цвет, по которому их будут отличать от остальных.
Пит улыбнулся, блеснув белозубой улыбкой.
— Я бы на вашем месте не рассчитывал на отдых, — сказал он.
Милли автоматически кивнула. Хороших новостей ждать не приходилось.
Машина, которая остановилась неподалеку, посигналила им. Через минуту из нее высыпали мужчины и женщины в дождевиках и уставились на софиты и камеры. Их очень заинтересовали съемки, и они стали спрашивать, уж не «Гонки по Амазонке» ли тут снимают.
Милли закатила глаза. Уж в этом-то шоу она бы не появилась даже за два миллиона. «Вокруг света» — программа совершенно другого уровня. Иначе она бы не согласилась участвовать.
— Есть вопросы? — спросил Пит. Ответом ему было молчание. Он хлопнул в ладоши. — Ну что же, начнем.
Милли втянула свежий июньский воздух в легкие. Кожу покрыли мурашки.
На камерах зажглись красные лампочки. Запись началась. Девушка выдавила из себя улыбку, настраиваясь на новую роль. Играть придется до победного конца или до того момента, когда ее выбьют из гонки соперники.
