в крайней степени некомфортно из-за обмана, который мы должны были провернуть. Чтобы не нервировать беднягу ещё сильнее, я предложила заключить союз не в храме, а в ратуше, ведь по большому счету для нас важна была не торжественность момента, а результат.
День выдался ясным: светило щедро одаривало столицу своими лучами, вот только они не грели, потому что на днях в Каразулак пришла настоящая серебряная зима. Теперь на крышах домов и ветвях деревьев искрился пушистый снежок, а дети со счастливыми улыбками носились по улицам, скользя ботинками по льду, что образовался на месте луж.
К ратуше мы с Калебом подъехали на экипаже. Мой будущий муж вылез первым и, неудачно наступив одной ногой на лед, чуть не упал, но смог удержаться и даже галантно подал мне руку. В нее я вцепилась мертвой хваткой не столько из-за боязни поскользнуться по дороге к заветной брачной арке, сколько из предчувствия, что Калеб вот-вот сбежит.
— Может, зря мы все это затеяли? — в очередной раз спросил он, остановившись возле ступеней перед самой ратушей.
— Все равно, через год-другой разведемся, — пожала плечами. — Чего переживать? Брак же ненастоящий.
— Это и смущает. А вдруг родители заявятся ко мне в дом, а тебя там нет? — вновь уточнил Калеб, выпуская изо рта белые облачка пара.
— Скажешь, что у меня срочный вызов по работе. Все знают, что компания «Очень умелая ведьма» оказывает услуги в любое время дня и ночи, если за это щедро платят, — прошипела в ответ, стараясь побыстрее подтащить фиктивного жениха к крыльцу, но он был слишком тяжёлым, а я в последнее время так увлеклась морковной диетой, что сил попросту не хватало.
Можно было бы, конечно, применить ведьмовскую силу, но, боюсь, в таком случае регистратор догадался бы, что я принудила Калеба к этому браку. А подобное в нашем королевстве не поощрялось.
— Ладно, давай сделаем это, — со вздохом кивнул некромант. — В конце концов, жениться на ведьме не страшнее, чем успокаивать нежить на кладбище. Правда же?
— Правда! Отличное сравнение, дорогой! — натянуто улыбнулась в ответ, думая, что любой другой мужчина тут же получил бы по первое число за подобные слова.
До зала с ритуальной аркой мы добрались без приключений. Очереди в тихий воскресный день не наблюдалось, поэтому мы без промедления вошли внутрь, оставили верхнюю одежду на вешалке у двери и, следуя указаниям регистратора, встали под брачной аркой, чтобы принести друг другу клятвы и поцеловаться.
Я бы с радостью обошлась без лобызаний, но увы, артефакт был настроен таким образом, что срабатывал, только если будущие супруги выполнили оба действия.
— Кто должен клясться первым? — переминаясь с ноги на ногу, уточнил рыжеволосый некромант.
— Без разницы, — не глядя на нас, ответил регистратор и уселся за стол, что стоял возле арки.
— Тогда я начну, — заявила, расправив плечи, и уже набрала в лёгкие воздух, чтобы выдать заученную банальность, но тут брачная арка над нашими головами начала противно гудеть. — Э… Кажется, у здесь что-то сломалось, — вынуждена была сообщить я и с подозрением посмотрела на увитую разноцветными лентами конструкцию, располагавшуюся прямо над головой.
Представитель закона тяжело вздохнул, поднялся с места, подошёл к нам и, скрестив руки на груди, недовольным тоном произнёс:
— Ваш брак не будет зарегистрирован.
— Тогда, может, подскажите, где тут ближайший храм с работающей брачной аркой? — спросила у него и мило улыбнулась. — Мы совсем никак не можем больше терпеть.
— Для вас нигде, — мрачно ответил работник ратуши, оценивая нашу пару. — Брачная арка гудит не из-за поломки. Так она сообщает, что один из вас уже состоит в браке.
— Калеб?! — ахнула я, приложив обе ладони к груди. — Какой позор! Так ты женат?
— Что? Я?! — удивленно воскликнул рыжеволосый некромант, вытаращив глаза. — Да я и на тебе-то жениться не хотел!
— Но я точно не замужем! — уперла руки в бока и заявила: — Это какая-то ошибка!
— Можно прямо сейчас проверить, кто из вас состоит в браке, — предложил регистратор, пока мы с фиктивным женихом не разругались в пух и прах. — Давайте сначала вы, госпожа Риолдан, подойдите ко мне.
Надув губы, я вышла из-под брачной арки и встала рядом со служащим ратуши, уточнив у него:
— Что делать теперь?
— Немного подождать, — сочувственно улыбнулся мне мужчина. — Если брачная арка продолжит гудеть, значит, ваш избранник женат.
— А если перестанет? Мы сможем попробовать ещё раз? — с надеждой спросила я.
— Не раньше, чем испытаем вас, — подмигнул регистратор, но в следующий момент перестал быть таким радушным, потому что противное гудение прекратилось.
— Теперь прошу вас, господин Зейдан, подойти ко мне, а вам, госпожа Риолдан, необходимо встать под арку.
— Да понятно же, что я не замужем! Это у вас что-то сломалось! — недовольно пробурчала, тряхнув золотистыми кудрями, но все же сделала так, как велел представитель закона.
Спустя несколько секунд вредоносная конструкция вновь загудела. Это, по словам регистратора, означало, что я являюсь супругой. Вот только чьей?
— Вы замужем! — уверенно заключил представитель закона, в то время как Калеб шаг за шагом отступал к выходу из зала, чтобы наконец схватить верхнюю одежду и броситься наутёк.
Кидаться за ним следом не стала, во-первых, чтобы не выставлять себя на посмешище, а во-вторых, потому что сначала мне предстояло разобраться в путанице, которая определенно произошла прямо здесь и сейчас.
— Раз вы так уверены, что я замужем, может, заодно сообщите, кто является моим супругом? — ехидно спросила у регистратора.
— Подобную информацию брачная арка не выдает, — пожал плечами мужчина. — Все, на что она способна, — считать ауры претендентов на вступление в брак и поставить особую метку в честь заключения союза. Или как в вашем случае, подтвердить, что вы уже скреплены семейными узами.
— Замечательно, — сжала руки в кулаки. — Значит, по данным вашего артефакта муж у меня есть, а по факту нет и не будет?
— Вы правда не знаете, за кого вышли замуж? — усомнился представитель закона.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответила, чеканя слова.
— Всегда проживали в столице или переехали недавно? — прищурился он.
— Родилась в Каразулаке, выросла здесь и даже училась в столичной магической академии, — с гордостью произнесла.
— Что ж… — регистратор явно был недоволен сложившейся ситуацией, но, похоже, мое искреннее недоумение его подкупило, поэтому он решил помочь незамедлительно: — Тогда пройдемте со мной в архив. Вам чрезвычайно повезло, ведь все данные о браках в пределах
