Балгора, я сокрушил Твердь тысячи стен, я спускался на дно Бездонного моря, я больше года провёл во владениях короля Черной пустыни! Кто ещё в мирах может похвастаться такими подвигами? Я назову от силы двух: Кассандра и Гарлай, мои верные спутники, с которыми я делил тягость контракта.
И только что прямо на глазах посланников я разобрался с одним из ганхиркских крушителей. Вряд ли они смогут бросить против меня что-то более крупное так, чтобы Сокрушитель тверди не узнал.
— Мы этого так не оставим. Этот мир закрыт, — бросил один из воинов, после чего все они взмыли в воздух и скрылись в порталах. Под крушителем тоже открылся портал, в который туша и провалилась.
Я пару мгновений смотрел в пустоту, затем взглянул на свиток в своей руке и облегченно выдохнул.
— Уверен, что хочешь остаться? Тут, скорее всего, будет скучно.
В ответ зверек лишь наклонил голову набок, словно говоря: «С тобой скучно? Не говори ерунду!»
— Ну, как хочешь. Если что, я предупредил.
Убедившись, что больше никто не собирается на меня нападать, я неторопливо побрел по дороге, ведущей в неизвестный город. Порой фонарные столбы пропадали, тогда приходилось идти по полной темноте, ориентируясь лишь на светящийся вдали город. Пару раз мимо меня проносились странные транспортные средства, напоминающие повозки, но без лошадей. Удивило меня вовсе не отсутствие животных, мне ведь доводилось видеть техномагические артефакты Дайгера, а то, что в этих самых повозках не было ни крупицы магии. Какая сила заставляет их двигаться?
Вопросы, вопросы… Думаю, ответы я вскоре получу,но это можно немного ускорить. Я прикрыл глаза и своей силой прикоснулся к местной ноосфере. Это одна из первых вещей, которым обучаются межмировые странники, коим я долгое время был — читать струящиеся по миру потоки информации. Везде свои языки, своя культура, свои обычаи. Адаптироваться к каждому довольно проблематично, поэтому и существует такой трюк. Почерпнув знания из ноосферы, можно быстро научиться говорить на чужом языке, понять, что делать стоит, а что нет. Конечно, всю информацию о мире не вытащить, но и крох достаточно, чтобы понять, что увиденные только что механические повозки зовутся автомобилями.
Дорога была долгой и скучной, но я получал странное удовольствие от этой скуки. Я слишком много времени провел в мирах, где скучно не может быть в принципе, где стоит только ослабить бдительность, как за тобой придет смерть, с тебя попытаются содрать кожу, сжечь огнем или кислотой, сожрать или высосать душу.
Но этот мир должен быть мирным. По крайней мере, таким я его помню, таким он был, когда я покидал его в свои неполные двадцать пять. Тогда я был молод, внутри пылал огонь и жажда приключений, теперь же я просто хочу немного отдохнуть. Хватит с меня этой бесконечной битвы. Контракт выполнен, я свободен.
Дорога петляла, а затем вообще разделилась на две, причем ни один из путей не говорил мне о том, куда ведет. Маячивший вдалеке город стал чуть ближе, но находился именно по центру перекрестка, так что любая из дорог могла вести к нему.
— Ну, Арай, раз уж напросился со мной, то решай, куда идем.
Зверь прошел вперед, пробежался по одной дороге, затем по другой, после чего вернулся и издал звук, похожий на лай, но с примесью рычания. Понятия не имею, как у него получается.
— Эта? — я почесал подбородок. — Тогда пойду по той.
Я свернул на дорогу, которую Арай не выбрал, и он бросил на меня обиженный взгляд.
Прохладный ночной ветерок легонько щекотал кожу и колыхал волосы, шум травы ласкал слух. Как же я соскучился по этому покою.
Так я шел примерно час, прежде чем пришло осознание, что город остался по правую руку, дорога стала заметно хуже, а фонари стали совсем редкими. Видимо, я всё-таки взял неверное направление, и Арай был прав. Стоило ему довериться, он-то способен чувствовать живых существ по мозговым волнам.
— Ну извини, друг, — пожал я плечами. — Я тебя люблю, но твои советы зачастую надо исполнять с точностью до наоборот.
Зверь в ответ обиженно пискнул и умчался вперед, скрывшись во мраке. Мне оставалось лишь дожидаться его, оставшись наедине со своими мыслями. Чем бы мне таким заняться? Может обзавестись женой или даже несколькими? Всегда любил женщин… Это похоже на план! Главное, чтобы четвертый раз не закончился как первые три…
Арай внезапно вернулся и послал мне прямо в мозг призыв идти за ним.
— Идти за тобой? Почему бы и нет.
На самом деле меня радовала сама прогулка, я не видел никакого смысла в том, чтобы поскорее добраться до города. В конце концов, если устану, могу попросить Арая сменить форму на ездовую, тогда доберусь до места за пару десятков минут. Или можно напроситься в попутчики к кому-нибудь.
Мы сошли с дороги, и теперь Арай вел меня по полю к едва различимым огням вдалеке. Подойдя чуть ближе, я смог различить четверо человек в кожаных куртках, стоящих в свете фар автомобиля.
К ним я подошел незамеченным, со спины, и выглянул из-за плеча одного их мужчин. А, так их не четверо, а пятеро, причем пятый в данный момент копает продолговатую яму.
— Быстрее, мы до утра ждать не будем, — лениво бросил самый высокий.
— А что тут происходит? — спросил я, отметив, что язык звучит чуждо. Видимо, за время моего отсутствия поменялась и речь, но касанием ноосферы должно это компенсировать, мы прекрасно поймем друг друга.
Четверка отреагировала странно. Они охнули и отпрянули от меня, словно увидели портального монстра, пришедшем среди ночи, хотя это м недалеко от истины, и теперь ошалело таращились на меня, схватившись за оружие.
— А ты ещё кто такой⁈ — крикнул один из мужчин, подняв на меня самострел. Ан-нет, теперь я знаю, что это называется пистолетом. Видел подобное в другом мире, правда те были магические, а в этих магии или стихийной энергии не чувствовалось.
— Сука, отвечай, ты кто и откуда взялся⁈ — крикнул второй, тоже нацелив на меня оружие.
— Да вот, шел по дороге и заметил вас. Решил узнать, что происходит, — равнодушно пожал я плечами.
— Чё⁈
— Кажется, у кого-то проблемы со слухом, — вздохнул я и покачал головой.
А потом меня осенило.
— Погодите… Это… могила? — я указал на бледного худого паренька с лопатой, стоящего по пояс в яме. Он так дрожал,
