Оно свысока водило мордой на длинной шее из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть незваного гостя со всех сторон. Крылатый зверь нахмурился, его физиономия была напряжена. С небес падал снег, который быстро покрывал массивное тело и морду чешуйчатой "кошки" белым покрывалом.
— Кто ты?! — Громко прорычал зверь, вопрос с громыханием раскатился по горной долине.
Девочка медленно отвела руки от лица. Затем улыбнулась и игриво зажмурила глаза.
— Меня зовут Апрелия! Я принцесса в этом королевстве! Я люблю путешествовать и ходить по горам! А ещё я люблю животных: кошечек там, собачек и лошадей! И люблю снег! А ты кто?
Она вытянула вперед довольное лицо, сложила руки за спиной и начала крутиться из стороны в сторону, так, будто бы она разговаривала не с огромным зверем, а просто рассказывала стишок маме с папой.
— Я?! — Недоуменно гулким басом повторил зверь. — Я — дракон! — Существо от удивления отвело свою голову на шее назад. Наверное, если бы змеиные глаза существа могли округлиться от удивления, то он обязательно бы сделал это в данной ситуации.
Дракон начал резко вертеть головой, смахивая с морды нападавший снег. Затем продолжил.
— Вообще-то меня все боятся и сразу же убегают, лишь только завидев меня. А почему ты меня не боишься?
— А чего тебя бояться-то? Ты вовсе не страшный. Драконя. Ха! — Продолжала хохотать девочка. — Ты вообще чего тут делаешь-то в этой пещере? Наверное, тебе очень скучно, раз ты спишь прямо в разгаре дня. — Деловито заключила принцесса.
— Ну, я… Просто отдыхаю… Сонливо… Когда зима… А она здесь почти круглый год… Да, и у я один тут живу… — Дракона продолжало одолевать недоумение.
Принцесса наклонилась, зачерпнула варежкой горсть снега, положила её в рот и зажмурилась от удовольствия, смакуя прохладное угощение.
— Что ты делаешь? — Возмутился зверь.
— Кушаю снег! Очень вкусно — попробуй, драконя! — Девочка протянула руку существу, опять наполнив её снежком.
Дракон медленно наклонил морду и потянулся к руке принцессы. Осторожно он высунул свой толстый фиолетовый раздвоенный язык и лизнул белый комочек на ладошке. Затем зверь медленно приоткрыл свою широкую пасть, оголив чудовищную челюсть с торчащими клыками.
Девочка аккуратно бросила снежок в рот чудовищу. Дракон отвел морду, неспешно её захлопнул и начал пережёвывать добычу. Затем он зажмурился, и по его лицу растеклась еле видимая улыбка.
— Да, действительно, это очень вкусно! Прохладно и жажду утоляет! — Объявил крылатый змей.
— А можно ещё снежинки ртом ловить! Вот так! — Принцесса высунула язык и начала его подставлять под падающие пушистые хлопья снега.
Дракону в виду своих размеров трудно было разглядеть такие маленькие крупицы в воздухе. Он просто поднял вверх морду и громко клацнул челюстью.
Апрелия рассмеялась и подняла вверх указательный палец.
— Да, ты прямо целый сугроб поймал, не то, что одну снежинку!
Змей нахмурился.
— А знаешь, драконя? — Не унималась девочка. — Давай поиграем в прятки!
— Прятки? Что это такое?
— Ну, один должен спрятаться, а другой найти того, кто спрятался! Отвернись и считай до десяти, а потом меня будешь искать!
Дракон неохотно отвел в сторону морду. Принцесса энергично побежала в сторону огромной и развесистой ели, покрытой пушистыми слоями снега. Она аккуратно пробралась к кроне дерева и скрылась в его ветвях.
— 8.. 9.. 10.. — Существо повернуло голову.
Крылатый зверь сразу же обнаружил на снегу отчетливые следы, ведущие к одному из вечнозеленых деревьев.
Дракон вытянул свою шею, его морда медленно приблизилась к ветвям ели. Мгновение, и мощная струя воздуха из широких ноздрей ударила о дерево. Снежное покрывало стремительно рухнуло вниз, оголив крону.
— Ай! Так нечестно! Ай! Прямо мне за шиворот попало! — Закричала девочка и выскочила из-за дерева. Она с ног до головы была покрыта снегом, от которого стремила избавиться, расторопно отряхивая свою одежду.
Змей закрыл глаза и слегка начал покачивать мордой, выдувая из себя рывками воздух. Наверное, так смеются драконы? Принцесса посмотрела на него и также начала заразительно смеяться.
— Всё! Теперь ты прячешься! — Апрелия показала пальцем на своего товарища, потом, отвернувшись, закрыло лицо руками и начала быстро считать вслух.
Огромный дракон начал озадаченно оглядываться по сторонам. Рядом был дремучий лес, через который с трудом мог пробраться невысокий человек, с другой стороны — опушка леса с тёмной пещерой. Змей аккуратно поднял свою массивную лапу и уже начал осторожно разворачиваться в направлении своего логова.
— 10! — Объявила девочка, стремительно обернулась и, увидев замершего в неоднозначной позе дракона, прокричала. — Ага! Вот ты где!
Она тут же подбежала к зверю, обхватила руками его толстую лапу и прижалась к нему.
— Нашла, драконя! — Принцесса от удовольствия прикрыла глазки.
Какое-то время оба они стояли неподвижно, и поляна вокруг них погрузилась в безмятежное спокойствие. С неба продолжали падать снежинки, кроны деревьев слегка покачивались от слабого ветерка.
Зверь мягко присел на задние лапы и посмотрел на девочку. Он решил нарушить тишину.
— А хочешь, Апрелия, я покажу тебе волшебство? — Дракон обратил к принцессе одну половину своей морды, сверкнув своим змеиным глазом.
— Да! Хочу! Обожаю волшебство! — Закричал ребёнок и захлопал в ладоши.
Зверь осмотрел окрестности и взглядом обнаружил заброшенную гору хвороста, лежащую на снегу. Он начал интенсивно и длительно набирать в себя воздух, его живот и тело начали раздуваться. Голова на шее начала медленно отодвигаться назад. Затем змей резко выбросил вперёд морду в сторону лежащего валежника и на выдохе изрыгнул из своей пасти огромную струю пламени. Ветки тут же вспыхнули.
— Ого! Ты можешь плеваться огнём! И зажигать костёр, где захочешь! Это обалденно! — Девочка раскрыла глаза от удивления.
— Ну, да. Есть такое. — Дракон смущенно отвел взгляд в сторону, прижал свои ушки-рога к голове, и начал водить огромной лапой по снегу.
От полыхавших поленьев послышался треск горящих угольков.
— Ура! Костёр! Греться у костра — моё самое любимое-прелюбимое занятие! Давай греться вместе, драконя! — Воскликнула девочка и бросилась к огню. Она сняла варежки и направила голые ладошки к языкам пламени.
Дракон подошёл ближе, лег вокруг ребёнка и огня. Он приподнял бугристую морду и поднёс её к принцессе, зажмурив глаза. Апрелия начала нежно аккуратно поглаживать грубую чешуйчатую змеиную физиономию. Главное, когда гладишь дракона — не поцарапать руки!
— Ты такой холодный, драконя! Как у тебя получается делать огонь, если ты весь холодный, просто ледяной? — Удивилась принцесса.
— Не знаю. Это загадка природы. Я холодный снаружи, но очень горячий внутри. Просто так задумано.
На этих словах зверь замолчал и, согреваемый огнём и прикосновениями девочки, начал нежно урчать.
Солнце быстро садилось и принцессе пришлось попрощаться с драконом и вернуться домой.
Во
