девичьих обидах, о мужских злодеяниях...
— Плохие песни какие-то, Забава, почему так мало песен о счастье? — удивлялась время от времени Бажена.
— Может потому, что счастья мало, — грустно добавила подруга.
— Неправда! Вот мои мама с папой живут в ладу уже сколько лет! Да и твои бы жили, да Лихо разлучило, — добавила, смутившись, девица.
— Бабушка рассказывает, что отец ни на ком больше жениться не хотел, как увидел мою маму, так и сказал, что только она ему женой и будет, — улыбнулась Забава, — вот и я так хочу, чтоб любовь была без оговорок, без сомнений. Чтоб увидел и полюбил, и я его...
— Так и будет, подруга, вот увидишь! — взяла её за руки Бажена, — давай попрошу бабу Ведару пошептать? Пускай долю позовёт твою скорее!
— А давай! Вдруг и правда боги услышат и помогут!
И разнёсся девичий смех по саду, и за плетнём, так радостно им стало, что не удержались и пустились кружиться между деревьев, взявшись за руки. Такими и увидел, проходящий по меже Нечай двух подруг — свою невесту Бажену и сироту Забаву. И замерло сердце и него, а потом пустилось в пляс, разгоняя по крепкому телу неведомый жар. Так хороша была Забава, что он насмотреться не мог — притаился в кустах, разглядывая толстую белую косу, пухлые алые губы, круглые бёдра... И забыл совсем, что обещана ему была другая, что кружилась в танце с Забавой.
Пошли девицы к Ведаре сразу на следующий день. Тёмные дела творились во тьме, а у них дело было самым светлым — просить Забаве добрую долю, мужа хорошего, деток здоровых... Только встретила баба их недобрым взглядом.
— Мокошь уже сплела ваши судьбы, нечего тут просить уже.
— Так как же... — растерялись обе девушки
— А поворожить можешь, баба Ведара? — сложила красивые брови Забава.
— Могу, а надо оно тебе, деточка, знать, что впереди? — сухо ответила та, — будет, что суждено, что сами выберете по душе своей.
Белокурая девица вмиг погрустнела, а Бажена обняла подругу за плечи и повела в сторону, только вдруг старческая рука остановила её. Девица подняла серые глаза на ведунью, а та, будто хотела что-то сказать, но передумала.
— Пусть боги светлые даруют вам мудрости и силы, — произнесла благословение Ведара и отпустила девушек.
Они шли какое-то время молча, просто не зная, что сказать. Они дошли до края деревни, где начиналась светлая берёзовая роща, а в ней святилище богов Прави.
— Знаешь, Бажена, в детстве, я думала, что горя людям отмеряют одинаково. Только кому-то в детстве, кому-то в середине жизни, кому-то в конце. Вот даже не сомневалась, что права. Думала, что выплакала всё в детстве...
— Да не бери ты в голову! Ведара всего лишь человек! Да и ничего она и не сказала. Может силы оставили её, может другая ведунья где-то народилась уже? А она только грозный вид делает, чтоб и дальше к ней ходили, а сама не видит ничего! — с жаром заговорила Бажена, успокаивая подругу.
— А может и так. Богам одним ведомо, что впереди ждёт. Идём требу воздадим, чтоб милостивы были, — сказала Забава, а подруга согласно закивала, и побежали девицы в сторону поля, чтоб нарвать цветов и сплести венки...
Глава 2
Бажена сидела ни жива, не мертва, чувствуя тепло тела будущего мужа. Ещё ни разу не доводилось ей так близко с ним находиться, а тем более касаться. Их руки были крепко перевязаны рушником — уж родители постарались, считая, что надёжно скрепив вышитой тканью руки молодых вещают им добрую жизнь.
Девушка то и дело мельком поглядывала на суженого, дивясь тому, какой он высокий, да какой плечистый. Это же сколько силищи в нём? И сердце сладко замирало от волнения, представляя, как он возьмёт её на руки как пушинку и понесёт в свадебный шалаш. Вот только жених был серьёзен и хмур, сидел как скала и даже ни разу не глянул на зардевшуюся невесту.
— Это он специально, дочка! Перед тобой и хорохорился, что серьёзный и взрослый, — говорила Бажене мама вечером, когда гости ушли к себе домой.
Родители Нечая были довольны своим выбором, с одобрением глядели на девицу и любезничали со сватами. А после состоялся обмен кольцами, который и означал обручение. Тогда Нечай снял с шеи верёвочку с серебряным колечком и надел на робко замершую Бажену, умудрившись ни разу на неё не взглянуть. Не ожидала она такой строгости от суженого. Приняла его дар и надела на его могучую шею своё колечко, всё так же не встретившись с ним взглядом.
— Я знаешь, как был хмур, — подтвердил отец слова супруги, — Твоя мать боялась потом свадьбы как огня, думала жизни не дам, запру в избе и буду мучать и ругать.
После этих слов родители засмеялись, вспоминая годы своей юности, и ушли спать. К Бажене ещё долго не шёл сон. Будто и наливались тяжестью веки, и начинали мельтешить всякие мысли да образы, а потом раз — и снова глаза свои серые в окно таращила. Но в конце концов заснула, только неспокойно — металась по постели, словно гнался кто за ней. Проснулась уставшая и расстроенная.
— Что снилось, дочка? — спросила мама, замешивая утром хлеб.
— Недоброе что-то, — нахмурилась Бажена, пытаясь припомнить, чего так испугалась во сне.
— Волновалась сильно, ведь дело такое вчера серьёзное сделали!
Девушка приложила к груди ладонь, нащупав холодный металл обручального кольца. Его следовало носить шестнадцать дней, до самой свадьбы. Какое-то неприятное чувство шевельнулось внутри, когда Бажена подумала, что это совсем скоро. Сама удивилась своим ощущениям, ведь почти всю жизнь она знала, что станет женой Нечая, взрослела с этим пониманием и думала, что полюбила. И на самом деле люб он ей был всем: и красотой, и силой, и нравом... она часто наблюдала за ним, когда совсем девчушкой была, спрятавшись недалеко от кузни. Ей нравилось, как он трудился много и усердно, как шутил с отцом, как помогал матери... Всем был пригож Нечай, только... Бажене показалось, что он совсем не рад был их обручению.
Задумчивой ходила девушка до самого вечера, и только, когда встретилась с любимой подругой, то от сердца отлягло, потому что ясные синие глаза Забавы сияли счастьем.
— Приняли боги требу выходит? — спросила
